Suspendu, le député Cassif estime ses critiques de Tsahal « parfaitement fondées »

Le député radical Ofer Cassif (Hadash) n’a pas retiré ses propos sur l’armée israélienne ou la guerre menée par Israël à Gaza, qui lui ont valu d’être suspendu pour six mois en vertu d’une décision prise ce lundi à l’unanimité par la commission d’Éthique de la Knesset.

« Mes déclarations politiques contre l’occupation, le nettoyage ethnique, les crimes de guerre et le génocide commis par le gouvernement israélien à Gaza – dont le monde entier est témoin – sont parfaitement fondées et protégées par la liberté d’expression politique », a déclaré Cassif par voie de communiqué.

« Ma punition est le symbole des persécutions politiques qui frappent les opposants à la guerre et les détracteurs du régime sanguinaire de Netanyahu », a assuré Cassif, qui se dit « fier d’être du côté des bons qui sont persécutés par ce gouvernement maléfique ».

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« On ne me fera pas taire, je vais continuer à me battre en faveur de la fin de la guerre, de la libération des otages, de la fin de l’occupation et de l’établissement d’un État palestinien aux côtés d’Israël – pour la paix, l’égalité et la justice pour les deux nations », a-t-il ajouté.

Cassif a refusé de comparaître devant le comité d’éthique pour se défendre.

Le législateur d’extrême gauche Ofer Cassif lors d’une manifestation contre la guerre à Gaza sur la place Habima de Tel Aviv, le 2 novembre 2024. (Crédit : Noam Lehmann/Times of Israel)

Cassif ne percevra pas son indemnité de député durant deux semaines.

Evoquant ce qu’il a qualifié de « mode d’action » sur lequel Cassif n’est jamais revenu, la commission d’Éthique a cité plusieurs incidents, ces dernières années, qui ont valu des critiques au député d’extrême gauche, comme ce tweet dans lequel il a présenté les Palestiniens en lutte contre l’armée israélienne, à Jénine en Cisjordanie, comme des « combattants de la liberté » ou encore son soutien public à une plainte pour « génocide » déposée contre Israël par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de justice.

En début d’année, Cassif avait effectivement signé une pétition en soutien à la plainte sud-africaine et publiquement accusé les autorités israéliennes de se livrer à des crimes contre l’humanité contre les Palestiniens.

« La commission d’Éthique rejette l’explication du membre de la Knesset Cassif selon laquelle le fait de signer cette pétition n’était qu’un appel à examiner les preuves tangibles et considère que son action corrobore les affirmations de l’Afrique du Sud selon lesquelles l’État d’Israël se livre à un génocide », a déclaré la commission. Elle a par ailleurs ajouté que si la liberté d’expression devait être protégée en temps de guerre, il y avait une différence entre une critique légitime et le fait d’« encourager les effusions de sang contre les soldats de Tsahal et l’État d’Israël, tout en sapant la capacité de l’État à faire face » aux mises en cause judiciaires étrangères.

Selon la commission d’Éthique, Cassif ne pourra ni pénétrer dans le plénum de la Knesset ni prendre part aux réunions en commission, à l’exception notable des votes. Il ne pourra pas participer aux débats ni s’adresser aux membres de la Knesset.

En février dernier, déjà, le député d’Yisrael Beytenu, Oded Forer, avait tenté d’obtenir la destitution de Cassif en raison de son soutien à la plainte sud-africaine, mais la manoeuvre avait échoué lors du plénum. En effet, 85 députés avaient voté en faveur de sa destitution, soit cinq de moins que les trois quarts des 120 sièges requis.

Par voie de communiqué, Forer a réagi à la suspension de Cassif en disant que c’était « trop peu et trop tard », ajoutant qu’« un député qui calomnie l’armée israélienne et l’État d’Israël n’a pas et n’aura jamais sa place à la Knesset ».

« Le tenant du terrorisme Ofer Cassif devrait être définitivement expulsé de la Knesset israélienne et envoyé en Syrie », a déclaré le ministre d’extrême droite de la Sécurité intérieure, Itamar Ben Gvir. « Six mois, ce n’est pas assez. »

En 2019 déjà, Cassif avait été frappé d’une interdiction de se présenter à la députation en vertu d’une décision de la Commission électorale centrale prise sur le fondement de propos provocateurs : il avait traité la ministre de la Justice de l’époque, Ayelet Shaked, de « racaille néo-nazie ».

Cette décision avait par la suite été invalidée par la Cour suprême.

Il avait par ailleurs déclaré « Attaquer des soldats n’est pas du terrorisme », comparé Israël et l’armée israélienne au régime nazi et plaidé en faveur d’un changement de l’hymne israélien.