Dans "Treasure", Stephen Fry et Lena Dunham partent en voyage père-fille à Auschwitz

BERLIN – JTA – Le jour où ils ont tourné à Auschwitz, Lena Dunham et Stephen Fry n’étaient pas autorisés à se dire quoi que ce soit d’autre que leurs répliques.

Fry avait contracté le COVID et Julia von Heinz, leur réalisatrice dans « Treasure », n’avait obtenu que de justesse la permission du mémorial de filmer devant les portes du camp de concentration nazi. On lui a dit qu’il était impossible de changer les dates.

Le tournage s’est donc poursuivi, mais avec des règles strictes en matière de dialogue, afin d’éviter que Fry ne contamine Dunham et ne fasse dérailler la production.

C’était, selon Dunham, atrocement difficile. Les deux acteurs se parlaient généralement « de la minute où nous entrions dans le fauteuil de coiffure et de maquillage le matin jusqu’à la minute où nous rentrions dans nos voitures le soir », s’est-elle souvenue lors d’une apparition au festival du film de Berlin où Treasure a été présenté pour la première fois en février.

« Je devais sans cesse me le rappeler, car je voulais communiquer avec lui sur ce que nous étions en train de voir », a-t-elle ajouté. « Mais Julia a si judicieusement compris que son personnage était isolé dans ce sentiment. Et mon personnage ne comprenait pas ce sentiment. »

La séparation induite par la maladie entre l’étrange binôme à l’écran – Lena Dunham, actrice, scénariste et productrice américaine connue pour avoir exprimé l’angoisse des millennials, et Stephen Fry, un Britannique charmant qui a presque deux fois son âge – a imité le fossé émotionnel entre leurs personnages, un père et sa fille qui partent en voyage en Pologne en 1990, juste après la chute du rideau de fer.

Lena Dunham et Stephen Fry visitant Auschwitz dans « Treasure », une tragicomédie de 2024 qui se déroule dans les années 1990. (Crédit : Bleecker Street via JTA)

Basé sur le roman Too Many Men (« Trop d’hommes ») de l’écrivaine australienne Lilly Brett, le film raconte l’histoire de la journaliste new-yorkaise Ruth Rothwax (Dunham) et de son père Edek (Fry), survivant de la Shoah, alors qu’ils visitent sa ville natale – Łódź – et le camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, auquel il a survécu. Leur voyage, qui suit la mort de l’épouse d’Edek et de la mère de Ruth, est à la fois un passage dans un monde de souvenirs et une mise à l’épreuve des limites de chacun.

L’histoire de Treasure sera familière à de nombreux Juifs ashkénazes qui ont fait de tels voyages, se sont plongés dans des recherches généalogiques ou ont vu le film de 2005 « Tout est illuminé », basé sur le roman surréaliste éponyme de Jonathan Safran Foer, paru en 2002, qui raconte la recherche de racines juives en Ukraine.

Mais contrairement à cette histoire, qui se déroule également sur des routes cahoteuses de l’ère post-soviétique, Treasure ne plonge pas dans le réalisme magique, même s’il recourt à quelques astuces majeures, notamment en faisant parler un acteur britannique dans un anglais américain aux accents polonais (« C’était un défi, mais il était enchanteur », a déclaré Fry), en utilisant des lieux décrépis de l’Allemagne contemporaine pour traduire l’architecture sinistre de la Pologne des années 1990 et en recourant à des effets spéciaux pour filmer certaines scènes d’Auschwitz (parce qu’il est interdit de filmer à l’intérieur des limites du camp).

Au contraire, von Heinz transmet des tensions père-fille réalistes, brossant un portrait crédible du survivant qui a appris à suivre le courant, et de la fille névrosée de la « deuxième génération » qui mange comme si elle venait d’être libérée, qui est obsédée par l’antisémitisme et qui voit le passé dans le présent partout où elle s’agite.

Julia von Heinz (à gauche) et Lena Dunham, lors de la séance de photos pour le film « Treasure » pendant le Festival international du film, Berlinale, à Berlin, le 17 février 2024. (Crédit : Ebrahim Noroozi/AP)

Et von Heinz le fait avec humour – ce qu’elle n’osait pas tenter au début.

Normalement, « les Allemands n’oseraient pas y mêler l’humour. Nous n’osons pas. À juste titre », a déclaré von Heinz, qui a un grand-père juif. Lors d’une conférence de presse organisée après la première à Berlin, elle a déclaré qu’elle était tombée amoureuse du roman de Brett et qu’au moment de choisir les acteurs du film, elle avait « simplement senti qu’il me fallait deux acteurs qui me fassent rire ».

Son film est une étude des contradictions : Rothwax, le survivant âgé, est plein d’entrain et de vigueur, tandis que sa fille, anxieuse, évite toute intimité. Edek a une liaison dans leur hôtel et demande à une Ruth boutonneuse quand elle a fait l’amour pour la dernière fois ; Edek dit fièrement aux autres qu’elle est une journaliste célèbre tandis qu’elle roule des yeux ; il apprécie la nourriture locale tandis qu’elle l’évite, préférant grignoter de façon compulsive quand personne ne regarde. Lentement, l’osmose se produit : Ruth a son propre flirt (même s’il est sans danger), et Edek sort enfin de son espace de sécurité heureux, emmenant sa fille à la recherche d’un « trésor » caché sur une propriété que sa famille possédait autrefois.

