Un chercheur met en garde contre une recrudescence de la coqueluche en Israël

Le décès en juin d’un bébé de 5 semaines, victime de la coqueluche, et l’augmentation du nombre de cas signalés dans tout le pays sont des signes qu’Israël connaît une propagation de cette maladie contagieuse, mais évitable.

Selon le ministère de la Santé, plus de 2 480 cas ont été recensés au cours du premier semestre de l’année 2024, contre 1 795 pour l’ensemble de l’année 2023. L’année dernière, la maladie s’est concentrée à Jérusalem ; cette année, l’épidémie s’est étendue au centre d’Israël et à Haïfa.

Dans une étude sur la périodicité de la coqueluche parue en 2020 dans Science Direct, le docteur Dan Yamin, directeur du laboratoire d’épidémiologie numérique et d’analyse de la santé de l’université de Tel Aviv, et son équipe de recherche ont découvert que, depuis les années 1950, une épidémie israélienne de coqueluche se produit tous les quatre ans. Les pics ont été atteints en 2016, 2020 et maintenant, en 2024.

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« D’ici à la fin de 2025, la période est dangereuse, car nous sommes au sommet du cycle de quatre ans », a déclaré Yamin.

Les statistiques israéliennes reflètent les chiffres internationaux, même dans les pays où la couverture vaccinale est élevée, a déclaré Yamin, expert en épidémiologie et en modélisation des maladies infectieuses.

« Il est important de noter que la coqueluche en Israël, à l’instar des tendances mondiales, est cyclique, avec des niveaux d’incidence relativement élevés environ tous les quatre ans », a déclaré un porte-parole du ministère de la Santé.

Une première infection chez les jeunes nourrissons et les personnes non vaccinées est plus « virulente et dangereuse » que pour d’autres populations, a déclaré Yamin.

Environ 98 % des enfants israéliens ont été vaccinés contre la coqueluche en Israël, mais ces dernières années, ce taux est tombé à environ 92 %, a déclaré Yamin.

Si le pourcentage de personnes vaccinées est inférieur à 92 %, l’immunité collective diminue et la maladie se déclare.

L’étude de Yamin a montré que la vaccination pendant la grossesse peut « réduire l’augmentation de l’incidence de la coqueluche au cours des 20 prochaines années », a-t-il déclaré.

Compte tenu de l’augmentation du nombre de cas, le ministère de la Santé a renouvelé son appel à l’attention des femmes enceintes à se faire vacciner contre la coqueluche au cours du troisième trimestre de leur grossesse afin de protéger leurs enfants.

Dr. Dan Yamin, directeur du laboratoire d’épidémiologie numérique et d’analyse de la santé à l’Université de Tel Aviv. (Autorisation)

Étant donné que les bébés ne sont pas vaccinés contre la coqueluche avant l’âge de deux mois, le ministère insiste sur l’importance pour les femmes enceintes de se faire vacciner contre la coqueluche au cours du troisième trimestre de la grossesse.

Les femmes enceintes vaccinées produisent des anticorps qu’elles transmettent au fœtus par l’intermédiaire du cordon ombilical. Ces anticorps offrent au nouveau-né une certaine protection jusqu’à ce qu’il soit en âge d’être vacciné.

Yamin a déclaré que son étude montrait que lorsque les femmes enceintes étaient vaccinées, le nombre total de cas graves de coqueluche diminuait.

La vaccination est obligatoire pendant chaque grossesse pour protéger chaque enfant, a déclaré le ministère de la Santé, qui a précisé que ni la mère du bébé décédé en juin ni le bébé n’avaient été vaccinés.

Dans l’année qui précède et qui suit les pics, il y a également des épidémies, comme cela s’est produit au printemps 2023. À l’époque, l’Association israélienne des sages-femmes a publié une déclaration conseillant à toutes les femmes enceintes de se faire vacciner contre la coqueluche entre la 27e et la 36e semaine de grossesse

Les dangers de la bactérie de la coqueluche

La coqueluche est une maladie respiratoire causée par un type de bactérie appelé Bordetella pertussis. Cette maladie n’existe que chez l’homme et elle se distingue par un sifflement que les personnes infectées émettent lorsqu’elles toussent et ne parviennent pas à reprendre leur souffle.

Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, les bactéries de la coqueluche se fixent sur les cils, ces minuscules prolongements semblables à des cheveux qui tapissent une partie du système respiratoire supérieur. Les bactéries libèrent des toxines qui endommagent les cils et provoquent un gonflement des voies respiratoires.

La bactérie de la coqueluche se propage facilement dans l’air lorsqu’une personne atteinte de la maladie tousse ou éternue.

