La collecte des témoignages sur le 7 octobre, des téraoctets pour l’Histoire

Dans son studio du kibboutz Nirim, près de maisons brûlées le 7 octobre, Arnon Avni parle face à la caméra. Son témoignage, comme des centaines d’autres, la Bibliothèque nationale d’Israël le conservera précieusement comme preuve historique de l’attaque sans précédent du Hamas.

Ce graphiste de 70 ans, membre d’une association israélienne de co-voiturage d’enfants palestiniens de Gaza vers des hôpitaux israéliens, déroule les 10 heures d’angoisse passées dans la pièce sécurisée de sa maison avec ses petits-enfants au moment de l’attaque.

Il est plusieurs fois interrompu par le fracas des explosions de la guerre en cours dans la bande de Gaza, située à deux kilomètres de là, qui font trembler les fenêtres de la petite bâtisse.

Son kibboutz a été dévasté par l’infiltration de terroristes du Hamas, qui y ont tué cinq personnes et enlevé cinq autres, dont deux toujours détenues à Gaza.

Arnon Avni, qui a passé toute sa vie à Nirim, est l’un des rares habitants à y être retournés, depuis un mois et demi. La quasi-totalité des autres, évacués en octobre, ne sont pas revenus.

Il se confie à des bénévoles d’ « Edut 710 » (« Témoignage 7 octobre »), un des nombreux projets israéliens visant à rassembler les traces – témoignages, messages WhatsApp, photographies et vidéos – liées aux atrocités du 7 octobre.

Ces données sont ensuite centralisées par la Bibliothèque nationale d’Israël (National Library of Israel, NLI) qui a mis en place une base de données d’une ampleur « sans précédent », alimentée par des dizaines d’initiatives locales et internationales, explique à l’AFP Raquel Ukeles, directrice des collections.

Neta Dekel et Haia Krupnik, bénévoles dans le projet de recueil des témoignages du 7 octobre, interviewent Miriam Diner, une résidente du kibboutz Nirim dans le sud d’Israël, à la frontière avec la bande de Gaza, le 14 février 2024. (Crédit : Menahem Kahana / AFP)

Témoins de la terreur

« Deux jours après le 7 octobre, lorsque nous nous sommes remis du choc initial et que nous avons compris l’énormité de la catastrophe qui s’était abattue sur ce pays, nous avons commencé à collecter (des documents) », dit-elle.

Ce jour-là, des centaines d’hommes armés s’infiltrent dans les localités israéliennes à la lisière de la bande de Gaza, dans des bases militaires, sur les routes, dans un festival de musique, sur une plage et dans des villes, tuant des centaines de personnes de tous âges.

L’attaque entraîne la mort de plus de 1.160 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP réalisé à partir de données officielles israéliennes.

Environ 250 personnes sont enlevées et emmenées à Gaza et, selon Israël, 130 otages y sont encore retenus, dont 30 sont morts, selon les autorités israéliennes.

Témoignages de la terreur vécue par les Israéliens le 7 octobre, les images des victimes suppliciées et abattues sommairement, filmées par les caméras GoPro et téléphones des commandos du Hamas, circulent rapidement sur les réseaux sociaux, parfois même diffusées en temps réel sur les comptes des familles des victimes.

La collecte de ces documents numériques a été la première urgence « parce qu’ils disparaissaient », explique Mme Ukeles, précisant que dans les trois semaines qui ont suivi le 7 octobre, la bibliothèque a recueilli 200 000 segments vidéo. Au total, elle prévoit de collecter, analyser et archiver « 60 téraoctets de matériel, l’équivalent de 50 milliards de pages », un travail qui va s’étaler sur des années.

Avi Banun, bénévole dans un projet de recueil de témoignages de l’attaque du 7 octobre, filme une maison incendiée au kibboutz Nirim, près de Gaza, dans le sud d’Israël, le 14 février 2024. (Crédit : Menahem Kahana / AFP)

« Preuve contre ceux qui nient »

Parmi les preuves numériques, les derniers échanges WhatsApp déchirants envoyés en direct des habitants du kibboutz Beeri, la communauté la plus touchée (près de 100 morts) après le festival de musique Nova, ont été rassemblés dans le projet « Memorial 710 » par un ancien responsable de la communauté.

Plus de quatre mois après les événements, et le premier choc passé, des témoins de plus en plus nombreux commencent à se confier. La USC Shoah Foundation de Steven Spielberg, un des partenaires internationaux de la collecte de la NLI, a ainsi recueilli les témoignages de quelque 400 témoins des massacres et des prises d’otages.

« C’est une atrocité de masse (…) la plus importante attaque antisémite depuis la Shoah », rappelle son directeur, Robert Williams, chercheur spécialisé sur l’antisémitisme et la Shoah qui collabore notamment avec l’Unesco. Il juge le travail de collecte de témoignages et de preuves des atrocités du 7 octobre d’autant plus nécessaire au vu de « la rapidité avec laquelle un déni de ces événements a commencé à apparaître sur les réseaux sociaux ».

« La masse des preuves documentaires (…) est en elle-même une preuve contre ceux qui nient », explique Raquel Ukeles. Le base de données de la NLI permettra selon elle de « témoigner de ce qui s’est réellement passé le 7 octobre ». Et « si nous faisons bien notre travail », ajoute-t-elle, « alors les historiens pourront faire le leur ».