Le rabbin Eliyahu Fink, voix orthodoxe progressiste, meurt dans un accident à 43 ans

New York Jewish Week via JTA – Le rabbin Eliyahu Fink, figure éminente sur les questions contemporaines touchant les Juifs orthodoxes, est décédé vendredi matin dans un accident de voiture sur la Garden State Parkway, dans le New Jersey. Il avait 43 ans.

Marié et père de trois enfants, Fink était avocat et ancien rabbin du Pacific Jewish Center (aujourd’hui connu sous le nom de Shul on the Beach), à Venice Beach, en Californie. Résidant à Monsey, dans l’État de New York, au cœur d’une communauté orthodoxe du comté de Rockland, il était aussi l’auteur du blog indépendant Fink or Swim, ainsi que chroniqueur pour le Jewish Press en 2013 et 2014, un journal conservateur s’adressant principalement au public orthodoxe.

Dans ses écrits, Fink abordait avec bienveillance des sujets tels que la mise de tefillins par des femmes, l’assimilation, la discrimination ou encore le traitement réservé à la communauté LGBTQ+ par le monde orthodoxe – prenant souvent des positions en décalage avec la pensée dominante.

Dans une chronique de janvier 2014, en réponse à une tribune du rabbin haredi Yair Hoffman (des Five Towns de Long Island), Fink s’est opposé avec fermeté aux soi-disantes thérapies de conversion et a vivement dénoncé ceux qui osaient assimiler les Juifs queer à des pédophiles.

« Il n’y a aucune équivalence morale entre les deux, et nous ne devons jamais tomber dans le piège de cette confusion, quelles que soient les circonstances », écrivait-il.

« Il a été l’une des premières voix importantes dans la blogosphère et sur les réseaux sociaux — une voix dont nous avions désespérément besoin à l’époque », a déclaré Peninah Gershman, mère d’un fils homosexuel et membre du conseil d’administration d’Eshel, une organisation promouvant l’inclusion des LGBTQ+ dans le monde orthodoxe. « Il m’a aidée à sortir de ma zone de confort et m’a donné de l’espoir pour l’avenir de la communauté juive orthodoxe LGBTQ+. »

Le rabbin Eliyahu Fink sur la bimah du Centre juif du Pacifique. (Crédit : T Group Productions)

Au sein de la communauté orthodoxe au sens large, le soutien aux personnes LGBTQ+ reste un défi majeur. Trois quarts des Juifs orthodoxes américains s’identifient comme républicains et une étude récente de l’Union orthodoxe montre que l’intolérance du mouvement envers les personnes LGBTQ+ constitue l’une des raisons principales du départ de nombreux fidèles.

Mordechai Zac Levovitz, cofondateur de Jewish Queer Youth, une association de soutien aux jeunes Juifs LGBTQ+, a décrit Fink comme « gentil, courageux, intègre et bienveillant » dans une publication Facebook vendredi. « Aujourd’hui, si les communautés et les écoles orthodoxes sont plus accueillantes envers les personnes queer, c’est uniquement grâce à une poignée de rabbins frum [orthodoxes], qui, entre 2000 et 2015, se sont levés pour nous défendre quand la majorité préférait garder le silence », a-t-il écrit. « Le rabbin Fink était l’un d’eux. »

Également connu sous le prénom d’Eli, le rabbin Fink avait étudié le droit talmudique au collège rabbinique Ner Israel, à Baltimore, avant d’obtenir un diplôme de droit à la Loyola Law School de Los Angeles.

En 2013, alors qu’il vivait à Venice Beach, il est apparu dans un épisode de l’émission de télé-réalité de National Geographic Church Rescue, dans lequel sa synagogue bénéficiait d’une rénovation importante et où il affrontait sa peur de l’océan.

Fink s’est installé à New York en 2018. Il travaillait récemment comme directeur du marketing pour Aleph Beta, une plateforme éducative juive en ligne.

Lors de ses funérailles dimanche à Suffern, dans l’État de New York, ses fils, Azzi et Manny, ont partagé leurs souvenirs, son amour de la famille, sa passion pour la fabrication de crème glacée, et son admiration pour « ceux qui excellent dans leur domaine », que ce soit Taylor Swift dans la musique ou Kobe Bryant sur les terrains de basket-ball.

« Il était incroyable dans sa façon de partager ses pensées et ses émotions, et de les exprimer d’une manière qui faisait que tout le monde se sentait spécial et valorisé », a déclaré Azzi Fink. « Je sais que je vais m’efforcer de suivre cet exemple que tu nous as donné si naturellement. »

Les autorités ont indiqué que Fink était sorti de sa Tesla Model Y, tombée en panne sur la Garden State Parkway près d’East Orange, dans le New Jersey, lorsqu’il a été percuté par un SUV circulant en direction du sud.

Fink laisse derrière lui ses fils Manny et Azzi, un troisième enfant, Romi, et sa femme, Tova.