Israël et antisémitisme, au cœur du débat à l’approche des primaires de la mairie de NY

NEW YORK — Le mois dernier, l’ancien gouverneur de l’État de New York, Andrew Cuomo, a assisté à une cérémonie de dédicace d’un rouleau de la Torah à Times Square et a discuté avec le scribe qui terminait le texte. Il a ensuite prononcé un discours dans lequel il a souligné son amitié avec le rabbin organisateur de l’événement, avant de poser pour des photos avec des enfants et de saluer la foule, vantant ses liens de longue date avec la communauté.

« Monsieur le Président, présentez-vous à la présidence », lui a crié un participant.

Mais la Maison Blanche n’était pas l’objectif que Cuomo visait ce jour-là. Il cherchait plutôt à obtenir des soutiens pour devenir le prochain maire de New York, une ville de plus de 8 millions d’habitants et la plus grande communauté juive au monde en dehors d’Israël.

Cuomo est actuellement en tête des candidats en lice pour les primaires du parti démocrate prévues à la fin du mois, une élection qui déterminera très certainement le prochain dirigeant de cette ville à majorité démocrate.

Les candidats évoluent dans un paysage politique complexe à l’approche du scrutin, confrontés à des questions telles que la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza, l’antisémitisme, leur relation avec les communautés juives et les orientations politiques variées des nombreux électeurs juifs de la ville.

Les Juifs représentent environ 16 % des électeurs inscrits pour les primaires du 24 juin, qui sont réservées aux électeurs démocrates, selon un récent sondage, ce qui fait de cette communauté un acteur important dans cette élection. Le vote anticipé débutera le 14 juin.

L’ex-gouverneur de l’État de New York, Andrew Cuomo, lors d’un événement marquant l’achèvement d’un nouveau rouleau de la Torah, à New York, le 15 mai 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

Les questions juives ont joué un rôle important dans la campagne, compte tenu de la place prépondérante occupée par l’actualité concernant Israël et Gaza dans les médias et les milieux militants au cours des dix-huit derniers mois, ainsi que des nombreux enjeux auxquels les Juifs sont confrontés, tels que les crimes de haine, les manifestations de rue et le financement et la surveillance des écoles juives religieuses.

L’accent mis par les candidats sur l’antisémitisme et Israël a lui-même renforcé l’importance de ces questions dans la campagne. Les statistiques sur la criminalité dans la ville montrent que les Juifs sont davantage victimes de crimes motivés par la haine que tous les autres groupes réunis. Au cours de la campagne, Cuomo et d’autres candidats de premier plan ont tous publié des plans de lutte contre l’antisémitisme.

Avec le soutien de plusieurs groupes juifs influents, tels que le mouvement hassidique Bobov, et grâce à son expérience de collaboration avec la communauté juive depuis son passage à Albany, Cuomo est considéré comme le favori des électeurs juifs.

Le sondage réalisé le mois dernier par l’université Marist a révélé que 26 % des électeurs juifs placeraient Cuomo en tête dans le système de vote à choix préférentiel de la ville. D’autres sondages le placent régulièrement en tête de tous les électeurs dans cette course très disputée. Le système de vote à choix préférentiel utilisé par New York permet aux candidats de remporter l’élection sans obtenir la majorité des voix au premier tour.

La bête noire de l’électorat juif traditionnel est Zohran Mamdani, membre de l’Assemblée de l’État, un candidat de gauche soutenu par le parti Democratic Socialists of America (DSA) qui occupe actuellement la deuxième place dans les sondages. Mamdani a alarmé les Juifs par ses critiques virulentes à l’égard d’Israël, et certains électeurs juifs se sont ralliés à Cuomo, qu’ils considèrent comme le meilleur candidat pour empêcher Mamdani d’accéder au pouvoir.

Voici un aperçu des principaux candidats à la mairie, actuellement occupée par Eric Adams, qui souffre d’une impopularité croissante.

Le retour de Cuomo

Gouverneur de l’état de New York de 2011 à 2021, il a démissionné à la suite d’accusations de harcèlement sexuel. Au cours de son mandat, il s’est forgé une réputation de soutien à Israël et aux électeurs juifs. Il a également noué des liens avec les communautés juives, atouts qu’il met en avant auprès de ces communautés dans le cadre de sa campagne.

