19 Démocrates demandent de bloquer l’entrée d’Israël dans le programme de visa

WASHINGTON (JTA) — Ce sont 19 démocrates progressistes du Congrès américain qui ont vivement recommandé au Département d’État et au Département de la Sécurité nationale d’empêcher Israël de rejoindre un programme qui permettrait aux citoyens de l’État juif de se rendre aux États-Unis sans visa, affirmant qu’Israël discrimine à ses frontières les musulmans, les Arabes et en particulier les Américano-palestiniens.

Le courrier envoyé mardi au secrétaire d’État Antony Blinken et au Conseiller à la Sécurité nationale Alejandro Mayorkas est le dernier rebondissement en date, au Congrès, dans le processus d’adhésion de longue haleine d’Israël au programme de dispense de visa. La semaine dernière, 65 sénateurs américains avaient réclamé l’intégration urgente de l’État juif dans le programme tandis qu’au mois de mai, 14 sénateurs américains avaient demandé à ce qu’Israël ne soit admis dans le programme que si le pays se conformait à la totalité de ses dispositions.

Actuellement, les Israéliens qui n’ont pas la citoyenneté des 40 pays appartenant au programme de dispense de visa doivent demander la permission d’aller aux États-Unis – un processus qui aboutit habituellement mais qui peut être (très) long.

« Les Américains arabes, et en particulier les palestino-américains et tous ceux qui ont défendu le peuple palestinien sont régulièrement victimes de discrimination, de harcèlement et de rejet lorsqu’ils se rendent en Israël et en Cisjordanie et lorsqu’ils en sortent », dit la lettre, écrite par le représentant Jonathan Jackson, le fils du militant de la défense des droits civils Jesse Jackson. Le programme de visa interdit le profilage sur la base de l’ethnie, de la religion ou de la nationalité.

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« Des citoyens américains ont été fréquemment placés en détention et interrogés pendant des heures ; ils subissent des fouilles intensives de leurs appareils électroniques personnels et l’entrée leur est refusée », poursuit le courrier. « Ce même harcèlement survient souvent alors que ces mêmes citoyens américains quittent Israël pour retourner aux États-Unis ».

Deux des signataires de la missive, Rashida Tlaib, représentante du Michigan et Ilhan Omar, représentante du Minnesota, sont par ailleurs citées dans la lettre comme exemple d’Américaines musulmanes dont l’entrée a été refusée en raison de leur origine. Tlaib est palestino-américaine et Omar est Américaine d’origine somalienne.

« La représentante Rashida Tlaib et la représentante Ilhan Omar ont, dans le passé, été interdites d’entrée pour une visite programmée en Israël et dans les territoires palestiniens occupés », note la lettre. « La décision – sortant de l’ordinaire – qui a été prise par Israël d’interdire à des représentantes démocratiquement élues d’entrer sur son territoire est une preuve de la discrimination faite par Israël à ses frontières des points de vue politiques différents, et du rejet par le pays de la valeur démocratique de la liberté d’expression ».

En 2019, Tlaib avait cherché à emmener un groupe de députés en visite en Israël et en Cisjordanie pour contrer un séjour biannuel similaire qui était organisé par une branche de l’AIPAC (American Israel Public Affairs Committee). Le gouvernement, sous les pressions de l’ancien président Donald Trump, leur avait refusé l’entrée. Une décision qui avait suscité l’indignation des groupes juifs, notamment de l’AIPAC qui avait estimé qu’il était déplacé pour l’État juif d’empêcher l’entrée sur le territoire de responsables élus.

Un certain nombre d’officiels de l’administration Biden – avec à leur tête Tom Nides, l’ambassadeur américain sur le départ – ont exercé de fortes pressions en faveur de l’intégration d’Israël dans le programme de dispense de visa et ils ont proposé un compromis dans le cadre duquel le pays assouplirait certaines de ses restrictions.

Ce qui n’a pas été suffisant pour les groupes américains arabes – et Jackson a dévoilé son courrier mercredi lors d’une réunion sur Zoom qui était organisée par l’Arab American Institute.

« Nous pensons qu’il faut mesurer les droits de l’homme à l’aune de critères », a dit Jackson pendant la visioconférence. « C’est un principe déterminant que nous avons en lien avec le programme de dispense de visa : celui que tous les Américains doivent être traités de manière équitable et juste. C’est non-négociable. »

Parmi les autres signataires, Jan Schakowsky de l’Illinois, qui est Juive et qui est vice-présidente des Démocrates à la Chambre et Pramila Jayapal de Washington, présidente du caucus progressiste au Congrès.

Un certain nombre de groupes pro-israéliens centristes et de droite, avec l’AIPAC à leur tête, réclament l’intégration accélérée d’Israël dans le programme de dispense de visa. Les groupes libéraux, comme J-Street et Americans for Peace Now, sont favorables à l’entrée du pays dans le programme, mais seulement si l’État juif se conforme pleinement à ses dispositions.