Israël en guerre - Jour 492

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Interview

Un philanthrope choisit Israël après des désaccords avec l’université de Pennsylvanie

David Magerman fait don de millions de dollars à cinq universités israéliennes pour créer des programmes visant à intégrer les anglophones dans la société hébréophone

David Magerman (courtoisie)
David Magerman (courtoisie)

Immédiatement après les terribles événements du 7 octobre 2023, les campus universitaires américains ont été bouleversés par des manifestations anti-israéliennes spectaculaires et des campements sur les campus qui semblaient s’être formés du jour au lendemain. Les incidents antisémites se sont généralisés, les étudiants et le personnel juifs des grandes universités faisant état de harcèlement, d’altercations verbales et physiques, etc.

Dès la mi-octobre, David Magerman, un investisseur en capital-risque et un informaticien qui avait été l’un des principaux donateurs de l’école d’ingénieurs de l’université de Pennsylvanie, a annoncé publiquement qu’il retirait ses subventions à l’école en raison de la manière dont l’administration avait géré la situation. Il est l’un des nombreux importants donateurs des établissements de l’Ivy League à avoir retiré ses dons.

Mais M. Magerman, juif orthodoxe ayant des intérêts commerciaux et philanthropiques à long terme en Israël, n’a pas fait que cela. Il a ensuite annoncé que, par l’intermédiaire de sa fondation Tzemach David, il réorienterait les fonds destinés à UPenn et ferait don de 5 millions de dollars, répartis entre cinq universités israéliennes, dans l’intention expresse de créer des filières d’études pour les anglophones.

En juin, le premier de ces dons a été annoncé sous la forme d’une subvention d’un million de dollars au Jerusalem College of Technology (JCT), et la semaine dernière, il a été annoncé que l’université de Tel Aviv (TAU) était le deuxième bénéficiaire du même montant. Les fonds seront versés sur une période de cinq ans.

Ces nouveaux programmes financés par les dons de M. Magerman ne devraient pas être actifs pour la prochaine année scolaire, qui doit commencer le 3 novembre, et peu de détails ont été communiqués à leur sujet.

Selon les communiqués de presse, les dons sont destinés à créer des programmes pluriannuels qui intègrent lentement les étudiants dans la société israélienne, de sorte qu’à la fin, les étudiants seront en mesure de suivre des cours réguliers en hébreu. Le JCT et la TAU ont tous deux indiqué que les subventions seraient affectées à des programmes axés sur les STEM (sciences, technologie, ingénierie, mathématiques).

La donation est « vraiment importante » parce qu’elle « ouvre la voie pour permettre aux non-hébréophones de participer à nos programmes de STEM au niveau du premier cycle », a déclaré Maureen Adiri Meyer, directrice de l’école internationale Lowy de la TAU, au Times of Israel.
« Nous avons eu beaucoup de succès avec une approche similaire pour les programmes de gestion et de sciences humaines, nous connaissons donc l’impact que cela peut avoir. »

Le campus de l’Université de Tel Aviv, le 31 décembre 2023. (Crédit : Gavriel Fiske/Times of Israel)

Récemment, avant la fête de Souccot, le Times of Israel s’est entretenu avec M. Magerman, par appel vidéo, pour discuter des dons, de l’évolution du paysage de la philanthropie juive aux États-Unis et d’autres sujets.

Times of Israel : Merci de nous avoir accordé cet entretien. Vous avez récemment fait un don à l’université de Tel Aviv et, plus tôt cette année, vous avez fait un don au Jerusalem College of Technology. Vous prévoyez de donner 5 millions de dollars au total, à cinq institutions différentes.

David Magerman : C’est exact. Nous avons déjà fait deux autres promesses de dons. La cinquième est en cours d’élaboration.

Pouvez-vous nous indiquer quels sont les deux autres ?

Le Technion et l’université Bar-Ilan.

Quel est l’objectif de ces dons ?

L’objectif est de rendre leurs programmes universitaires accessibles aux anglophones en les aidant à convertir les locuteurs non-hébraïques en hébréophones, de la manière qu’elles jugent la plus appropriée pour y parvenir.

Nous avons donné aux universités la possibilité de définir certains paramètres. En matière de philanthropie, je ne suis pas un microgestionnaire. Je leur ai parlé de la mission. Nous avons défini l’accord de donation pour nous assurer qu’il couvre mes objectifs pour le programme. Ensuite, je leur laisse le soin de préciser comment ils comptent procéder, [en sachant] que parfois les gens font des projets qui ne fonctionnent pas comme ils l’avaient prévu.