L’ancien gouverneur de l’État de New York, Andrew Cuomo, à la Journée d’Israël sur la Cinquième Avenue, le 18 mai 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

Il a évoqué ces liens lors de plusieurs discours prononcés dans des synagogues ces derniers mois et a déclaré que la lutte contre l’antisémitisme était sa priorité absolue. Le mois dernier, lors d’un discours prononcé à la synagogue Kehilath Jeshurun de l’Upper East Side, il a reçu un accueil chaleureux de la part des membres de la congrégation qui sont pressé pour lui serrer la main après sa descente de l’estrade.

Son mandat de gouverneur lui a également valu une notoriété plus grande que celle des autres candidats.

Visant Mamdani, Cuomo a critiqué à plusieurs reprises le DSA dans son discours destiné aux électeurs juifs, présentant le vote comme un référendum sur l’extrême gauche.

« Il y a actuellement une scission au sein du parti démocrate, et cette élection est à bien des égards un test décisif », avait déclaré Cuomo au Times of Israel le mois dernier.

« Ils soutiennent le [mouvement anti-Israël Boycott, désinvestissement et sanctions] BDS, ils s’engagent à ne jamais se rendre en Israël. Ce n’est pas ainsi que je conçois la relation fondamentale entre Israël et le parti démocrate. En tant que démocrate, je pense que soutenir Israël est synonyme d’appartenance à ce parti. »

La candidature de Cuomo présente toutefois certains inconvénients. En qualité de gouverneur, Cuomo s’est aliéné de nombreux juifs orthodoxes et hassidiques au moment de la pandémie de COVID en édictant des restrictions liées au virus qui, selon ces organisations, les visaient en tant que communautés. L’organisation faîtière Agudath Israel of America a poursuivi Cuomo en justice pour ces restrictions, et un certain ressentiment persiste encore aujourd’hui.

Un site d’information juif basé à Brooklyn a décrit cette élection comme opposant Cuomo, « l’ennemi des Juifs », à Mamdani, « le djihadiste ».

Cuomo a cherché à se rattraper en rencontrant Agudath et en discutant avec les dirigeants d’autres communautés telles que les mouvements Habad et Bobov. Il a expliqué avoir imposé ces restrictions sur les conseils qu’il avait reçus à l’époque et, avec le recul, il aurait pu gérer la situation différemment.

Cette initiative s’est avérée fructueuse, puisque des groupes orthodoxes ont commencé à se rallier à Cuomo au cours de la semaine dernière. Il a obtenu le soutien très convoité de groupes influents du Queens et des quartiers de Brooklyn tels que Boro Park, Crown Heights, Flatbush et Williamsburg. Certains de ces soutiens ont qualifié Mamdani de menace pour les institutions juives et pro-Israël.

« Par le passé, nos groupes ont soutenu différents candidats », ont déclaré deux groupes de Crown Heights dans un communiqué conjoint.

« Nous croyons qu’il est essentiel de rester unis et de parler d’une seule voix. Andrew Cuomo est le seul candidat capable d’arrêter Zohran Mamdani lors des primaires. »

Les candidats à la primaire Zellnor Myrie, sénateur de l’État, et Adrienne Adams, présidente du conseil municipal, sont également considérés comme des alliés fiables des communautés juives orthodoxes. Toutefois, ils ont peu de chances de battre Mamdani. L’homme d’affaires Whitney Tilson a mis l’accent sur les questions juives pendant sa campagne, mais il se trouve actuellement en bas du classement dans les sondages.

Les quartiers orthodoxes de la ville de New York ont soutenu le président américain Donald Trump lors des élections de 2024, mais de nombreux membres de la communauté sont inscrits comme démocrates et peuvent voter aux primaires.

Cuomo a également été critiqué pour avoir annoncé la création d’un groupe de défense des intérêts d’Israël en 2023, avant sa candidature, qui n’a guère été actif depuis son lancement officiel l’an dernier.

