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L’israélien Zencity acquiert une technologie britannique

Zencity utilise l'IA et le big data pour aider les gouvernements locaux à entendre les besoins des résidents afin de s'attaquer aux problèmes urgents auxquels sont confrontées leurs communautés : le logement, la sécurité publique et les transports

Sharon Wrobel est journaliste spécialisée dans les technologies pour le Times of Israel.

Bureaux de Zencity à Tel Aviv. (Autorisation)
Bureaux de Zencity à Tel Aviv. (Autorisation)

La start-up israélienne Zencity, spécialisée dans les technologies d’intelligence artificielle (IA) pour le gouvernement, a acquis Commonplace, une plateforme britannique d’engagement communautaire numérique qui aide les autorités locales du monde entier à écouter et à mieux comprendre les priorités et les besoins de leurs habitants.

Zencity n’a pas divulgué les détails financiers de l’opération, mais le prix d’achat est estimé à plusieurs millions de dollars.

Fondée en 2016, par Eyal Feder-Levy (CEO) et Ido Ivri (CTO), la start-up a construit une plateforme de logiciel numérique qui utilise l’IA avancée pour aider les gouvernements et les autorités locales à prendre des décisions basées sur des données en fonction des besoins et des priorités de leurs communautés. La plateforme rassemble et analyse des millions de points de données anonymisés et agrégés de commentaires de la communauté provenant de différents canaux, tels que les médias audiovisuels locaux, les réseaux sociaux et le service client du gouvernement, incluant les services de sites internet municipaux ou les centres d’appels.

« Les gouvernements locaux sont en charge des routes, de la sécurité publique et de la santé, de l’éducation, des parcs et des activités culturelles – ils fournissent les infrastructures qui font notre vie dans nos communautés locales », a déclaré Feder-Levy lors d’un entretien avec le Times of Israel. « Ils disposent d’un énorme pouvoir d’action et de budgets très importants, mais ils n’ont aucun moyen de savoir s’ils font du bon travail ou non. »

La demande pour la technologie de Zencity fait suite à un déclin de la confiance du public dans le gouvernement qui dure depuis des décennies, et à la reconnaissance du fait que le renforcement de la confiance du public exige que les gouvernements locaux et nationaux s’engagent continuellement auprès du public.

« Les outils dont disposent aujourd’hui les municipalités pour être à l’écoute de leurs communautés sont très limités », note Feder-Levy. « Nos clients [les autorités locales] nous ont répété qu’ils voulaient dépenser cet argent non pas en fonction de leur ‘intuition’, mais là où les besoins sont les plus urgents, là où les gens attendent d’eux qu’ils fournissent des services. »

Eyal Feder-Levy, cofondateur et PDG de la start-up israélienne Zencity, spécialisée dans les technologies d’IA pour le gouvernement. (Autorisation)

« Nous avons constaté que la plus grande lacune n’est pas sa volonté du gouvernement d’agir dans la plupart des cas, mais plutôt sa capacité à comprendre ce que la communauté attend réellement dans son ensemble, et c’est ce à quoi nous nous sommes attaqués », a-t-il ajouté

Feder-Levy a indiqué que le logiciel d’engagement communautaire de Commonplace pour les projets d’aménagement du territoire, le zonage du développement et le réaménagement sera intégré à la plateforme de la start-up. L’acquisition permettra de récupérer 100 nouveaux clients au Royaume-Uni, dont la ville de Londres, le conseil municipal de Westminster, le conseil municipal de Leeds, le conseil municipal de Camden et le maire de Londres.

« L’intégration aidera les autorités locales à décider s’il convient d’allouer des terrains à des fins résidentielles ou commerciales, ou quels types d’équipements sont nécessaires, tels que des terrains de jeux ou des parcs pour chiens », a déclaré Feder-Levy. « Cela permet de créer un programme beaucoup plus adapté aux besoins des communautés, mais aussi de renforcer la confiance entre la communauté et le gouvernement local et de permettre aux projets de progresser plus facilement avec le sentiment d’être soutenus par la communauté. »

Après l’acquisition, Zencity disposera d’un effectif global de 150 employés, dont la majorité sera basée à Tel Aviv, contre 120 employés à la fin de 2024. Feder-Levy a déclaré que la start-up cherche à embaucher davantage d’employés principalement dans son bureau de Tel Aviv dans les domaines de l’ingénierie, de la science des données et du service à la clientèle.

La plateforme Zencity utilise un algorithme d’IA qui transforme des millions de points de données en connaissances sur les tendances communautaires, mettant en évidence les priorités des résidents pour les responsables du gouvernement local. Les gouvernements sont alertés de ces tendances en temps réel et les responsables peuvent agir immédiatement, permettant ainsi une approche plus proactive et transparente de la gouvernance basée sur les désirs des électeurs.

« Le principal défi que nous avons tenté de relever est de renforcer la confiance dans les services publics, qu’il s’agisse de la police ou des services de santé, afin de créer un cycle dans lequel les autorités locales répondent et dépassent sans cesse les attentes de leurs communautés », a déclaré Feder-Levy.

L’équipe de la start-up israélienne Zencity, spécialisée dans la technologie gouvernementale. (Autorisation)

La plateforme d’IA de Zencity aide actuellement 400 collectivités locales, comtés, agences d’État et organisations de maintien de l’ordre dans le monde à allouer les ressources, à informer les politiques et à développer des stratégies de communication. Feder-Levy a indiqué que la plupart des clients de la start-up se trouvent aux États-Unis, ainsi qu’en Australie, au Canada et au Royaume-Uni. Aux États-Unis, la plateforme aide les collectivités locales de 45 États, y compris les plus grandes villes telles que New York, Los Angeles, Chicago et Houston.

Par ailleurs, Zencity travaille également avec des municipalités et des autorités locales en Israël, notamment à Netanya, Eilat, Petah Tikva et dans des communautés du nord du pays.

« Pendant la guerre, nous avons été très honorés de répondre aux besoins des autorités locales dans tout Israël », a déclaré Feder-Levy. « Au début, les besoins des communautés se concentraient sur la gestion des situations d’urgence, comme l’accès aux abris, l’information sur la logistique, la compréhension de la réglementation sur les situations d’urgence et d’autres préoccupations des habitants, afin que les autorités locales puissent partager leurs messages. »

« Au fil du temps, les besoins se sont concentrés sur les efforts de redressement, la manière de soutenir les entreprises locales, les familles qui ont été déplacées et les résidents qui ont été en service de réserve pendant une très longue période à leur retour du front », a-t-il ajouté.

En juin, Zencity a levé 40 millions de dollars dans le cadre d’un investissement de série C mené par StepStone Group, avec la participation d’investisseurs existants, TLV Partners. Cela porte à 91 millions de dollars le total des fonds levés par la start-up à ce jour. Parmi les investisseurs figurent Salesforce Ventures et Vertex Ventures.

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