La base juive de Brad Lander le suivra-t-elle en votant pour l’anti-Israël Mamdani ?

Brad Lander a galvanisé de nombreux leaders juifs progressistes. Les sondages ont également révélé qu’il obtenait de meilleurs résultats auprès des électeurs juifs, avec environ 20 % des intentions de votes de premier choix sur les bulletins de vote classés, contre 11 % auprès des électeurs dans l’ensemble de la ville.

Avant même le scrutin, Lander a apporté son soutien à Zohran Mamdani, le vainqueur des primaires. Il fait depuis lors campagne, sans relâche, pour le socialiste démocrate, qui est en tête dans tous les sondages. Que ses électeurs juifs le suivent et apportent tous, sans la moindre hésitation, leur soutien à Mamdani aurait pu sembler évident. Mais certains d’entre eux affirment que s’ils appuient Mamdani, c’est avec des réticences, et d’autres ne le soutiennent pas du tout. Des choix qui illustrent la difficulté de ce scrutin pour les électeurs juifs, rebutés par la forte opposition de Mamdani à Israël.

Jonathan Marcus, électeur juif de 25 ans vivant à Manhattan, avait classé Lander en première position lors des primaires. Mais c’est pour Andrew Cuomo, l’ancien gouverneur, qui arrive en deuxième position dans les sondages, qu’il votera lors de l’élection générale.

« La présence d’un maire comme Mamdani, même s’il ne dit pas expressément ‘de la rivière à la mer’ ou quoi que ce soit de ce genre, ne fera qu’encourager ce type de contestations », a déploré Marcus. « Je ne peux pas soutenir quelqu’un qui va prendre leur parti, en tant que dirigeant de New York. Tout indique que c’est ce qui va arriver, et je ne veux pas y participer. »

Richard Goldstein, pour sa part, a annoncé qu’il voterait pour Mamdani après avoir classé Lander en première position – et laissé Mamdani de côté – au moment des primaires. Cet ancien rédacteur en chef juif du Village Voice, qui vit à Greenwich Village, a avoué avoir été rebuté par les positions de Mamdani sur Israël, qui, selon lui, conduiraient à un « bain de sang » au Moyen-Orient si elles étaient pleinement mises en œuvre.

En raison du vote préférentiel lors des primaires, « j’ai pensé que si je le mettais sur le bulletin de vote, je devrais peut-être voter pour lui, au final. Alors je l’ai laissé de côté », a déclaré Goldstein.

Mais pour l’élection générale, il a décidé de soutenir Mamdani, après avoir écarté Cuomo qu’il juge « vraiment minable » et le Républicain Curtis Sliwa, qu’il trouve « totalement inadapté ». Il a affirmé soutenir la majorité des positions de Mamdani, et croire que celui-ci ne tolérerait pas la montée de l’antisémitisme – même s’il s’attendait à ce qu’il n’intervienne pas en cas de « manifestations radicales » contre Israël.

« Ce choix est l’un des plus difficiles que j’ai eu à faire », a poursuivi Goldstein. « J’apprécie beaucoup son programme. J’admire sa personnalité. Il est incroyablement intelligent et dynamique, avec une énergie presque frénétique, ce qui est formidable chez un homme politique. Mais d’un autre côté, je ne suis vraiment pas d’accord avec lui en ce qui concerne Israël. Je ne suis pas sioniste non plus, mais je veux simplement qu’Israël survive. »

La femme rabbin Jill Jacobs a également ouvertement soutenu Lander lors des primaires, mais sans offrir un soutien similaire à Mamdani. Elle a refusé de donner plus d’informations sur son vote personnel, mais a exhorté ses partisans, la semaine dernière et pour la première fois à prendre Mamdani au sérieux, dans le contexte d’une vague d’opposition de la part des rabbins de tout le pays.

« Mamdani était-il mon candidat préféré ? Non. (Je pense que tout le monde sait que c’était Brad Lander) », a écrit Jacobs, PDG de T’ruah : The Rabbinic Call for Human Rights, dans une publication sur Facebook, ajoutant ne pas être convaincue que Mamdani, âgé de 34 ans et sans expérience exécutive, soit en capacité de « prendre en charge la direction d’une ville immense et complexe ».

Elle a toutefois précisé qu’à son avis, Mamdani avait tiré des enseignements de ses échanges avec les dirigeants juifs qui s’étaient entretenus avec lui. Selon elle, l’axe principal de la campagne de Mamdani, à savoir le pouvoir d’achat, trouvait un écho auprès des New-Yorkais.

