L’armée va autoriser la visite du site des « bassins de Salomon » en Cisjordanie

L’armée israélienne va autoriser un groupe d’Israéliens à visiter un site archéologique situé dans une zone de Cisjordanie sous contrôle de l’Autorité palestinienne, a confirmé au Times of Israel le porte-parole de Tsahal.

La visite du site connu sous le nom de « bassins de Salomon », situé à environ quatre kilomètres de la ville palestinienne de Bethléem, devrait avoir lieu ce jeudi, pendant Pessah.

L’initiative est organisée par la Kfar Etzion Field School.

« Les visiteurs arriveront à bord d’autobus à l’épreuve des balles, accompagnés de guides professionnels et avec l’autorisation spéciale de Tsahal », a déclaré l’école dans un communiqué évoqué par Ynet et confirmé par le porte-parole de Tsahal.

En vertu des accords d’Oslo conclus entre Israël et l’Autorité palestinienne, la Cisjordanie est divisée en trois zones. Les bassins en question se trouvent en zone A, sous contrôle de l’Autorité palestinienne.

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser imaginer, le site ne date pas du roi Salomon (dont l’existence-même est contestée par certains spécialistes), mais d’un millénaire plus tard, lorsque la Judée était gouvernée par le roi Hérode, vassal juif des Romains.

« Le site doit son nom à une erreur des voyageurs des temps anciens, qui ont vu de grands bassins et les ont attribués au roi biblique Salomon, alors qu’ils n’ont absolument rien à voir », explique au Times of Israel le Dr David Gurevich, directeur de l’Institut d’archéologie de l’Université Ariel.

Le Dr David Gurevich de l’Université d’Ariel à côté de parties de l’aqueduc perfectionné vers Jérusalem construit au 1er siècle avant notre ère. (Autorisation)

Gourevitch s’est notamment fait une spécialité des aqueducs des environs de Jérusalem.

Les trois grands bassins faisaient partie d’un système d’aqueducs construit au 1er siècle avant notre ère conçu pour fournir en eau Jérusalem et d’autres lieux importants des environs, dont le principal palais d’Hérode, Hérodium.

« Ces bassins étaient de véritables réservoirs », explique Gurevich. « Ils collectaient l’eau de plusieurs sources, et cette eau était ensuite dirigée vers un aqueduc de niveau supérieur menant au palais d’Hérode ou vers un aqueduc de niveau inférieur menant au mont du Temple à Jérusalem. »

L’armée israélienne interdit normalement aux ressortissants israéliens de pénétrer en zone A sans autorisation préalable. Parfois, elle autorise des visites spéciales sur des lieux d’intérêt pour le judaïsme – le plus connu étant le tombeau de Joseph, près de Naplouse.

« C’est une rare occasion de voir de près un site de l’ère biblique et d’avoir accès à des vestiges d’une histoire millénaire et de fêter Pessah au cœur des collines de Judée », explique la Kfar Etzion Field School dans un communiqué cité par Ynet. « Cette visite, parfaitement sécurisée et approuvée par l’armée israélienne, est un mélange unique de patrimoine, nature et inspiration pour toute la famille. »

Les bassins de Salomon sont également une attraction touristique de tout premier plan sur le site Internet de la municipalité de Bethléem.

« Depuis plus de deux mille ans, les bassins de Salomon, au sud de Bethléem, baignent dans la légende », peut-on lire sur le site Internet. « Ces trois bassins en pierre, taillés dans la roche, construits sous le règne du roi Hérode à l’époque des Romains, étaient si grands et importants qu’ils sont une partie de l’histoire de Jérusalem. »

« Près des bassins se trouvent les vestiges de Qal’at al Burak [le château des étangs], également connu sous le nom de Qal’at Murad », ajoute-t-il. Ce château a été construit par le sultan turc Murad, au 17ème siècle, de façon à protéger l’accès à l’eau, tout au long des siècles. Le château et les bassins sont situés dans une magnifique forêt de pins et de cyprès.