La montée en puissance de l’anti-sioniste Mamdani

Mamdani, 33 ans, est un membre de l’Assemblée de l’État représentant une partie du Queens. Relativement inconnu lorsqu’il s’est lancé dans la course à la mairie, il a surpris tout le monde en se hissant à la deuxième place des sondages grâce à une campagne énergique, des vidéos kitsch sur les réseaux sociaux et une collecte de fonds réussie.

Son soutien le plus fort se trouve parmi les jeunes libéraux blancs diplômés de l’enseignement supérieur, une catégorie qui comprend également des Juifs, qui sont attirés par ses propositions politiques progressistes, malgré les questions qui se posent quant au financement et à la mise en œuvre de ses projets.

Mamdani a déclaré que la défense de la cause palestinienne était « au cœur de son identité » et milite depuis longtemps pour cette cause. Il a notamment cofondé la section du Bowdoin College de l’organisation anti-Israël Students for Justice in Palestine (SJP) lorsqu’il y étudiait dans les années 2010.

En 2021, l’année où il a été élu à l’Assemblée de l’État, Mamdani a déclaré lors d’un rassemblement qu’il se considérait comme anti-sioniste, selon des images diffusées pour la première fois par le Times of Israel. Il a également manifesté aux côtés de militants anti-Israël qui soutiennent des groupes terroristes.

En tant que membre de l’Assemblée de l’État, il a coparrainé un projet de loi visant à retirer le statut d’organisation à but non lucratif aux organisations liées aux implantations israéliennes. Les groupes juifs ont condamné ce projet de loi, affirmant qu’il porterait préjudice aux organisations caritatives qui viennent en aide aux populations dans le besoin qui n’ont que des liens ténus avec les communautés de Cisjordanie et qui ne favorisent pas les activités du mouvement pro-implantations. Il a également été accusé de ne pas avoir signé les résolutions condamnant la Shoah, ce qu’il a nié.

Les candidats à la mairie de New York lors d’un forum organisé par la synagogue B’nai Jeshurun dans l’Upper West Side de Manhattan, le 8 juin 2025. De gauche à droite : Brad Lander, contrôleur financier de la ville de New York, Zohran Mamdani, membre de l’Assemblée de l’État de New York, et Scott Stringer, ancien contrôleur financier. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

Le 8 octobre 2023, en réaction au pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas quelques heures plus tôt dans le sud d’Israël, Mamdani a concentré ses critiques sur Israël. Un rassemblement largement condamné, organisé ce jour-là à Times Square pour célébrer l’assaut terroriste, a été soutenu par son parti, le DSA.

Il n’a cessé d’accuser Israël de commettre un génocide, a participé à des manifestations anti-Israël et a promis que s’il était élu, il ferait arrêter le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’il venait à se rendre à New York, bien que la Cour pénale internationale (CPI) qui a émis un mandat d’arrêt contre ce dernier n’ait aucune compétence aux États-Unis.

Il a également condamné Israël lors d’une apparition avec le célèbre streamer Hasan Piker, connu pour ses propos antisémites. Il a également refusé à maintes reprises de reconnaître le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif.

Malgré cela, Mamdani arrive en troisième position auprès des électeurs juifs, avec 14 % des intentions de vote, selon le sondage Marist. Un sondage plus récent, réalisé auprès d’un échantillon plus restreint, le place en deuxième position auprès des Juifs, devançant Brad Lander, sioniste progressiste juif. Mamdani a obtenu le soutien de l’organisation anti-sioniste Jewish Voice for Peace (JVP) et a mené plusieurs actions de sensibilisation auprès des Juifs, notamment en se rendant au Conseil des organisations juives de Flatbush.

Des manifestants anti-Israël protestant contre l’existence d’Israël à la suite des atrocités commises par le Hamas le 7 octobre et avant le lancement d’une opération militaire par Israël dans la bande de Gaza, à New York, le 8 octobre 2023. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

Le mois dernier, il est apparu aux côtés d’autres candidats lors d’un forum municipal organisé par l’UJA-Federation of New York et le Jewish Community Relations Council of New York. Dimanche dernier, il s’est exprimé devant un public juif aux côtés d’autres candidats à la synagogue B’nai Jeshurun, dans l’Upper West Side. Reconnaissant le problème de l’antisémitisme dans la ville, il a présenté un plan de lutte contre les crimes de haine.