La situation de l’antisémitisme sur les campus universitaires américains a fait couler beaucoup d’encre l’année dernière, comme vous le savez évidemment. Mais voyez-vous cela comme une alternative ? Ces campus ne sont-ils plus sûrs pour les étudiants juifs et, par conséquent, créez-vous une autre opportunité pour eux ?

J’hésite à dire que nous devrions avoir peur des antisémites et que nous devrions fuir et nous cacher parce qu’il y a des gens méchants. S’il s’agit d’antisémitisme, nous devons les combattre.

Le problème est que nous nous battons pour rester dans un endroit où nous n’obtenons pas vraiment de valeur. C’est le produit lui-même qu’il faut éviter, pas l’environnement antisémite.

Les Ivy Leagues ne sont tout simplement plus les Ivy Leagues. Ce ne sont pas des institutions d’élite pour enseigner des programmes qui aideront les gens à s’épanouir dans le monde. Il y a beaucoup de négativisme autour des héros qui ont fondé l’Amérique et la société occidentale, et nous n’avons pas besoin d’apprendre à nos enfants à haïr ces personnes.

Des manifestants anti-israéliens et la police de Philadelphie s’affrontent le long de la 34e rue de l’Université de Pennsylvanie, le 17 mai 2024. (Charles Fox/The Philadelphia Inquirer via AP)

Les gens peuvent être critiques à l’égard de leur propre culture. Mais selon vous, c’est un peu plus que cela. Il ne s’agit pas simplement de dire que Thomas Jefferson possédait des esclaves et que nous devrions examiner cela de plus près.

Non, je pense que la critique est une chose, mais la source de financement de ce projet et l’idéologie qui le sous-tend ne sont pas des critiques constructives. L’objectif est de saper le travail, au lieu de regarder objectivement et de décider si c’est bon ou mauvais. Il s’agit plutôt de trouver tout ce qui est mauvais et de se concentrer exclusivement là-dessus, d’ignorer le bon et d’amplifier le mauvais. Et je pense que c’est ce déséquilibre qui fait que nos jeunes adultes sont conditionnés à regarder l’Amérique et l’Occident de façon négative.

Vous avez écrit une lettre à l’université de Pennsylvanie pour annoncer que vous retiriez votre financement à l’école d’ingénieurs. Vous étiez très impliqué dans cette école ?

Je l’ai été, oui.

Je suis allé à l’UPenn. J’ai siégé à l’Engineering Board of Overseers, qui est un conseil non-fiduciaire de l’école d’ingénieurs. J’ai également été donateur, puis parent d’élève. J’y ai également enseigné pendant deux ans.

En fait, j’avais dit en privé à l’université que j’allais cesser de lui donner de l’argent avant le 7 octobre, en réponse à sa gestion du festival Palestine Writes [qui s’est tenu en septembre 2023], où elle a exprimé son refus de prendre position contre cet événement profondément antisémite et infesté de terroristes, qui allait clairement attiser l’activité antisémite sur le campus. Ils n’allaient pas prendre position à ce sujet.

L’université de Pennsylvanie à Philadelphie, le 15 mai 2019. (AP/Matt Rourke)

Et quand a eu lieu cette lettre publique et spectaculaire ? Le 15 octobre ?

Oui, c’est exact.

C’est rapide.

J’ai vu ce qu’il s’est passé… [et] j’étais au courant de la réduction des inscriptions dans la communauté orthodoxe de Penn au cours de la dernière décennie, deux de mes fils y étant scolarisés. J’étais conscient de la détérioration du soutien à la vie juive au cours de cette période.

Pouvez-vous nous parler de l’état de la philanthropie juive par rapport aux universités de la Ivy League ? Nous sommes un an après le 7 octobre. Des rapports font état d’une baisse des inscriptions juives pour l’année en cours dans un grand nombre de ces écoles.

Dans la diaspora juive, il y a eu un désir de s’intégrer dans les sociétés dans lesquelles nous résidons. Ainsi, en Amérique, la communauté juive, en particulier la communauté philanthropique juive, a fortement souhaité s’intégrer aux institutions qui sont appréciées dans la société américaine, quel que soit leur rôle dans la vie juive.

« Il est certain que nous sommes une minorité à bénéficier des programmes auxquels nous donnons de façon disproportionnée. »

Nous contribuons pour un pourcentage très élevé au soutien de ces institutions qui servent la population dans son ensemble. Universités, hôpitaux, institutions. Il est certain que nous sommes une minorité à bénéficier des programmes auxquels nous donnons de façon disproportionnée. Nous avons une obligation… L’Amérique a été formidable pour nous au cours des siècles, et nous devrions donner à la communauté qui nous a accueillis.

