Les Haredim affluent au Tombeau de Rachel pour prier pour Tsahal – et pour ne pas s’enrôler

Tombeau de Rachel, Bethléem – Un jour normal, il est possible de conduire de l’intérieur de la Ligne verte d’Israël jusqu’au Tombeau de Rachel à Bethléem, en Cisjordanie.

Mais lundi après-midi, veille du 11 du mois de Cheshvan, jusqu’au mardi suivant le coucher du soleil, si vous tapiez « Tombeau de Rachel » dans l’application de navigation Waze et que vous suiviez ses indications, vous vous seriez retrouvés sur le parking du stade Teddy de Jérusalem.

Des agents de liaison portant des gilets de sécurité à haute visibilité dirigent les foules émergeant de leurs voitures vers des rangées d’autobus qui font la navette avec les pèlerins pour le trajet de 15 minutes vers ce qui est, selon la tradition juive, chrétienne et musulmane, le lieu de sépulture de la matriarche biblique Rachel.

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À l’entrée du tombeau, le bus est pris en charge par deux jeunes hommes ultra-orthodoxes – ou haredim – qui distribuent des sacs offerts par le mouvement hassidique Lelov. Ces sacs contiennent une bouteille d’eau minérale, un petit gâteau et un magazine intitulé Mama Rachel, titré « Mère, pour combien de temps encore », dans une allusion à la rédemption finale.

Selon la tradition juive, c’est le 11 de Cheshvan, il y a plus de 3 000 ans, que Rachel est morte en donnant naissance à son deuxième fils, Benjamin, comme le raconte la Genèse 35:16.

Cette année, à l’occasion de l’anniversaire de la mort de la matriarche, sa tombe est devenue le point de convergence d’un cri de ralliement typiquement haredi visant à soutenir l’effort de guerre actuel d’Israël. Cet effort ne se fait pas par des balles, des bombes, des chars et des avions de combat, mais par des prières et l’étude de la Torah.

Prières au Tombeau de Rachel, à Bethléem. 11 novembre 2024. (Crédit : Mati Wagner/Times of Israel)

« À la veille de la mort de Rachel, la matriarche, et compte tenu des graves problèmes qui ont frappé le peuple juif au cours de l’année écoulée, nous appelons les communautés juives de Terre sainte et de la Diaspora à organiser des rassemblements de prière dans chaque communauté », peut-on lire dans un pashkevil, ou avis de rue, affiché dans les quartiers à prédominance ultra-orthodoxe et dans la presse haredi depuis la semaine dernière, tant en Israël que dans les principaux centres juifs de la Diaspora.

Tous les principaux groupes rabbiniques ultra-orthodoxes en Israël, des divers mouvements hassidiques aux chefs de yeshivot lituaniennes en passant par le Conseil séfarade des Sages de la Torah, ont signé le pashkevil. Des rabbins de yeshivot aux États-Unis, notamment à Lakewood (New Jersey), Baltimore et South Fallsburg (New York), ont également signé le document.

L’avis exhorte les membres de la communauté à prier pour la protection des Juifs contre leurs ennemis et déplore que « depuis plus d’un an, les habitants de la Terre sainte sont assaillis par la détresse, l’exil et la captivité » et que « le sang de nos chers frères a été versé comme de l’eau », ce qui semble être une référence aux soldats et aux civils israéliens tués dans la guerre actuelle menée contre les groupes terroristes palestinien du Hamas et chiite libanais du Hezbollah à Gaza et au Liban.

La guerre à Gaza a éclaté lorsque quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre 2023, tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils, enlevé 251 otages de tous âges, et commis de nombreuses atrocités et en utilisant la violence sexuelle comme arme à grande échelle.

Amram Rabinovitz, un agent de liaison entre la communauté haredi et la police israélienne et l’armée israélienne lors des rassemblements de prière et des manifestations, debout à l’entrée du Tombeau de Rachel, à Bethléem, 11 novembre 2024. (Crédit : Mati Wagner/Times of Israel)

Dès le lendemain de l’assaut barbare et sadique commis par le groupe terroriste palestinien, le Hezbollah a commencé à lancer des attaques quasi-quotidiennes à la roquette, au missile et au drone, faisant des dizaines de morts et provoquant le déplacement de quelque 60 000 habitants du nord du pays.