Le film a été achevé début 2024, selon von Heinz, qui a déclaré qu’après l’assaut mené sur le sud d’Israël du groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre, tuant près de 1 200 personnes et enlevant 251 personnes dans la bande de Gaza dans ce qui a été le jour le plus meurtrier pour les Juifs depuis la Shoah, l’équipe a décidé qu’elle devait terminer le film à temps pour le festival de Berlin.

« Nous pensions que c’était le moment idéal pour ce film », a déclaré von Heinz après la première du film à Berlin. Il s’agit en partie d’une réponse aux « personnes qui disent : ‘Nous n’en pouvons plus de l’entendre. Faut-il vraiment qu’il y ait un autre film sur ce sujet ?' »

La réponse est « qu’il n’y aura jamais assez d’histoires à raconter sur ce sujet. Et je pense que nous lui donnons une nouvelle perspective ».

Pour Dunham et Fry, l’histoire a eu une résonance personnelle. Elles ont toutes deux une mère juive et ont grandi avec des histoires familiales sur la Shoah.

Le film « ne parle pas seulement d’un acte de violence massif, massif, massif, mais des conséquences générationnelles, intergénérationnelles de cet acte », a déclaré Dunham lors de la conférence de presse à Berlin. « Et je pense qu’il est important de reconnaître qu’il s’agit en grande partie de l’histoire de l’antisémitisme et de l’histoire de l’expérience juive. »

Lena Dunham et Stephen Fry, lors de la première du film « Treasure » pendant le Festival international du film, Berlinale, à Berlin, le 17 février 2024. (Crédit : Ebrahim Noroozi/AP)

« Mais c’est aussi une histoire sur la façon dont un héritage de violence affecte n’importe qui. Il y a tellement de groupes qui portent des traumatismes de cette manière », a ajouté Dunham, qui a appris des détails sur la survie des membres de sa famille à la Shoah dans un épisode récent de l’émission « Finding Your Roots » sur PBS.

« J’espère qu’un examen de ce type de traumatisme, en regardant en arrière, peut nous aider à réfléchir à l’héritage que nous créons en allant de l’avant », a-t-elle ajouté.

C’est la première fois que Fry se rendait à Auschwitz.

« Savoir que j’avais de la famille qui avait péri dans cet endroit a été un sentiment extraordinaire », a-t-il expliqué. « La génération de survivants que je connaissais voulait que je grandisse dans une société libre, sans antisémitisme, sans cet héritage. Ils pensaient que la victoire sur la Shoah, la victoire sur la haine, serait d’en être presque inconscient. »

L’acteur et comédien britannique Stephen Fry s’exprimant lors d’une conférence de presse pour le film « Treasure » pendant le Festival international du film, Berlinale, à Berlin, le 17 février 2024. (Crédit : Ebrahim Noroozi/AP)

« Ils ne voulaient pas que les enfants soient accablés par la connaissance de ce qui s’était passé », a déclaré Fry, qui a également exploré l’histoire de sa famille dans son film « Wagner et moi », sorti en 2012.

« Mais, bien sûr, avec le temps, le message est légèrement différent : c’est qu’il est trop important de le garder vivant et de se souvenir », a ajouté Fry, qui s’est élevé contre l’antisémitisme dans sa vidéo annuelle de Noël en décembre. « Car si l’histoire ne se répète pas, comme quelqu’un l’a dit un jour, elle rime. Et comme nous le savons, des sentiments similaires se manifestent aujourd’hui. »

Dunham a déclaré à la JTA qu’elle s’était préparée à son rôle en discutant avec l’auteur Lilly Brett. « Ce n’est pas un secret qu’il s’agit d’un roman autobiographique », a déclaré l’actrice. « Elle a très généreusement passé du temps avec moi sur Zoom et a partagé des aspects de sa vie qui n’étaient pas dans le livre. Je voulais juste savoir comment c’était de grandir dans votre maison ? Quelles étaient vos relations avec votre mère ? Qu’est-ce qui vous rendait folle de vos parents ? »

Selon elle, le résultat est un film qui pourrait être plus narrable que s’il s’était seulement attardé sur les traumatismes et les conflits.

« Ce que j’aime dans ce film, c’est qu’il traite des horreurs absolues de la Shoah et des choses que nous ne pourrons jamais oublier », a déclaré Dunham. « Mais il parle aussi de l’amour banal et universel au sein des familles. »

« L’idée d’avoir une Américaine moderne et névrosée comme fille qui se préoccupe de son régime alimentaire est une fenêtre tellement importante sur la différence entre leur expérience et ce qu’ils pensent de la vie, ce qu’ils en retirent », a déclaré Fry à la JTA. « C’est un privilège d’être à l’intérieur d’un monde qui est si bien réalisé, dans lequel l’humour et la tristesse sont si proches l’un de l’autre qu’ils s’infiltrent l’un dans l’autre tout le temps. »

Dunham, productrice et vedette de la série comique à succès de HBO « Girls », a déclaré qu’elle avait été « surprise que Julia ait pensé à moi pour ce film », car il s’agissait d’un rôle différent de ceux qu’elle joue habituellement. « Même si je ne fais plus que jouer des personnages complètement loufoques, c’est quelque chose que je chérirai pour le reste de ma vie », a-t-elle ajouté.