Lander et lui ont obtenu le soutien conjoint du groupe de gauche Jews for Economic and Racial Justice (JFREJ) par l’intermédiaire de la branche électorale de l’organisation, Jewish Vote.

Mamdani a été critiqué par les deux camps pour son engagement envers la communauté juive. Après son apparition à Flatbush, Kalman Yeger, membre juif de l’Assemblée de l’État de New York, a qualifié Mamdani de « l’un des antisémites les plus ignobles occupant une fonction publique ».

Des militants anti-Israël se sont ensuite déchaînés après qu’il eut affirmé le « droit d’Israël à exister en tant qu’État », l’accusant de « soutenir une colonie de peuplement au milieu d’un extermination retransmise en direct ».

Des bénévoles du Jewish Voters Action Network dans le bureau de campagne de l’Upper West Side de Manhattan, à New York, le 16 janvier 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

Brad Lander

Le contrôleur financier de la ville de New York, Lander, le plus haut fonctionnaire juif élu de l’administration municipale, occupe actuellement la troisième place dans les sondages, derrière Mamdani.

Selon le sondage May Marist, Lander arriverait en deuxième position auprès des électeurs juifs, environ 17 % d’entre eux le désignant comme leur candidat préféré.

Lander se définit comme un sioniste progressiste et est à l’aise parmi les militants pro-Israël de gauche de la ville. Il entretient également des liens de longue date avec des groupes juifs progressistes de New York. Avant la guerre de Gaza, il a protesté contre la refonte judiciaire engagée par la coalition Netanyahu et manifeste souvent aux côtés de militants israéliens de gauche opposés à l’expansion de la présence juive en Israël.

Sa campagne a mis l’accent sur des sujets tels que la sécurité publique et l’accessibilité financière, qui figurent parmi les préoccupations des électeurs juifs.

Le contrôleur financier de la ville de New York, Brad Lander, protestant contre un événement auquel participe le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir, dans le sud de Manhattan, le 24 avril 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

Politiquement plus à gauche que Cuomo, il a recentré sa campagne. Il a notamment renoncé à ses précédentes revendications visant à réduire les effectifs de la police.

Lander a présenté des plans pour lutter contre la criminalité, condamné l’antisémitisme lors des manifestations anti-Israël et dénoncé le DSA, qualifiant de « répugnante » la manifestation festive organisée par ces derniers le 8 octobre 2023.

Lander s’est opposé à Cuomo en avril au sujet de la campagne de sensibilisation auprès de la communauté juive, après que l’ancien gouverneur a déclaré lors d’un événement organisé à la West Side Institutional Synagogue que le contrôleur et d’autres candidats étaient des ennemis d’extrême gauche d’Israël.

Le lendemain matin, Lander a insulté Cuomo en yiddish. Quelques semaines plus tard, il a riposté lors d’un discours dans la même synagogue, affirmant que Cuomo utilisait l’antisémitisme comme une arme politique et que recourir à l’antisémitisme comme levier politique était dangereux pour les Juifs.

Journée d’Israël sur la Cinquième Avenue à New York, le 18 mai 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

« Il est monté à la tribune de cette synagogue et a traité tous ses adversaires – y compris le plus haut responsable juif de New York – d’antisémites, sans aucune raison valable. Pourquoi ? Pas pour nous aider. Pour s’aider lui-même », a déclaré Lander.

Juste derrière Lander dans les sondages se trouve Scott Stringer, un autre ancien contrôleur municipal juif qui a séduit les électeurs juifs avec un message centriste et pro-Israël. Stringer a rejoint la branche new-yorkaise du Forum des familles des otages et disparus lors du défilé annuel en faveur d’Israël qui s’est tenu le mois dernier à New York ; il était le seul candidat à défiler aux côtés du forum.

Il a également prononcé un discours à la West Side Institutional Synagogue dans lequel il a critiqué Cuomo.

« Je suis un Juif fier et un sioniste fier. Je ne suis pas confus. Je ne suis pas effrayé. Je ne fais pas de concessions. Je sais qui je suis. Je suis également un New-Yorkais fier », a déclaré Stringer, qui est le candidat favori de 8 % des Juifs, selon Marist.