« Est-ce que je pense que la plupart des New-Yorkais ont voté pour Mamdani parce qu’ils se réveillent chaque matin en pensant à Israël et à la Palestine ? », a écrit Jacobs. « Non. La majorité des New-Yorkais se réveillent en pensant à la façon dont ils vont payer leur loyer, s’occuper de leurs enfants et aller travailler — des sujets qui sont précisément au cœur de sa campagne, et sur lesquels les gens ont répondu. »

En juin dernier, les électeurs qui avaient accordé leur préférence à Lander n’ont pas tous choisi de soutenir Mamdani, malgré le soutien mutuel des deux candidats. D’après une analyse du New York Times, après l’élimination de Lander lors du scrutin préférentiel, 56 % de ses votes de premier choix ont basculé vers Mamdani, ce qui signifie que les votants avaient classé Mamdani avant Cuomo – ou qu’ils ne l’avaient pas classé du tout.

Mais, contre toute attente, malgré le soutien de Lander à Mamdani, la moitié des voix restantes ont été attribuées à Cuomo. Les autres bulletins de vote n’avaient classé ni Cuomo ni Mamdani, et ont donc été ignorés.

Depuis lors, Lander lui-même affirme s’atteler à tenter de convaincre les électeurs qui l’avaient en juin classé en première position de se rallier à Mamdani – s’ils ne l’ont pas déjà fait.

« J’ai parlé à certains de ceux qui, au cours des primaires, m’avaient classé en première position et Zohran, à la cinquième place », a-t-il déclaré cet été à la Jewish Telegraphic Agency, lors d’un événement de distribution alimentaire organisé par le Met Council. « Je leur ai demandé : ‘D’accord, il a écouté beaucoup de gens, il souhaite parvenir à apaiser leurs inquiétudes et leurs craintes. Qu’aimeriez-vous entendre et voir pour vous sentir plus à l’aise ?' »

Andrea Scheer fait partie de ces électeurs. En juin dernier, lorsqu’il a fallu voter aux primaires démocrates pour la mairie, elle a placé Lander en tête de son classement sans hésitation. Cette psychothérapeute de 76 ans avait déjà distribué des tracts et tenu des stands pour lui. Elle est également membre du comité directeur de l’Upper West Side Action Group, un groupe politique progressiste qui a soutenu Lander avant les primaires.

Elle se souvient aussi avoir, dans ses préférences, placé Adrienne Adams, présidente du conseil municipal, et Zellnor Myrie, sénateur de l’État. Son quatrième et dernier vote préférentiel est allé à Mamdani, celui-ci s’étant imposé comme le plus susceptible de battre Cuomo, un homme politique pour lequel Scheer avoue n’avoir « aucun respect ».

« Je devais mettre Mamdani quelque part », a expliqué Scheer dans une interview, pour pouvoir voter contre Cuomo.

Cette décision n’a toutefois pas été facile à prendre pour Scheer, en raison des opinions de Mamdani sur Israël. Elle a cité le refus passé du candidat de condamner l’expression « mondialiser l’Intifada » – tout en reconnaissant qu’il avait affirmé qu’il en découragerait l’utilisation. Elle s’est dite inquiète de son soutien au mouvement de boycott d’Israël, ainsi que de la manière dont ce soutien pourrait se manifester sous sa gouvernance. Elle a également évoqué la promesse de Mamdani d’arrêter le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’il venait à New York pendant son mandat de maire.

« Ce n’est pas que je l’apprécie particulièrement, loin de là », a déclaré Scheer à propos de Netanyahu. « Mais l’arrêter ? Une fois de plus, on applique des normes différentes quand il s’agit d’Israël. »

Mais désormais, à quelques jours des élections, Mamdani est le seul candidat progressiste. Selon Scheer, il faut maintenant affronter ce malaise de front. Compte tenu du nombre de candidats, Scheer a déclaré qu’elle se rangeait progressivement à l’idée de voter pour Mamdani.

« Je suis à 90 % prête à voter pour lui », a affirmé Scheer. « Parce que si je ne vote pas pour lui, je ne voterai pas. Et ne pas voter est absolument contraire à mon ADN. »

Scheer mise sur la capacité de Mamdani à évoluer. « J’ai entendu dire qu’il se rendait dans les synagogues et qu’il discutait avec les rabbins. Je compte, en quelque sorte, sur son intelligence pour apprendre », a-t-elle ajouté.

Arlene Geiger, fondatrice et coordinatrice du groupe UWS Action Group, estime que plus de 90 % des membres de son collectif voteront pour Mamdani, mais avec toutefois des niveaux d’enthousiasme variables. Geiger, qui est juive, a fait savoir qu’environ 60 % des personnes impliquées dans son groupe le sont également. Pour elle, c’est un événement organisé en septembre, au cours duquel Lander avait répondu aux préoccupations des membres du groupe concernant Mamdani, qui avait fait la différence.

