L’athlète olympique Raz Hershko prête à retourner sur le tatami pour Israël à Paris
Après avoir remporté le bronze dans l'épreuve par équipes mixtes aux JO de Tokyo, la judoka - classée 2e au monde dans sa catégorie - est l'un des principaux espoirs de médaille d'Israël

Raz Hershko a quitté les Jeux olympiques de Tokyo avec une médaille de bronze et une image emblématique d’elle serrant la main de son adversaire saoudienne.
Aux JO de Paris, qui débutent la semaine prochaine, la célèbre judoka espère monter à nouveau sur le podium et prouver que la politique et le sport ne font pas bon ménage.
S’adressant au Times of Israel en marge d’un événement organisé pour les athlètes olympiques à la résidence présidentielle à Jérusalem le mois dernier, Hershko a déclaré qu’elle était « prête » pour n’importe quel scénario aux Jeux, y compris les huées de la foule ou un adversaire qui refuse de concourir contre elle ou de lui serrer la main, « mais de mon point de vue, le sport et la politique ne se mélangent pas ».
« Lors des derniers Jeux olympiques, j’ai affronté une Saoudienne et nous nous sommes serrées la main, c’était un moment historique », raconte Hershko à propos de son match contre Tahani Alqahtani, qui a fait la Une des journaux du monde entier après que l’athlète saoudienne a défié les appels au boycott du match.
« Je ne pense pas que la politique et le sport aient quelque chose à voir l’un avec l’autre », a ajouté Hershko. « Je me présenterai [à Paris], je ferai de mon mieux et je viendrai pour faire ce que j’aime – et je suppose qu’il en va de même pour mes adversaires. »
Il s’agit des deuxièmes Jeux olympiques pour Hershko, qui a participé aux JO de Tokyo de 2021, retardés par le COVID, où, après avoir battu Alqahtani, elle a perdu son match suivant contre le Japonais Akira Sone (qui a ensuite remporté la médaille d’or). Un jour plus tard, Hershko a aidé Israël à remporter une médaille de bronze dans la compétition par équipes mixtes.

En prévision de son retour aux Jeux olympiques, Hershko a déclaré : « Je suis très excitée, j’ai des papillons dans le ventre et beaucoup d’adrénaline. C’est un événement passionnant, je l’attends avec beaucoup
d’impatience. »
On attend beaucoup de Hershko sur les tatamis à Paris. Elle est classée deuxième au monde dans sa catégorie de poids selon la Fédération internationale de judo. Les responsables olympiques israéliens l’ont désignée comme l’un des grands espoirs de médaille du pays, et elle a remporté une médaille d’or au début de l’année aux Championnats d’Europe de Zagreb.
Mais Hershko a déclaré qu’elle essayait de ne pas laisser la pression affecter ses performances.
« Mes attentes envers moi-même seront toujours les mêmes : venir, laisser mon cœur sur le tatami, me battre, représenter mon pays avec fierté », a déclaré l’athlète.

« Le fait que j’aie gagné une médaille [la dernière fois] me donne peut-être un peu plus de confiance pour me dire : ‘Tu es sur la bonne voie, continue à travailler dur, continue à améliorer les choses, afin que tu puisses arriver au jour le plus important de la meilleure façon possible’. »
Hershko devrait participer à son match individuel le 2 août et rejoindre ses coéquipiers pour la compétition par équipe mixte le 3 août.
Au cours des 30 dernières années, depuis qu’Israël a remporté sa première médaille olympique en judo aux JO de Barcelone en 1992, ce sport s’est imposé dans le pays, devenant l’une des activités extra-scolaires les plus populaires pour les enfants du pays. Israël a remporté treize médailles olympiques, dont six en judo.
Avant les JO de Paris, Israël a qualifié une athlète dans chaque catégorie de poids féminine en judo, ce que seuls la France, l’Italie et le Japon ont réussi à faire (la France ayant obtenu ces places en raison de son statut de pays hôte).
Si son expérience à Tokyo a été marquée par la camaraderie et l’esprit sportif, Hershko est consciente que beaucoup pourraient être encore moins heureux de voir des Israéliens concourir à Paris dans l’ombre de la guerre en cours contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza.
« Je suis heureuse que le monde entier puisse voir à quel point nous sommes une nation incroyable, à quel point nous nous battons et à quel point nous sommes présents malgré la période difficile que nous traversons », a déclaré Hershko, ajoutant qu’elle souhaitait ardemment que « nous connaissions des jours meilleurs et que les otages rentrent chez
eux ».
L’un de ses objectifs aux Jeux olympiques de cette année est d’« apporter un peu de bonheur au reste de la nation », a-t-elle souligné.
« Je suis la plus fière du monde d’avoir le privilège de parcourir le monde et de me tenir sur les plus grandes et les plus petites scènes du monde avec le drapeau d’Israël sur ma poitrine », a-t-elle déclaré. « Je me bats pour mon pays et je le représente avec fierté. »

Au cours des neuf derniers mois de compétitions mondiales de judo, Hershko a déclaré avoir ressenti « un peu d’hostilité » de la part de certaines personnes, notamment lors de la compétition du Grand Chelem à Paris en février, où elle a remporté une médaille de bronze.
« Au milieu du match, j’ai entendu des huées – mais c’est quelque chose auquel nous sommes habitués, et je prends vraiment tous les bruits de fond et les mets de côté », a-t-elle déclaré.
« Quand je suis sur le tatami, je n’entends que mon entraîneur qui me dit ce que je dois faire, et mes pensées internes – comment être prête et comment être la meilleure, comment représenter mon pays de la meilleure façon possible. »
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