Adoption de la loi renforçant le contrôle exercé par les Haredim sur les téléphones « casher »

Après des heures de débats houleux et de nombreux votes préliminaires sur les objections de l’opposition, les législateurs ont approuvé mercredi soir une loi controversée qui réduit les protections des consommateurs afin de légaliser les restrictions que les opérateurs de téléphonie mobile continuent de proposer aux Israéliens ultra-orthodoxes, et de donner aux institutions haredi les moyens de vérifier que les individus utilisent bien ces téléphones censurés.

L’amendement à la loi sur les communications, qui a été adopté en deuxième et troisième lecture par 60 voix contre 53, permet aux opérateurs de bloquer les abonnements des utilisateurs de téléphones dits « casher », qui sont largement devenus la norme dans les communautés ultra-orthodoxes et sont souvent nécessaires pour effectuer des activités de base telles que l’inscription des enfants à l’école.

Utilisés par de nombreux membres de la communauté ultra-orthodoxe qui refusent tout accès non filtré à Internet, les téléphones casher sont dépourvus de navigateurs web et d’applications de messagerie, et sont proposés avec des forfaits moins chers car ils ne peuvent être utilisés que six jours par semaine – pas le Shabbat – et leurs numéros permettent de les désigner comme étant associés à ces forfaits approuvés par les rabbins.

Le chef du parti Shas, Aryeh Deri, s’est félicité de l’adoption du projet de loi, déclarant que « pour la première fois, la loi reconnaît le droit du public à une communication casher et empêche les tentatives visant à lui imposer un mode de vie différent ».

Le projet de loi garantit que ces abonnements restent exclus de la réforme israélienne de 2005 sur la portabilité, qui permet à la plupart des abonnés de changer d’opérateur ou de forfait tout en conservant leur numéro de téléphone.

L’adoption de cette loi intervient un an et demi après que le ministre des Communications, Shlomo Karhi, a annulé les réformes du gouvernement précédent visant à intégrer les consommateurs ultra-orthodoxes dans le marché plus large de la téléphonie mobile.

Le ministre des Communications Shlomo Karhi à la Knesset, le 24 juin 2024. (Crédit : Porte-parole de la Knesset)

Sous le prédécesseur de Karhi, Yoaz Hendel, le gouvernement a permis aux détenteurs d’un forfait téléphonique casher de conserver leur numéro de téléphone même s’ils changeaient d’opérateur de téléphonie mobile – comme c’est le cas pour les autres consommateurs – et a adopté des réglementations pour que les cartes SIM utilisées dans les téléphones casher puissent être utilisées dans les téléphones ordinaires.

Les détracteurs de la réforme ont fait valoir que le fait d’autoriser les personnes à conserver leurs numéros de téléphone des forfaits casher tout en utilisant un service de téléphonie cellulaire non supervisé compromettrait la capacité des institutions de la communauté haredi à maintenir un contrôle sur leurs membres.

Les parents haredi sont censés disposer de numéros casher lorsqu’ils communiquent leurs coordonnées aux établissements scolaires de leurs enfants, entre autres institutions communautaires, par exemple.

Ces réformes ont été vivement contestées par les législateurs haredi, qui ont affirmé que le gouvernement tentait d’imposer un mode de vie plus moderne à la communauté ultra-orthodoxe. Elles ont donné lieu à plusieurs émeutes massives de la part d’extrémistes haredi, qui ont incendié des magasins d’électronique à Jérusalem et à Bnei Brak, où des téléphones portables ordinaires étaient vendus.

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Les opposants au projet de loi adopté mercredi affirment qu’il renforce le contrôle des consommateurs par les rabbins et les opérateurs guidés par des intérêts financiers, tandis que les partisans de ce projet de loi ont rétorqué qu’il offrirait à des centaines de milliers de consommateurs des garanties quant à l’intégrité du service téléphonique casher pour lequel ils paient.

La plupart des plans « casher » sont supervisés par le Comité rabbinique pour les communications, un forum de grands rabbins issus de l’ensemble de la communauté haredi, dont certains membres ont fait l’objet d’une enquête de police en 2022, suite à des allégations d’extorsion de fonds auprès de propriétaires de magasins de téléphones portables.

Des haredim pulvérisent des manifestants contre la vente de smartphones dans un magasin de téléphones portables à Jérusalem, le 22 décembre 2022. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

Des abus de pouvoir ont été constatés dans la gestion des projets « casher ». Simcha Rothman, législateur de la coalition pour le parti HaTzionout HaDatit, a déclaré lors d’une discussion à la Knesset en février qu’il avait connaissance d’au moins un cas où une commission affiliée à une lignée hassidique avait empêché ses lignes « casher » de communiquer avec d’autres lignes « casher » gérées par des rabbins d’une autre lignée.

Les forfaits « casher » ont également été critiqués parce qu’ils bloquent l’accès à certains services gouvernementaux ainsi qu’aux lignes téléphoniques d’urgence pour les personnes LGBTQ et les victimes d’abus sexuels. La législation adoptée mercredi soir vise à restreindre les numéros qui peuvent être bloqués, en exigeant que l’accessibilité aux lignes téléphoniques gouvernementales et aux numéros d’urgence.

Le blocage des numéros « sera effectué conformément à des normes claires, détaillées et équitables qui seront publiées par un fournisseur autorisé sur son site web », selon un communiqué de la Knesset expliquant le projet de loi.

« Nous sommes ravis que les représentants ultra-orthodoxes à la Knesset aient mis fin au ‘décret Hendel' », a déclaré le ministre du Logement, Yitzhak Goldknopf, président du parti ultra-orthodoxe Yahadout HaTorah, dans un communiqué qui, comme celui de Deri, remercie Karhi pour son aide.

Le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir et le président du parti Shas Aryeh Deri assistent à une réunion sur le vote prévu du budget de l’État, à la Knesset, à Jérusalem, le 23 mai 2023. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

« Les citoyens ultra-orthodoxes choisissent de se protéger et de protéger leurs enfants des contenus inappropriés et utilisent donc des téléphones portables casher », et toute tentative de modifier le statu quo relève de « l’arrogance et de la vanité », a insisté Goldknopf.

Karhi a défendu le projet de loi en séance plénière mercredi soir, et a accusé les critiques de « cynisme » et d’hypocrisie pour s’être présentés comme libéraux tout en fermant la porte « au pluralisme et à la liberté d’expression ».

« Nous croyons en la liberté individuelle et pas seulement pour ceux qui pensent comme nous », a-t-il déclaré.

Bien qu’il se soit déjà prononcé contre le projet de loi, le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, n’a pas bloqué son adoption mercredi, même si les objections de son parti d’extrême droite, Otzma Yehudit, ont retardé un vote sur un autre projet de loi soutenu par Shas, ce qui a déclenché une querelle entre les deux partis.

Après le vote, Elazar Stern, un législateur de la mouvance de l’orthodoxie moderne, du parti centriste Yesh Atid, a hurlé contre le député de Shas, Yinon Azoulay, l’un des auteurs du projet de loi, arguant que la nouvelle loi constituait un Hilloul Hashem, c’est-à-dire une profanation du nom de Dieu.

L’équipe du Times of Israël a contribué à cet article.