Le coût de la guerre menace le système public israélien – ex-cheffe de la Banque centrale

La reprise des combats contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza et l’augmentation des besoins en matière de défense risquent de faire s’effondrer les services publics israéliens déjà mis à rude épreuve, a déclaré la Pr. Karnit Flug, ancienne gouverneure de la Banque centrale d’Israël et actuellement chercheuse senior à l’Institut israélien de la démocratie (IDI).

Ces services concernent notamment les hôpitaux, les écoles et les transports publics, a-t-elle expliqué dimanche au Times of Israel, à la veille de la conférence Eli Hurvitz sur l’économie et la société organisée cette semaine à Jérusalem par l’IDI.

Ce faisant, la menace imminente de sanctions économiques et d’isolement international par les alliés occidentaux d’Israël en raison de la conduite du pays à Gaza risque d’affecter davantage la qualité de vie des Israéliens.

Tous ces facteurs risquent d’entraîner une baisse du niveau de vie, de freiner les moteurs de la croissance du pays et de provoquer une fuite massive des contribuables et de la main-d’œuvre qualifiée, à moins que le gouvernement ne change de cap, avertit Flug.

« Ce qui m’inquiète, c’est que sans changement dans la politique budgétaire du gouvernement et sans internalisation de l’effet boule de neige potentiel des sanctions et des restrictions, Israël se retrouvera sur une voie très risquée », a-t-elle souligné.

« On ne peut pas continuer à faire peser toujours plus sur ceux qui servent le pays, paient leurs impôts et sont les plus productifs. Ce sont eux qui risquent le plus de partir, et nous ne voulons pas aller dans cette direction. »

Des soldats de l’armée israélienne blessés dans la guerre contre le Hamas marchant dans la division de réhabilitation de l’hôpital de Sheba, à Ramat Gan, le 18 décembre 2023. (Crédit : Oded Balilty/AP)

« Israël est un petit pays qui dispose de très peu de ressources naturelles, dont l’économie dépend principalement du capital humain pour assurer sa croissance et qui possède les infrastructures adéquates pour réaliser son potentiel de croissance », a-t-elle poursuivi.

Cette année, les Israéliens ont déjà dû faire face à une hausse des impôts, qui a réduit leur revenu disponible, tout en bénéficiant de moins de services publics, le gouvernement ayant mis en place des mesures d’austérité pour financer les coûts exorbitants de la guerre. Parallèlement, le gouvernement israélien, dirigé par le Premier ministre Benjamin Netanyahu, a été vivement critiqué pour ne pas avoir apporté les changements nécessaires à la répartition des dépenses budgétaires, compte tenu de l’augmentation future des dépenses de défense et de la nécessité de réduire la dette du pays afin d’aider l’économie ravagée par la guerre à se redresser.

Lors de la conférence qui se tiendra cette semaine, Flug présentera les conclusions d’une étude sur les répercussions du changement des priorités budgétaires du gouvernement depuis le déclenchement de la guerre consécutive au pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, au cours duquel des milliers de terroristes ont envahi le sud d’Israël, massacré plus de 1 200 personnes, et emmené de force 251 otages dans la bande de Gaza.

L’étude analyse également les implications que l’augmentation prévue des dépenses de défense pourrait avoir sur les dépenses civiles et les services publics.

Flug a déclaré que, dans l’étude menée avec Roe Kenneth Portal, chercheur à l’IDI, ils ont constaté que pendant la guerre, les fonds destinés aux affaires sociales ont été principalement consacrés à des dépenses liées à la guerre, telles que les frais médicaux des personnes touchées par le conflit, les infrastructures d’urgence et les coûts de reconstruction des zones endommagées ou détruites depuis le 7 octobre. En conséquence, a-t-elle ajouté, les dépenses consacrées aux services publics de base ont été réduites ou compromises.

Si la part du budget allouée aux affaires sociales est restée inchangée par rapport à 2019, sa composition a évolué pendant la guerre afin de répondre aux besoins urgents des réservistes et des personnes évacuées de la zone de « l’enveloppe de Gaza » – la région connue en hébreu sous le nom d’Otef Azza – et des frontières nord, de fournir des infrastructures d’urgence et de soutenir le budget du Directorat de la reconstruction de Tekuma, selon l’étude.

« Les services civils, comme l’éducation, la santé et les affaires sociales, ainsi que les infrastructures qui les accompagnent, ont un impact positif direct sur la qualité de vie et la croissance économique », a expliqué Flug.

« Ces services étaient déjà à un niveau relativement modeste en Israël avant la guerre. »

En supposant que les recommandations de la commission Nagel, chargée d’examiner le futur budget de la défense et la structure de l’armée israélienne, soient adoptées, et que le gouvernement respecte le plafond du déficit budgétaire et la limite des dépenses afin d’éviter une spirale incontrôlable de la dette, les dépenses supplémentaires liées à la guerre se feront au détriment des dépenses civiles.

Des soldats israéliens dans une zone de rassemblement près de la frontière entre Israël et Gaza, dans le sud d’Israël, le 18 mai 2025. (Crédit : Chaïm Goldberg/Flash90)

« La reprise des combats à Gaza, dont on ne voit pas la fin, va nécessiter des dépenses supplémentaires et contraindre le gouvernement à prendre de nouvelles mesures », a ajouté Flug.