Les prières organisées à l’occasion de l’anniversaire de la mort de la matriarche Rachel sont la réponse aux problèmes des Juifs avec leurs ennemis à Gaza et au Liban, ont déclaré les rabbins. Elles sont également la réponse à une autre menace qui pèse sur les Juifs : l’enrôlement forcé des hommes haredim en âge de servir dans l’armée israélienne.

« C’est un rassemblement de prière sur la guerre et la tragédie des soldats de Tsahal tués », a déclaré Amram Rabinowitz, la liaison officielle entre la communauté haredi et la police israélienne et Tsahal, qui est responsable de la fluidité du flux des Juifs dans et hors de l’enceinte du tombeau.

« Mais il s’agit aussi de sauver les étudiants de yeshiva des tentatives d’enrôlement », a ajouté Rabinowitz. « Le Haredi moyen ne voit aucune contradiction entre les deux. »

Mais de nombreux Israéliens y voient une contradiction.

Le nombre de soldats de Tsahal tués ou blessés au combat continue d’augmenter, et les segments non haredim de la société juive israélienne continuent de payer un prix disproportionné en termes de pertes. C’est pourquoi la pression politique et publique s’est accrue pour mettre fin au statu quo – en place depuis la création de l’État, qui exige que les jeunes hommes ultra-orthodoxes participent à l’effort de guerre non seulement en priant et en étudiant la Torah, mais aussi en rejoignant les rangs des unités de combat de Tsahal.

Cependant, selon le rabbin Daniel Deei, directeur de Mosdot Rachel Imeinu (Les instituts de la matriarche Rachel), ce qui protège véritablement le peuple juif, c’est l’étude constante de la Torah et le mérite de Rachel et d’autres figures vertueuses tout au long de l’Histoire juive.

« Nous soutenons les érudits de la Torah qui apprennent ici par roulement 24 heures sur 24, sauf le Shabbat, lorsque le tombeau est fermé au public », a déclaré Deei.

Le rabbin Daniel Deei, qui organise et soutient financièrement des études de Torah 24 heures sur 24, au Tombeau de Rachel, à Bethléem, le 11 novembre 2024. (Crédit : Mati Wagner/Times of Israel)

« Tout comme il ne peut y avoir de victoire sans que les officiers de renseignement soient assis dans des bureaux climatisés pour faire leur travail, et non sur le terrain pour se battre, nous avons également besoin d’érudits de la Torah assis dans des yeshivot pour étudier. »

Beaucoup de personnes à qui le Times of Israel a demandé d’expliquer pourquoi elles faisaient le pèlerinage jusqu’au Tombeau de Rachel pour prier pensaient que cela allait de soi.

« Comment ça, pourquoi ? C’est la matriarche Rachel », a répliqué une femme, dont la réponse était caractéristique et qui a préféré ne pas être identifiée.

Lital Samuels, qui portait une perruque et une longue robe, a déclaré que pour elle, Rachel représente la quintessence de la femme désintéressée.

Le rabbin Binyamin Hershler, au Tombeau de Rachel, à Bethléem, le 11 novembre 2024. (Crédit : Mati Wagner/Times of Israel)

« Rachel est capable d’éveiller la miséricorde de Dieu pour le peuple juif plus que quiconque en raison de tous les sacrifices qu’elle a faits pour les autres », a déclaré Lital Samuels, faisant référence à une interprétation de l’histoire de la Genèse, selon laquelle Rachel a volontairement permis à sa sœur Léa de la précéder dans son mariage avec Jacob.

« Rachel ne savait pas si elle pourrait encore épouser Jacob, mais elle a néanmoins laissé sa sœur la précéder. Elle a également sacrifié sa vie pour que Benjamin puisse naître et elle a accepté d’être enterrée seule ici, et non à Hébron avec le reste des matriarches, afin de pouvoir prier pour ses enfants lorsqu’ils partiraient en exil », a-t-elle expliqué.

