Les universités américaines pourraient s’inspirer du dialogue israélo-palestinien de l’institut Arava

L’Institut Arava pour les études environnementales, situé dans le sud d’Israël, en était à la cinquième semaine d’un programme d’un semestre lorsque le Hamas a envahi Israël le 7 octobre 2023. L’institut, qui accueille des étudiants israéliens et palestiniens, prévoyait de renvoyer les participants chez eux en raison de la guerre lorsque des étudiants se sont adressés à la direction.

« Les étudiants sont venus nous voir et nous ont dit : ‘Les gars, nous avons décidé de rester ensemble. Nous refusons de partir’ », a raconté le Dr Tareq Abu Hamed, directeur de l’institut.

Dans cet institut, un centre de recherche et d’enseignement situé dans le kibboutz Ketura, dans le sud d’Israël, des étudiants universitaires issus des communautés israélienne et palestinienne étudient les technologies respectueuses de l’environnement. Depuis sa création en 1996, l’institut a développé des méthodes pour favoriser le dialogue entre les étudiants, malgré leurs origines opposées dans le conflit israélo-palestinien. Abu Hamed a déclaré lors d’une visite à New York la semaine dernière que ces méthodes pourraient s’appliquer aux campus américains marqués par les retombées de la guerre.

Abu Hamed, originaire de Jérusalem-Est, a rejoint l’Institut Arava en 2008. Il l’a quitté en 2013 pour travailler au ministère des Sciences et de la Technologie, où il a occupé le poste de vice-directeur scientifique et de directeur scientifique adjoint, devenant ainsi le Palestinien le plus haut placé au sein du gouvernement israélien. Il est retourné à l’institut en 2018. Il était à New York pour faire connaître la mission de l’institut, qui consiste à bâtir des abris pour les Palestiniens déplacés à Gaza.

L’institut accueille 65 étudiants par semestre. Environ un tiers sont des Israéliens juifs, un tiers sont issus de milieux arabophones tels que la Cisjordanie et la Jordanie, et le tiers restant vient d’autres régions, notamment des États-Unis et d’Europe.

Le programme comprend des séances de dialogue obligatoires de trois à six heures par semaine. Les étudiants partagent des histoires personnelles. Les Israéliens décrivent par exemple leur service dans l’armée israélienne et les Palestiniens racontent leur enfance dans les camps de réfugiés. Parfois, les participants pleurent ou se crient dessus, mais les discussions se poursuivent.

L’aspect le plus important consiste à préserver la confidentialité des discussions, a déclaré Abu Hamed. Les réseaux sociaux sont interdits, les seuls membres du personnel présents sont les animateurs des discussions, et les étudiants savent que tout ce qu’ils disent n’aura aucune incidence sur leurs études.

Deux étudiants israélien et palestinien travaillent sur l’agriculture durable dans le cadre d’un programme universitaire d’un semestre à l’Institut Arava d’études environnementales. (Crédit : Marcos Schoenholz)

« Les étudiants savent que tout ce qu’ils disent, tout ce qu’ils partagent, reste dans cette pièce », a déclaré Abu Hamed. « Une fois que vous créez cet ‘espace de courage’, cela encourage les gens à partager leur histoire et à dire des choses qu’il devient très, très difficile pour l’autre partie d’entendre. De plus, ils entendent des choses qu’ils n’aiment pas, mais c’est ce en quoi l’autre partie croit. »

Le programme organise également des « voyages multi-récits » pour les étudiants, qui leur permettent de visiter des lieux tels que des communautés palestiniennes et le mémorial et musée de la Shoah en Israël, Yad Vashem. Pour beaucoup d’étudiants, c’est la première fois qu’ils visitent l’autre camp.

Pour encourager les étudiants, le programme fait également appel à des intervenants de chaque camp, notamment des journalistes ou des politiciens. Le fait d’entendre des professionnels reconnus encourage les étudiants issus du même milieu à s’exprimer.

L’objectif est de trouver un « juste milieu », et non de gagner des arguments, a déclaré Abu Hamed.

« Je ne vous amène pas ici pour vous convaincre que l’autre camp a raison ou tort. Non, nous présentons les choses de manière à ce que vous ayez une excellente occasion de raconter votre histoire », a-t-il déclaré. « Je ne dirais pas normaliser, mais accepter l’autre, et la même chose vaut pour l’autre camp. Partager votre histoire, entendre l’autre version de leur part, et non des médias. »

L’Institut Arava d’études environnementales au kibboutz Ketura, dans le sud d’Israël. (Autorisation)

Le conflit a déchiré les campus universitaires de New York et des États-Unis, et il semble y avoir peu de discussions communes entre étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens. Une tentative organisée par un rabbin et un imam éminents au Queens College de New York au début de la guerre s’est transformée en cris et insultes proférées par des étudiants musulmans contre l’imam. Les dirigeants juifs d’autres universités ont décrit les relations entre les groupes d’étudiants juifs et musulmans comme une « guerre froide ».

L’Institut Arava entretient des relations avec des universités américaines, dont certaines ont sollicité ses conseils après le 7 octobre pour faciliter le dialogue. L’institut réfléchit à la manière d’adapter ses méthodes aux États-Unis et est en pourparlers avec quelques universités américaines pour fournir au corps enseignant des outils facilitant les discussions, a déclaré Abu Hamed.

« Les étudiants sont sur le campus les uns avec les autres pendant au moins quatre ans. Il devrait y avoir une méthodologie », a déclaré Abu Hamed à propos des campus américains. « C’est faisable ici aussi. »

Si l’Institut Arava se concentre sur la coopération autour des ressources naturelles partagées, telles que les eaux souterraines, le dialogue aux États-Unis pourrait viser à collaborer sur des initiatives politiques ou sociales communes, a-t-il déclaré.

La capacité de l’institut à travailler des deux côtés du conflit s’est manifestée à Gaza, où il a contribué à la mise en place d’abris communautaires hors réseau qui desservent environ 10 000 personnes.

Les quelque 2 000 anciens élèves de l’institut sont également restés en contact depuis le déclenchement de la guerre. Après le 7 octobre 2023, les anciens élèves palestiniens, jordaniens et israéliens ont tenu des réunions hebdomadaires sur Zoom, et les anciens élèves de toute la région ont participé à une conférence annuelle à Chypre en décembre.

Les étudiants qui étaient à l’institut lorsque la guerre a éclaté ont terminé le semestre et ont poursuivi leur dialogue, les Palestiniens aux côtés des Israéliens qui ont été mobilisés en tant que réservistes.

« Ils sont totalement en désaccord. Ils refusent totalement ce que font les soldats israéliens à Gaza, mais ils ont été exposés à cette situation humaine, et c’est ce qui a permis de maintenir ce canal de communication ouvert », a déclaré Abu Hamed.