« Je dirais que les gens ont été impressionnés — bien sûr, ils adorent Brad — mais je pense que cela a rassuré ceux qui s’inquiétaient à propos de Zohran », a ajouté Geiger.

« Beaucoup de gens sont venus me voir après coup pour me dire :’J’étais indécis, mais maintenant je vais voter pour Zohran’ », a déclaré Lander après un événement sans lien avec celui-ci, plus tard dans la semaine. « Il y a certainement eu des gens qui m’ont dit : ‘Je ne suis pas convaincu par vous, mais j’apprécie que vous ayez pris le temps d’avoir cette conversation.’ Et bien sûr, certaines personnes m’ont traitée de tous les noms, mais je ne leur ai pas rendu la pareille. »

Scheer a déclaré qu’elle n’avait pas été totalement convaincue par cette rencontre. Elle est repartie avec le sentiment que Lander avait répondu aux questions « de manière un peu générique », par exemple en répétant que Mamdani voulait que tous les New-Yorkais se sentent en sécurité, et a décidé qu’elle ne se joindrait pas aux autres pour soutenir Mamdani. Mais elle a conclu qu’elle se sentirait à l’aise de voter à nouveau pour Mamdani.

« Je pense que le fait que Brad Lander soit son ami lui sera utile lorsqu’il s’agira de certaines questions concernant les Juifs et Israël », a-t-elle déclaré.

Pour Hillel Hirshbein, un Juif de 56 ans résidant à Harlem, qui se définit comme libéral et sioniste et qui a classé Lander en première position, les déclarations de Mamdani sur Israël ont été un facteur dissuasif lors des primaires.

« Je trouvais que les politiques de Mamdani étaient pour la plupart bonnes. Je pensais qu’il présentait une vision beaucoup plus forte que certains autres candidats », a déclaré Hirshbein.

« Mais à l’approche des primaires, j’étais très préoccupé par certaines de ses déclarations enregistrées, qui étaient quelque peu anti-israéliennes et antisionistes. »

En fin de compte, l’opposition de Hirshbein à Cuomo l’a conduit à classer Mamdani en dernière position lors des primaires, malgré sa « réticence » à voter pour un candidat largement opposé à Israël.

« C’est à contrecœur que je l’ai ajouté comme dernier candidat, car dans mon esprit, j’ai fini par classer cet homme honnête et intègre, mais avec lequel j’ai un désaccord important, avant celui en qui je n’ai pas confiance et que je considère comme un escroc corrompu », a déclaré Hirshbein.

Quatre mois plus tard, ce travailleur social de profession a déclaré qu’il s’était rallié avec plus d’enthousiasme à Mamdani en raison de ce qu’il promet d’offrir pour « aider les personnes marginalisées ».

« Je vote pour lui en raison de ce qu’il peut apporter à la ville, et je mets de côté les aspects de sa politique étrangère qui me répugnent », a déclaré Hirshbein.

Pour certains New-Yorkais juifs, ce revirement s’avère trop difficile à accepter. Les sondages montrent que Mamdani est en passe de remporter la victoire la semaine prochaine et pourrait obtenir la majorité des voix dans une course à trois, même si Cuomo remonte dans les sondages à l’approche de la ligne d’arrivée. Mais le dernier sondage réalisé auprès des électeurs juifs par l’université Quinnipiac révèle que 60 % d’entre eux soutiennent Cuomo, tandis que seulement 16 % se disent favorables à Mamdani et 12 % à Sliwa.

En fin de compte, même si Lander reconnaît que les Juifs progressistes de New York continuent d’éprouver des inquiétudes à l’égard de Mamdani, il reste convaincu que le favori obtiendra de bons résultats auprès de ses électeurs lors de l’élection générale.

« Il est évident que certaines personnes au sein de la communauté juive ne sont pas encore à l’aise avec lui », a-t-il déclaré lors de l’événement organisé par le Met Council. « Mais je pense qu’il obtiendra de très bons résultats en général, tant auprès des personnes qui ont voté pour moi que des New-Yorkais juifs. »

Pour certains d’entre eux au moins, leur vote sera accompagné d’une bonne dose d’espoir : que le meilleur scénario se réalise et que leurs plus grandes craintes ne se concrétisent pas.

« On ne peut pas croiser les doigts sur l’étoile de David, mais vous savez, j’espère que tout ira pour le mieux, je lui souhaite bonne chance », a déclaré Goldstein. Puis, en utilisant le terme yiddish ou hébreu pour désigner le bon sens, il a ajouté : « J’espère qu’il aura le sekhel nécessaire pour préserver l’intégrité et la croissance de la ville et pour promouvoir son programme sans déclencher de conflits ethniques. »