Samuels faisait référence à des versets de Jérémie (31, 15-17) dans lesquels Rachel, décédée depuis longtemps, est représentée en train de pleurer alors que le peuple juif passe devant sa tombe sur le chemin de l’exil à Babylone après la destruction du Premier Temple.

Dieu répond aux pleurs de Rachel et promet que les Juifs reviendront dans leur pays, ce qui se produira environ 70 ans plus tard, lorsque les Juifs reviennent et que la construction du Second Temple commence. Cependant, les versets font également allusion à une rédemption future et finale.

Prières au Tombeau de Rachel, à Bethléem. 11 novembre 2024. (Crédit : Mati Wagner/Times of Israel)

« L’un de mes frères se bat à Gaza et un autre au Liban », a ajouté Samuels. « Il y a beaucoup d’incertitudes, mais je crois que nous pouvons nous tourner vers Rachel, notre matriarche, pour qu’elle intervienne auprès de Dieu, et que cette guerre se termine et que les otages soient libérés. »

Samuel a déclaré ne pas être déçue par le fait que de nombreux Haredim venus au Tombeau de Rachel n’aient pas servi dans Tsahal.

« Je crois qu’il faut vivre et laisser l’autre vivre. Mon mari a fait son service dans Tsahal, ainsi que mes parents, mais si quelqu’un étudie sérieusement la Torah pour le bien du peuple juif, ce n’est pas moins important que le service dans Tsahal. »

Rabinowitz, qui a été constamment interrompu par son équipe d’agents de liaison pendant son interview avec le Times of Israel, a déclaré qu’il était difficile de dire combien de personnes se présenteraient au Tombeau de Rachel cette année.

« L’année dernière, nous étions encore sous le choc du 7 octobre, donc il n’y a pas eu de prières, et il y a deux ans, le jour tombait à Shabbat. Nous ne savons donc pas vraiment ce qu’il en est », a expliqué Rabinowitz.

« Mais nous nous préparons à accueillir environ 60 000 personnes d’ici à mardi après-midi. »

Une rue étroite conduit les femmes à leur petite zone autour du Tombeau, tandis qu’un couloir adjacent est réservé à l’accès à la section des hommes.

Rabinowitz a déclaré que pour permettre aux dizaines de milliers de pèlerins d’accéder à la tombe sur une période d’environ 24 heures, il doit y avoir un flux constant de personnes qui entrent et sortent de l’enceinte. Cela n’est toutefois pas une mince affaire, car de nombreuses prières sont étroitement liées à « la matriarche Rachel ».

Bien que le tombeau soit techniquement situé dans la zone A contrôlée par les Palestiniens, un changement de dernière minute dans les Accords d’Oslo, en reconnaissance de l’importance historique du site et de sa résonance émotionnelle pour les Juifs – bien que les Palestiniens s’y soient amèrement opposés – a assuré l’accès et le contrôle militaire israéliens.

Pour protéger les visiteurs du tombeau contre les tirs de la population palestinienne environnante, des dalles massives de béton de quatre mètres de haut et une tourelle de garde ont été érigées en 1996, conférant à l’endroit une atmosphère d’assiégé.

Deei a déclaré que le Tombeau de Rachel était imprégné d’une sainteté unique.

« Depuis la destruction du Temple, la présence céleste peut être trouvée sur la tombe des Juifs justes, et en particulier sur la Tombe de Rachel », a estimé Deei, citant le rabbin Elijah Ben Solomon Zalman, également connu sous le nom de Gaon de Vilna.

Deei a ajouté que, bien que Rachel ne soit pas une divinité, les Juifs devraient diriger leurs prières directement vers elle.

« Elle est notre mère, elle était désintéressée, et donc Dieu répond à ses prières et à ses pleurs au nom des Juifs. C’est pourquoi Dieu lui dit dans le livre de Jérémie [31:16] d’arrêter de pleurer parce qu’il y a une récompense pour ton travail. Nous devons donc la prier », a-t-il déclaré.

« Mais nous ne disons pas la même chose que Dieu. »

« Nous disons : n’arrête pas de pleurer pour nous, Rachel, car nous n’avons toujours pas été libérés. »