Mais aujourd’hui, ce n’est pas le cas. Nous devons être réactifs. Lorsque je m’adresse à des philanthropes, en particulier à de jeunes philanthropes, je leur dis que nos dons doivent être tournés vers l’avenir et non vers le passé. L’idée de donner à son alma mater est une mentalité très rétrograde.

Les Juifs continuent de donner aux écoles de la Ivy League et à leur alma mater, que les valeurs de ces institutions correspondent ou non aux valeurs personnelles des philanthropes. Si vous constatez que ces écoles de l’Ivy League n’éduquent plus les enfants à devenir des membres productifs de la société occidentale comme elles le faisaient autrefois, cela devrait influer sur votre décision.

Ce point pourrait s’appliquer à un grand nombre de groupes philanthropiques différents, et pas seulement aux Juifs, n’est-ce pas ?

À cent pour cent. Je suis Juif. Je me préoccupe beaucoup d’Israël et de la communauté juive. Nous ne représentons qu’un tout petit pourcentage du monde. Ce n’est pas comme si le monde nous faisait des cadeaux. Nous devons donc nous assurer que les infrastructures de notre communauté bénéficient de nos dons. Bien entendu, nous devrions également faire preuve de philanthropie à l’extérieur, mais de manière proportionnelle.

Je pense que nous aimons nous considérer comme la lumière des nations, ce que nous sommes, mais cela ne signifie pas que nous devons faire passer les nations avant nous.

Illustration. La foule lors d’un concert au parc HaYarkon à Tel Aviv, le 29 mai 2024. Le panneau indique « American Ice Cream ». (Moshe Shai/Flash90)

Vous vous concentrez spécifiquement sur l’idée d’amener des anglophones dans ces universités et de les aider à s’intégrer dans la société israélienne, mais la plupart de ces universités proposent déjà diverses filières où l’on peut venir et faire tout son cursus en anglais.

Je pense que ces programmes sont malavisés. Israël est un petit pays. Ses ressources sont limitées. Je pense que c’est une charge excessive pour l’infrastructure que d’être un système d’éducation externalisé pour le monde entier dans des langues étrangères.

L’idée est de trouver des moyens par lesquels les institutions israéliennes cherchent à s’améliorer et à être plus capables d’absorber des Olim [immigrants] du monde entier, y compris d’Amérique, et de leur demander de nous fournir des fonds pour faire des choses qu’elles jugent importantes.

Il me semble que ces programmes sont une parade potentielle à ce que certains craignent, compte tenu de la guerre et de la situation politique, à savoir une fuite des cerveaux en Israël, n’est-ce pas ?

C’est exact. Je suis très inquiet à ce sujet.

Vous n’êtes pas le seul. Considérez-vous que ces programmes font partie de cette discussion ?

Je pense qu’il s’agit d’une conversation plus large. Ces dons ne sont pas spécifiquement axés sur cette question. Nous sommes en train de faire quelque chose que nous annoncerons, je l’espère, dans les deux semaines à venir, pour créer des programmes qui s’adressent plus directement à cette question, et [nous cherchons] également à attirer d’autres philanthropes pour qu’ils se joignent à l’effort.

Il s’agit d’une composante spirituelle, d’un droit de naissance, mais aussi d’une obligation et d’une responsabilité. Nous devons attirer les personnes qui comprennent cela. Ces personnes ne seront pas aussi exposées à la fuite des cerveaux parce qu’elles seront en Israël pour une raison.

Et je pense qu’il y a de bonnes raisons d’être en Israël. Je crois que le Machia’h [le Messie] arrive, et je crois que l’avenir du peuple juif sera en Israël. Nous devons nous tourner vers la prochaine génération d’étudiants juifs du monde entier et leur montrer qu’Israël est un endroit où ils peuvent vivre, élever leur famille et exprimer leur spiritualité. Ce n’est pas seulement un endroit où l’on peut rejoindre une start-up et gagner un milliard de dollars.

Mais vous vivez toujours en Amérique, n’est-ce pas ?

Oui, j’ai un appartement en Israël. Je viens au moins tous les mois ou tous les deux mois. Je viens pour les vacances [Souccot]. J’aimerais pouvoir vivre en Israël. J’ai un contrat de mariage qui m’oblige à prendre en considération les opinions de ma femme, et j’ai aussi une fille qui termine ses études secondaires. Disons que c’est une décision d’équipe qu’elle finisse le lycée en Amérique.

Mais mon rêve et mon objectif sont que tous mes enfants fassent leur alya, que tous mes petits-enfants naissent en Israël et que, s’il plaît à Dieu, un jour, je m’installe à plein temps en Israël. Tant que je fais pour Israël ce que je me sens obligé de faire, le fait que je le fasse depuis l’Amérique n’est pas l’élément essentiel.

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