La judoka israélienne Raz Hershko fait l’éloge de son adversaire saoudienne

Dans une interview accordée à un quotidien anglophone d’Arabie saoudite, la judoka israélien Raz Hershko a déclaré que sa rivale saoudienne Tahani Al-Qahtani avait été courageuse de se présenter à leur match la semaine dernière aux Jeux olympiques de Tokyo.

« J’étais tellement heureuse qu’elle ait mis – et que le pays ait mis – la politique en dehors de ça », a déclaré Hershko dans une interview vidéo en anglais accordée à Arab News et diffusée mercredi. « Nous avons fait toutes les deux ce que nous aimons faire, et les choses que nous voulons faire et grâce à cela nous sommes venus à cette compétition ».

Israël et l’Arabie saoudite n’ont pas de liens diplomatiques officiels, et les spéculations allaient bon train avant le match, selon lesquelles Al-Qahtani ne se présenterait pas pour affronter Hershko. Au début des JO, deux judokas masculins – l’un d’Algérie et l’autre du Soudan – se sont retirés de leur match pour ne pas avoir à affronter le judoka israélien Tohar Butbul.

Mais Al-Qahtani n’a pas seulement fait acte de présence, elle a même serré la main de Hershko après leur match – ce que le judoka égyptien Islam el-Shahaby avait refusé de faire après avoir affronté l’Israélien Ori Sasson aux Jeux de Rio 2016.

« Je pense qu’elle a été courageuse », a déclaré Hershko. « La politique est restée en dehors de la compétition et le sport a gagné à la fin… elle a été courageuse de venir au combat et de faire ce qu’elle aimait. Nous avons mené un combat loyal et, à la fin, nous nous sommes serré la main et tout est rentré dans l’ordre. »

די מדהים. העיתון הסעודי הוותיק בשפה האנגלית @arabnews גייס את הג'ודאית הישראלית, רז הרשקו, לריאיון כדי שתגן על ההחלטה של הג'ודאית הסעודית, תהאני אל-קחטאני, להתמודד מולה באולימפיאדת טוקיו. pic.twitter.com/wSeFFMsNDt

— roi kais • روعي كايس • רועי קייס (@kaisos1987) August 5, 2021

Hershko a battu Al-Qahtani lors de leur match dans la catégorie des femmes de plus de 78 kg, bien qu’elle ait été elle-même éliminée au tour suivant. Mais le lendemain, l’Israélienne a remporté son combat dans la compétition de judo mixte pour la médaille de bronze contre le Comité olympique russe, ce qui a permis à toute l’équipe israélienne de judo à rentrer avec des médailles autour du cou.

Tahani Al-Qahtani, d’Arabie saoudite, à gauche, et Raz Hershko, d’Israël, se serrent la main après avoir participé à leur match de judo féminin +78kg en élimination aux Jeux olympiques d’été de 2020, vendredi 30 juillet 2021, à Tokyo, au Japon. (Crédt : AP Photo/Vincent Thian)

L’athlète israélienne a déclaré à Arab News que pour elle, c’était la même chose de combattre quelqu’un d’Arabie saoudite que quelqu’un d’Afrique du Sud ou des États-Unis. « C’est pareil, nous sommes les mêmes athlètes, nous avons le même rêve, nous avons le même amour – c’est ça qui compte ».

Al-Qahtani est seulement la deuxième judoka saoudienne à avoir participé aux Jeux olympiques, et l’une des deux seules athlètes saoudiennes à participer aux Jeux de Tokyo cette année.

À la suite du match entre les deux femmes, la Fédération internationale de judo a déclaré que ce combat montre que « le judo écrit l’histoire et contribue à construire un monde meilleur, où le respect est la valeur fondamentale des relations humaines. L’Arabie saoudite prouve que, grâce au sport, nous pouvons aller au-delà des différences et faire du sport une force pour unir le monde. »

Hershko a déclaré au média qu’elle accepterait une invitation à concourir en Arabie saoudite à l’avenir : « Bien sûr, pourquoi pas ? »