Art spolié à des Juifs : un musée suisse trouve un accord avec des héritiers

Le musée Langmatt de Baden, en Suisse, a annoncé jeudi des accords à l’amiable avec les héritiers des ex-propriétaires de tableaux de Paul Cézanne et Eugène Boudin, deux œuvres qui pourraient avoir été spoliées sous les nazis.

Ce musée, situé dans un village non loin de Zurich au nord de la Suisse, a publié les résultats d’une étude portant sur les origines de ses 13 tableaux, pour la plupart impressionnistes.

Ces tableaux avaient été acquis entre 1933 et 1940 par le couple Jenny et Sidney Brown, membre de la famille cofondatrice de la société d’ingénierie électrique Brown, Boveri & Cie. (BBC), aujourd’hui ABB.

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L’étude sur l’origine des 13 tableaux, soutenue par l’Office fédéral de la culture, a duré près de trois ans.

« Pêcheuses sur la plage de Berck » (vers 1875-1878), de l’artiste impressionniste français Eugène Boudin, est exposé au musée Langmatt, dans la ville de Baden, près de Zurich. (Crédit : Museum Langmatt)

Pour 11 des œuvres, « aucun indice ou preuve d’art spolié par les nazis n’a été trouvé à l’issue du projet de recherche, ou un tel lien a pu être exclu », a indiqué dans un communiqué le musée, qui abrite l’une des plus importantes collections privées d’impressionnisme français en Europe.

Deux œuvres ont en revanche été classées dans la catégorie dite « clairement problématique », a-t-il expliqué, ajoutant que dans les deux cas « une solution juste et équitable a pu être trouvée » avec les héritiers.

Le tableau « Fruits et pot de gingembre » de Paul Cézanne, faisait partie des trois œuvres du peintre français qui avaient été vendues pour sauver de la ruine le musée lors d’une vente aux enchères organisée par Christie’s le 9 novembre 2023 à New York.

Le musée indique qu’à l’automne 2023, un document a été trouvé dans un institut hébergeant des archives à Cologne qui permet de conclure que la vente de ce tableau le 5 novembre 1933 par une galerie d’art à Lucerne aux Brown « pourrait être considérée comme une confiscation liée à la persécution nazie ».

Le personnel du service de messagerie se préparant à expédier la peinture italienne du XVIe siècle « Madone à l’enfant », attribuée à Alessandro Turchi, qui a été volée à une collection privée polonaise par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, à l’ambassade de Pologne, à Tokyo, le 1er juin 2023. (Crédit : Eugene Hoshiko/AP)

« La Fondation Langmatt a ensuite contacté de manière proactive les héritiers de l’ancien propriétaire Jacob Goldschmidt (1896-1976) et est parvenue à un accord », indique le musée.

La recherche a par ailleurs permis de montrer en 2022 que le tableau « Pêcheuses sur la plage de Berck » d’Eugène Boudin, un autre peintre français, faisait partie des œuvres recherchées par une fondation allemande qui a élaboré une base de données relative aux œuvres spoliées par les nazis.

Là encore, la fondation Langmatt a contacté « de manière proactive les héritières du tableau et est parvenue à un accord » de dédommagement afin que l’œuvre puisse reste la propriété de l’institution et être exposé dans le musée suisse.

Les Brown avaient acheté ce tableau le 23 mai 1936 dans une galerie à Genève. Il appartenait à l’époque à Richard Semmel (1875-1950), un industriel et collectionneur d’art juif.