Rutgers conclue un accord sur de probables discriminations lors des manifestations pour Gaza

L’université Rutgers, dans le New Jersey, a vraisemblablement échoué à protéger adéquatement ses étudiants juifs ainsi que ses étudiants d’origine arabe ou musulmane contre un environnement hostile qui s’est développé au sein de l’établissement après le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël, le 7 octobre 2023 – un événement qui avait déclenché la guerre à Gaza – indique un nouvel accord de résolution du Titre VI qui a été conclu entre l’université et le Département de l’éducation des États-Unis.

Cet accord stipule que l’école doit réexaminer et renforcer ses politiques anti-discriminatoires.

L’accord fait partie d’une série de résolutions conclues avec des établissements ayant fait l’objet d’accusations de harcèlement antisémite dans les dernières semaines à la Maison Blanche de l’administration Biden. Cette administration a passé une grande partie de l’année écoulée à examiner des dizaines d’affaires liées à l’antisémitisme et relevant du Titre VI de la loi sur l’enseignement supérieur.

Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a promis de supprimer le département de l’Éducation tout en annonçant une politique plus stricte à l’égard des universités accusées d’encourager l’antisémitisme. Si le département venait à être démantelé, la responsabilité de l’application du Titre VI, qui interdit la discrimination dans les établissements recevant des fonds fédéraux, serait probablement transférée au département de la Justice.

Le Bureau des droits civils du département de l’Éducation a déclaré dans son rapport sur Rutgers que « l’université a probablement créé un environnement hostile fondé sur l’origine nationale ou sur l’ascendance commune dans ses programmes ou activités, sans y remédier », ajoutant que l’établissement « a soumis certains étudiants à un traitement différent et discriminatoire basé sur l’origine nationale ».

Les personnes associées à une origine nationale particulière peuvent être considérées comme victimes de discrimination à l’encontre de cette origine, même si elles ne la partagent pas elles-mêmes.

Breaking: Last night Rutgers SJP staged a protest outside of the Chabad House on campus, chanting “globalize the intifada.”

Rutgers SJP is currently on their second suspension and not allowed to hold rallies. Will Rutgers grow a spine and take action? pic.twitter.com/XvJ7erVtDE

— Eyal Yakoby (@EYakoby) October 9, 2024

À Rutgers, les enquêteurs fédéraux ont examiné plus de 400 signalements d’environnements hostiles pour les étudiants au cours de l’année universitaire 2023-2024, dont 293 concernaient des allégations de comportement antisémite ou anti-Israël.

Ces cas incluent des menaces sur les réseaux sociaux visant des membres de l’AEPi, une fraternité juive, qui ont culminé par des jets d’œufs sur ses membres ; un professeur ayant supposément exprimé son soutien au Hamas sur les réseaux sociaux ; et des étudiants juifs fuyant une réunion avec le président de l’université après l’irruption de manifestants scandant des slogans antisionistes.

Les accusations de harcèlement visant des personnes identifiées comme palestiniennes, arabes, sud-asiatiques et/ou musulmanes – ou perçues comme associées à ces groupes – incluent différents signalements. Ainsi, par exemple, un groupe d’étudiants juifs en droit aurait révélé les informations personnelles (doxxing) d’étudiants pro-palestiniens, et des membres du personnel universitaire auraient enlevé un mémorial palestinien sur le campus.

(Le département de l’Éducation a réuni toutes les plaintes dans le cadre de trois enquêtes globales relevant du Titre VI, qui ont été intégrées dans l’accord de résolution signé jeudi.)

La direction de Rutgers, répartie sur quatre universités dans le New Jersey, « ne semble pas avoir cherché à déterminer si les cas de harcèlement signalés ou examinés créaient un environnement hostile pour les étudiants concernés », ont écrit les enquêteurs.

Tonight at @RutgersU the President held a town hall with students. It devolved into anarchy, and he fled with half the police present. Jewish students who came to ask about how the admin would keep them safe on campus were left to beg the remaining police to escort them out. pic.twitter.com/nCBeqxiWCi

— Bethany S. Mandel (@bethanyshondark) April 5, 2024

Ils ont ajouté que les administrateurs de l’université « ne semblent pas avoir pris de mesures efficaces en réponse à la présence d’un environnement hostile probable » et ils ont reproché à l’établissement d’avoir traité les incidents signalés de manière isolée, plutôt que d’examiner leur impact cumulatif sur l’ensemble de l’université.

L’université Rutgers de New Brunswick compte la deuxième plus grande population étudiante juive parmi toutes les universités publiques des États-Unis, selon Hillel International, qui estime à plus de 6 400 le nombre d’étudiants juifs sur un total de 36 357 étudiants de premier cycle. L’année dernière, des centaines d’étudiants et de membres du personnel juifs de Rutgers avaient dénoncé dans une lettre ouverte ce qu’ils décrivaient comme un environnement intimidant pour les Juifs.

Le président de Rutgers, Jonathan Holloway, qui a témoigné devant le Congrès au sujet de sa gestion de l’antisémitisme au sein de l’université, a annoncé son intention de démissionner à la fin de l’année universitaire en cours. Le Congrès a également ouvert une enquête sur la manière dont l’université gère les cas d’antisémitisme.

Dans le cadre de l’accord conclu avec le département de l’Éducation, l’université s’est engagée à prendre plusieurs mesures similaires à celles mises en œuvre par d’autres établissements. Ces mesures incluent une formation supplémentaire sur le Titre VI pour le personnel et la police universitaire, un examen approfondi de toutes les infractions commises par les étudiants au cours de l’année universitaire précédente, ainsi que l’organisation de « séances d’écoute » et l’élaboration d’une évaluation du climat au sein de l’établissement.

Cet été, Rutgers avait tenté d’intégrer la gestion des manifestations dans ses séances d’orientation des nouveaux étudiants, mais ces séances avaient elles-mêmes été perturbées par des manifestations anti-Israël.

Dans le cadre des consultations proposées, l’accord déclare que Rutgers Hillel et l’Association juive des étudiants en droit – qui a été accusée par des étudiants pro-palestiniens de harcèlement – sont des « groupes d’affinité » pertinents et qu’à ce titre, ils peuvent représenter la communauté juive de l’université.

Rutgers participe actuellement à des séminaires de formation sur l’antisémitisme organisés par Hillel ; l’école a également annoncé la création d’un groupe de travail interne sur l’antisémitisme. Cependant, contrairement à d’autres universités, elle n’a pas encore publié de rapport sur ce sujet.

En décembre 2023, Rutgers a rejoint une longue liste d’universités ayant suspendu leur section Students for Justice in Palestine [Étudiants pour la justice en Palestine] ; et cette suspension a été renouvelée en août.

L’accord a été salué par la section du New Jersey de l’American Jewish Committee (AJC), dont le directeur, le rabbin David Levy, a qualifié le nombre de plaintes déposées contre Rutgers de « choquant et inacceptable ».

« Rutgers doit désormais s’engager sans équivoque dans une réforme significative, qui peut être réalisée sans porter atteinte à la liberté académique ni au droit de se réunir et de protester », a déclaré Levy dans un communiqué.

« La communauté de Rutgers est fermement opposée à la discrimination et au harcèlement sous toutes leurs formes, et l’université s’efforcera toujours de renforcer les politiques et pratiques qui protègent nos étudiants, nos professeurs et notre personnel », a déclaré un porte-parole de l’université à la Jewish Telegraphic Agency dans un communiqué. « Rutgers est reconnaissante au Bureau des droits civils pour ses conseils. »