La réévaluation des liens de l’UE et du Royaume-Uni pourrait nuire aux affaires en Israël

La décision du Royaume-Uni de suspendre les négociations avec Israël sur un accord de libre-échange élargi, parallèlement à l’engagement des États membres de l’Union européenne (UE) de réévaluer leurs relations commerciales avec Israël en raison des préoccupations relatives aux droits de l’homme dans la bande de Gaza, a suscité des craintes de répercussions sur l’économie du pays, qui dépend fortement des exportations.

« Les déclarations politiques risquent d’infliger un lourd tribut économique à Israël et pourraient avoir de graves répercussions sur les exportations et les investissements », a déclaré Dan Catarivas, président de la Fédération israélienne des chambres de commerce et d’industrie binationales, au Times of Israel.

« Israël est un petit pays qui exporte et importe, notamment des matières premières et des machines. »

« Nous sommes une économie de transformation, et si nous voulons continuer à croître et à exister, nous devons être présents sur les marchés étrangers », a déclaré Catarivas.

Mardi, le gouvernement britannique a déclaré qu’il suspendait les négociations sur le renforcement des relations commerciales avec Israël, à la suite d’une déclaration commune avec la France et le Canada condamnant fermement les actions militaires d’Israël contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza et son blocage de l’aide humanitaire. Les trois pays ont menacé de prendre des « mesures concrètes » contre Israël. Parallèlement, le gouvernement britannique a réaffirmé son attachement à l’accord de libre-échange en vigueur entre les deux pays.

« Ce qui est en jeu aujourd’hui, ce sont les futurs accords commerciaux qui devaient être plus complets. Cela va nuire aux exportateurs, à nos importations et à l’économie dans son ensemble », a déclaré Gali Ingber, directrice des études financières au College of Management Academic Studies.

Gali Ingber, responsable des études financières au College of Management Academic Studies. (Crédit : Autorisation)

« Le gel des négociations rendra plus difficile pour les exportateurs israéliens de se développer, de négocier de nouvelles commandes à l’exportation, voire d’entrer sur les marchés britannique et européen. »

Mardi, l’UE a décidé de revoir son accord de coopération commerciale avec Jérusalem en raison de violations présumées des droits de l’homme à Gaza, infligeant ainsi un nouveau coup dur potentiel à l’économie.

L’UE représentait 32 % du commerce total de marchandises d’Israël en 2024. Environ 34 % des importations israéliennes provenaient des 27 pays membres de l’UE l’an dernier, tandis qu’environ 29 % des exportations du pays étaient destinées à cette région.

Cependant, les divisions internes entre les États membres de l’UE pourraient entraver toute action collective. L’Allemagne, la Hongrie, l’Italie et plusieurs autres pays s’y opposent.

« Je ne vois pas de changement ni de suspension se produire en raison de l’unanimité requise de la part des 27 pays membres de l’UE », a déclaré Catarivas.

Dan Catarivas, président de la Fédération israélienne des chambres de commerce et d’industrie binationales. (Crédit : Autorisation)

Les exportations israéliennes de biens et services représentent environ 25 % de la production économique du pays, qui s’élève à 565 milliards de dollars.

Le Royaume-Uni est le quatrième partenaire commercial et fournisseur d’investissements directs étrangers d’Israël, avec 1,13 milliard de dollars investis en 2023, selon les données communiquées par l’ambassade britannique en Israël.

Le commerce bilatéral entre le Royaume-Uni et Israël a atteint 7,4 milliards de dollars au cours de l’année précédant le troisième trimestre 2024. Les exportations britanniques vers Israël se sont élevées à 4 milliards de dollars, tandis que les importations en provenance d’Israël ont atteint 3,4 milliards de dollars. Au cours de l’année écoulée, les investissements israéliens au Royaume-Uni ont créé 773 emplois et injecté 232 millions de dollars dans l’économie britannique, selon l’ambassade.