Le président de l’arrondissement de Manhattan, Scott Stringer, s’adressant aux médias lors d’une conférence de presse, à New York, le 8 juillet 2013. (Crédit : Richard Drew/AP/Archives)

Avant d’occuper le poste de contrôleur, Stringer a représenté l’Upper West Side de Manhattan à l’Assemblée de l’État, une région à forte population juive, et a été président de l’arrondissement de Manhattan, ce qui lui a valu d’être bien connu de nombreux électeurs.

Solidarity PAC, un groupe de collecte de fonds pro-Israël basé à New York, a fait des dons pour les campagnes de Cuomo et Stringer.

Une ville, plusieurs shtetls

New York abrite en effet une multitude de communautés juives, allant des laïcs de gauche aux orthodoxes conservateurs, en passant par les immigrants russophones, les Syriens et les Juifs originaires d’Ouzbékistan. Chacune a ses propres priorités électorales. Par exemple, le financement du système des écoles juives religieuses est une priorité pour les communautés hassidiques, mais une question mineure pour les autres Juifs.

Illustration : Des Juifs ultra-orthodoxes, dans le quartier Williamsburg de Brooklyn, à New York, le 14 septembre 2021. (Crédit : Luke Tress/Flash90)

Même chez les Juifs hassidiques, il existe des différences locales. Le mouvement hassidique Satmar à Williamsburg se distingue de la communauté hassidique Habad à Crown Heights ; les Satmar sont par exemple théologiquement non sionistes, tandis que les membres du mouvement Habad Loubavitch soutiennent plus ouvertement Israël et son armée. Les Satmar sont divisés en deux mouvements qui soutiennent parfois des campagnes électorales opposées.

Aucun candidat ne peut satisfaire tout le monde, une dynamique qui se reflète dans les sondages, où aucun des candidats à la mairie ne remporte davantage qu’une partie des voix juives.

Les différents quartiers entretiennent également des relations diverses avec les élus locaux, ce qui ajoute une autre tension à la politique municipale déjà très agitée. Par exemple, l’événement organisé par Cuomo à Times Square était dirigé par des membres de la Habad, qui lui apportent un soutien important.

Les membres de la communauté Habad de Crown Heights entretiennent également de bonnes relations avec Myrie, sénateur représentant une partie du quartier, et avec le maire Adams, fervent partisan d’Israël qui entretient des liens étroits avec la communauté juive de Brooklyn.

Le maire de New York, Eric Adams, annonçant la création d’un groupe de travail sur l’antisémitisme à l’hôtel de ville, à New York, le 13 mai 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

Adams présente une autre difficulté pour le vote juif. Candidat à sa réélection en tant qu’indépendant, il ne participera pas aux primaires et sera probablement en concurrence avec Cuomo pour les électeurs centristes lors des élections générales de novembre. Adams a fermement soutenu Israël et la communauté juive en tant que maire et, malgré sa faible cote de popularité, il a conservé le soutien des Juifs. Certains des soutiens apportés à Cuomo ont précisé qu’ils concernaient uniquement les primaires, laissant la porte ouverte à d’autres candidats pour l’élection générale.

Adams a demandé à se présenter aux élections générales sous la bannière « EndAntiSemitism » (Fin à l’antisémitisme), a récemment mis en place un groupe de travail sur l’antisémitisme au sein de son bureau, a annoncé la création d’un conseil destiné à renforcer la coopération économique entre la ville de New York et Israël, et a publié un décret reconnaissant la définition de l’antisémitisme de l’International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA).

Cuomo s’est également porté candidat indépendant, ce qui signifie qu’il pourra se présenter aux élections générales même s’il ne remporte pas les primaires démocrates.

Et même pour les électeurs juifs, les questions juives ne constituent qu’une partie du tableau. Un récent sondage du Siena College a révélé que les Juifs étaient plus préoccupés par les problèmes de logement, de criminalité, de sécurité des piétons et d’accessibilité financière que par la discrimination, même si l’antisémitisme reste une préoccupation majeure.