Ghislaine Maxwell, accusée de crimes sexuels, jugée lundi

Ghislaine Maxwell, fille préférée du magnat de la presse Robert Maxwell, ultra-mondaine et figure de la jet-set, fut une très proche des puissants, du prince britannique Andrew au financier américain Jeffrey Epstein.

Elle croupit depuis l’été 2020 dans une prison de New York dans des conditions qu’elle juge inhumaines et arbitraires, et sera jugée à partir de lundi à Manhattan pour savoir si elle a recruté entre 1994 et 2004 un réseau de jeunes filles mineures pour son amant et ami, le milliardaire Epstein, qui s’est suicidé dans sa cellule en 2019.

Cette femme élégante, brune coiffée court et souriante sur les dernières photos au faîte de sa gloire, est aujourd’hui décrite par le FBI et les procureurs fédéraux à New York comme une « scélérate » cultivant l’art de la « manipulation ».

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Elle encourt la réclusion criminelle à perpétuité.

Mère française, père britannique

Ghislaine Maxwell est née à Maisons-Laffitte, près de Paris, le 25 décembre 1961, d’une mère française, l’historienne Elisabeth Meynard, et d’un père britannique, le patron de presse et parlementaire Robert Maxwell, seul survivant d’une famille juive de Tchécoslovaquie décimée par la Shoah.

Photo non-datée du magnat britannique de la presse Robert Maxwell. (Crédit : AP Photo)

Elevée dans un milieu hyper-privilégié à Oxford, elle étudie à la prestigieuse université britannique et travaille au côté de son père jusqu’à sa mort en 1991, tombé de son yacht dans des circonstances qui n’ont jamais été complètement éclaircies.

Elle s’envole alors pour les Etats-Unis pour y démarrer une nouvelle vie d’ultra-mondaine de la très bonne société new-yorkaise.

Ghislaine Maxwell a un peu plus de 30 ans quand elle rencontre à New York le financier Jeffrey Epstein, de huit ans son aîné. Selon la presse spécialisée, comme Vanity Fair, Maxwell et Epstein furent jusqu’à ses dernières années tour à tour amants, amis, confidents, complices et collaborateurs dans les affaires.

« Rabatteuse »

Son procès qui durera six semaines doit déterminer si elle n’a pas été aussi une « rabatteuse » pour Epstein et son entourage, si elle n’a pas recruté pour cet homme riche et puissant un réseau de jeunes filles mineures pour les exploiter sexuellement.

L’accusation se fonde sur quatre plaignantes anonymes – dont deux n’avaient que 14 et 15 ans – qui racontent avoir été approchées par des « rabatteuses », dont Ghislaine Maxwell, près de leur école ou à leur travail. Puis, après des séances de cinéma ou du shopping « entre copines », les jeunes filles étaient persuadées, pour quelques centaines de dollars, de venir faire un massage, présenté comme non sexuel, à un puissant New-Yorkais prêt à faire décoller leur carrière.

Jeffrey Epstein, (au centre), comparaît devant un tribunal de West Palm Beach en Floride, le 30 juillet 2008. (Uma Sanghvi/Palm Beach Post via AP)

D’après les procureurs fédéraux américains, l’accusée aurait également participé aux agressions sexuelles avec son compagnon, soit chez elle à Londres, soit chez lui à Manhattan, en Floride et au Nouveau-Mexique.

Des noms de la jet-set pourraient être cités au procès : Ghislaine Maxwell est réputée proche du prince Andrew, le deuxième fils de la reine Elizabeth II, lui-même accusé au civil à New York de crimes sexuels commis il y a plus de 20 ans par une Américaine mineure à l’époque.

Les anciens présidents américains Bill Clinton et Donald Trump pourraient également être évoqués en raison de leur présence, photos à l’appui, à certaines fêtes mondaines à New York où se trouvait aussi Ghislaine Maxwell.

Cette presque sexagénaire fut arrêtée à l’été 2020 dans une petite ville du New Hampshire, dans le nord-est des Etats-Unis. En raison de sa triple nationalité française, britannique et américaine, les autorités américaines ont systématiquement rejeté ses demandes de libération sous caution par crainte d’une fuite à l’étranger.