« L’impact sur les exportations de services dans le domaine des technologies et de la cybersécurité, principal moteur de croissance de l’économie, est particulièrement préoccupant, car les entreprises israéliennes de haute technologie seront confrontées à des défis et auront du mal à accroître leur part de marché non seulement au Royaume-Uni, mais aussi dans les pays de l’UE », a estimé Ingber.

« Si les exportateurs vendent moins aux principaux partenaires commerciaux d’Israël, leur production locale diminuera, ce qui nuira à l’économie. »

Le secteur technologique représente environ 20 % du produit intérieur brut (PIB) et plus de 50 % des exportations totales d’Israël.

Selon les données de l’ambassade britannique en Israël, plus de 400 entreprises technologiques israéliennes sont présentes au Royaume-Uni, contribuant à hauteur d’environ 1,3 milliard de dollars à l’économie britannique et créant environ 16 000 emplois au cours des huit dernières années. Environ 80 de ces entreprises opèrent dans le secteur de la cybersécurité, contribuant ainsi aux efforts du Royaume-Uni pour renforcer la cyber-résilience dans tous les secteurs.

« Si des restrictions sont imposées, cela aura également un impact significatif sur la capacité d’Israël à importer des biens et des services qui ne sont pas produits localement, notre niveau de vie baissera et, à terme, cette situation entraînera une fuite des cerveaux les plus talentueux », a averti Ingber.

Des personnes brandissant des drapeaux et des pancartes lors d’une manifestation anti-Israël, à Westminster, à Londres, le 18 janvier 2025. (Crédit : Alberto Pezzali/AP)

Les mesures prises par le Royaume-Uni et l’UE interviennent dans un contexte de tensions croissantes sur la scène internationale à l’égard d’Israël depuis le pogrom mené par le Hamas – des tensions qui se sont accrues en raison du blocage de l’entrée de l’aide humanitaire et de l’intensification de l’offensive de l’armée israélienne depuis le week-end dernier.

« L’image négative d’Israël à l’étranger et le comportement de ses dirigeants pourraient avoir un effet néfaste sur les relations économiques du pays avec le reste du monde, qui ont mis des décennies à se construire et à se consolider », a averti Catarivas, qui est également directeur du département du commerce extérieur de l’Association des industriels d’Israël et ancien fonctionnaire du ministère des Finances.

« Le changement d’attitude envers Israël a des répercussions sur le monde des affaires et sur ses décisions concernant la poursuite des échanges commerciaux, des investissements, des coentreprises et des activités de recherche et développement en Israël, pour des raisons éthiques et autres. »

Ce qui pourrait suivre serait « une forme de boycott silencieux », a-t-il expliqué.

« C’est-à-dire que les entreprises pourraient décider de ne plus faire affaire avec Israël en choisissant d’autres destinations en raison du risque, de l’incertitude et de la perception que ce pays enfreint les droits de l’homme et viole le droit international. »

Israël a commencé à bloquer l’acheminement de l’aide vers Gaza le 2 mars, arguant que l’aide humanitaire avait été suffisante pendant le cessez-le-feu de six semaines plus tôt cette année et que le Hamas avait détourné une grande partie de cette aide pour réapprovisionner ses terroristes. Israël a également déclaré que le blocage était nécessaire pour faire pression sur le groupe terroriste palestinien afin qu’il libère les dizaines d’otages israéliens qu’il détient depuis plus de 590 jours.

« Pour l’instant, je ne peux pas dire que nous voyons un grand nombre d’entreprises prendre la décision de cesser leurs relations commerciales avec Israël, mais cela pourrait arriver », a déclaré Catarivas.

« C’est pourquoi nous appelons le gouvernement à adopter une politique claire et cohérente qui explique au monde extérieur le but et les objectifs des combats, y compris une feuille de route pour ramener tous les otages et mettre fin à la guerre. »

« Nous devons nous préparer à différents scénarii, y compris le pire, mais espérons que cela n’arrivera pas », a-t-il ajouté.