« Étant donné qu’Israël paie déjà des intérêts élevés en raison de l’augmentation de sa dette pour financer la hausse significative de ses dépenses de défense, et qu’il doit revenir à des niveaux de déficit plus raisonnables, nous nous attendons à ce que les dépenses civiles soient encore réduites. »

« Au cours de la prochaine décennie, compte tenu de l’augmentation des dépenses de défense et si le gouvernement respecte les règles budgétaires existantes, les dépenses civiles diminueront, tant en pourcentage du PIB qu’en termes de dépenses par habitant », prévoit Flug.

« Il existe un risque d’effondrement, car si les services publics continuent de se détériorer, nous nous retrouverons à la traîne des pays développés en matière de qualité des soins de santé, d’éducation, d’infrastructures et de recherche et développement. »

« Cela aura des répercussions tant sur notre qualité de vie que sur la croissance économique », avertit-elle.

Les dépenses civiles devraient diminuer de 4 % à 5,5 % du PIB d’ici 2034, « ce qui nous place de loin au dernier rang des économies avancées », a déclaré Flug.

Flug, qui a occupé le poste de gouverneur de la Banque centrale de 2013 à 2018, a critiqué le gouvernement pour avoir continué à distribuer des fonds discrétionnaires de la coalition et à allouer des sommes considérables à des ministères inutiles et à des causes ultra-orthodoxes – ou haredim.

« Diverses composantes du budget servent de plus en plus à des segments spécifiques de la société, avec un financement de services qui ne profitent pas à l’ensemble de la population. Citons par exemple l’augmentation du budget consacré à l’éducation haredi [y compris les augmentations salariales prévues, difficiles à annuler], les subventions géographiques pour les transports publics et la politique biaisée et néfaste consistant à accorder des rabais fonciers pour des loteries de logement [‘Prix cible’ ou ‘Mehir Matara’] qui ciblent de manière disproportionnée la population ultra-orthodoxe », précise l’étude.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu (à droite) apparaissant dans une vidéo avec le ministre des Finances Bezalel Smotrich après l’adoption du budget de l’État 2025, le 25 mars 2025. (Crédit : Capture d’écran/GPO)

Compte tenu des risques, Flug et Kenneth Portal ont proposé un plan d’action alternatif, qui comprend une augmentation progressive de la fiscalité pour permettre une reprise des dépenses civiles, ainsi qu’un nouvel ordre des priorités budgétaires.

« L’imposition devrait être généralisée et réduire certaines exemptions qui n’ont pas de justification économique ou sociale, mais elle ne devrait pas alourdir le fardeau de ceux qui paient déjà des impôts très élevés », a déclaré Flug.

« Cela peut se faire en élargissant l’assiette fiscale, puisque 55 % des salariés en Israël ne sont pas soumis à l’impôt sur le revenu. »

Flug a noté que des enquêtes d’opinion montrent que le grand public se méfie du fait que l’argent des contribuables n’est pas alloué à l’amélioration des services civils et publics.

« La répartition des dépenses doit être telle que le gouvernement gagne la confiance de la population », a souligné Flug.

« Les Israéliens veulent des services publics de meilleure qualité. Si le gouvernement investit dans la réduction des inégalités sociales et améliore les services, je pense que la population sera disposée à payer plus d’impôts. »

Selon elle, le gouvernement devrait donc supprimer les fonds alloués aux accords de coalition, les remises foncières et les exonérations fiscales inefficaces, et procéder à des coupes dans les budgets des secteurs de la société qui entravent la croissance.

« Cette approche permettrait de financer des dépenses supplémentaires en matière de défense et d’intérêts, de stabiliser le déficit à moyen terme et d’augmenter modérément les dépenses civiles », concluent Flug et Kenneth Portal dans leur étude.

« Elle permettrait de réaliser les investissements nécessaires dans les infrastructures, de réduire les disparités en matière d’éducation, de renforcer l’enseignement supérieur et la recherche israélienne, et d’attirer du personnel de qualité dans le secteur public, à condition que les bonnes réformes soient mises en œuvre en parallèle de l’augmentation des dépenses ».

« Ces changements contribueraient à préserver la sécurité sociale, la croissance économique et le niveau de vie en Israël », ont-ils déclaré.

La menace de restrictions commerciales

Flug a également fait part de ses inquiétudes quant aux implications potentielles de la réévaluation par le Royaume-Uni et les États membres de l’UE de leurs liens commerciaux avec Israël, en raison des politiques de guerre menées par ce pays à Gaza, ainsi que de l’incertitude entourant le nouveau régime tarifaire américain.

« Si des restrictions sont imposées, le passage à des sources alternatives sera plus difficile, ce qui aura un impact sur les prix et rendra les biens importés plus chers », a déclaré Flug.

« Si nous devons investir nos ressources dans la production de biens pour lesquels nous n’avons pas d’avantage comparatif, nous serons tous beaucoup plus pauvres. »

Face à des impôts et des prix plus élevés, à un niveau de vie inférieur et au fardeau du devoir de réserve, cette combinaison pourrait « provoquer un exode de ceux qui peuvent vivre beaucoup mieux ailleurs – c’est une pente glissante », a-t-elle ajouté.

« Le gouvernement doit considérer les coûts élevés de l’isolement lorsqu’il prend ses décisions », selon elle.