Les bébés de moins d’un an qui ne sont pas vaccinés courent un plus grand risque de contracter la coqueluche sous sa forme la plus virulente, a déclaré Yamin.

Le personnel de l’unité néonatale fait un exercice de réanimation d’un bébé en utilisant une poupée. (Crédit : Diana Bletter/Times of Israel)

La maladie peut provoquer des apnées, c’est-à-dire des pauses respiratoires potentiellement mortelles, qui entraînent une cyanose (bleuissement). On estime qu’un nouveau-né hospitalisé pour cause de coqueluche sur 100 meurt.

En outre, une personne sur 20 subira des lésions cérébrales en raison des faibles niveaux d’oxygène et de la toxine générée par la bactérie responsable de la coqueluche.

La protection contre la coqueluche est assurée par les vaccins combinés DTap ou Tdap, qui protègent tous deux contre la coqueluche, le tétanos et la diphtérie. Le calendrier vaccinal pour les nourrissons et les enfants comprend six injections entre l’âge de deux mois et l’âge de 13 ans, administrées d’abord dans les cliniques pour bébés, puis à l’école.

La vaccination perd de son efficacité avec le temps. Le ministère conseille aux adultes de recevoir une injection de rappel contre la coqueluche après l’âge de 18 ans pour maintenir la protection, en particulier pour ceux qui travaillent dans le secteur de la santé.

Selon les études sérologiques menées en Israël, environ 3 % de la population est exposée à la coqueluche chaque année. Ce chiffre correspond à 270 000 personnes chaque année, a déclaré Yamin, « ce qui est considérable ».

Pourtant, les patients peuvent ne pas savoir qu’ils sont atteints de la maladie car « de nombreux cas sont asymptomatiques ou moins graves » en raison de l’efficacité de la vaccination contre la coqueluche, a-t-il déclaré.

Leurs symptômes sont peut-être bénins, mais ils sont porteurs d’une maladie hautement contagieuse. Dans le cadre de ses recherches, Yamin a constaté que les personnes atteintes de COVID pouvaient infecter en moyenne trois personnes, tandis que les personnes atteintes de coqueluche pouvaient en infecter dix.

Le choix de ne pas vacciner

La couverture vaccinale n’est pas non plus uniforme au sein de la population israélienne. Certaines régions du pays comptent un plus grand nombre de jeunes enfants et les mères enceintes ne sont pas vaccinées. C’est dans ces régions que l’on observe les cas les plus graves.

Selon Yamin, la baisse des vaccinations pourrait être attribuée à une « méfiance croissante à l’égard des vaccins » depuis la pandémie de COVID.

Les bébés non vaccinés qui contractent la coqueluche et sont hospitalisés « ne voient pas nécessairement leur état s’améliorer, même avec un traitement antibiotique », a déclaré Yamin. « C’est pourquoi la vaccination préventive est d’une importance capitale. »

Cependant, tous les Israéliens ne sont pas d’accord avec cette évaluation.

« Le système immunitaire du bébé est nouveau et en bon état », a déclaré Mai Drami, une Israélienne mère d’un fils de 2 ans qui vit près de Nahariya. « Les vaccinations font peser un fardeau inutile sur le système immunitaire du nouveau-né. »

Illustration : Des manifestants, dont de nombreux anti-vax, se rassemblent devant le théâtre de Jérusalem pour protester contre l’attribution du prix Genesis au Dr. Albert Bourla, patron de Pfizer, et contre l’utilisation de fonds provenant d’oligarques sanctionnés par l’Occident, le 29 juin 2022. (Crédit : Sue Surkes/Times of Israel)

Dans la communauté ultra-orthodoxe, où les taux de vaccination sont faibles, certains parents ne sont pas idéologiquement opposés à la vaccination mais se heurtent à d’autres obstacles, a déclaré le président de l’Association israélienne de pédiatrie, le professeur Zachi Grossman.

Les taux de contagion sont plus élevés en raison des familles nombreuses, a-t-il ajouté, et certains parents « ont des difficultés à amener tous leurs enfants à leurs rendez-vous ».

Le ministère de la Santé a pris des mesures pour sensibiliser à l’importance de la vaccination, a déclaré un porte-parole, notamment en augmentant l’administration des vaccins et en sensibilisant le grand public à la vaccination de leurs enfants et des femmes enceintes.

Certains pays recommandent aux adultes de recevoir une injection de rappel s’ils n’ont pas été vaccinés au cours des dix dernières années ou s’ils travaillent avec des enfants en bas âge. Yamin a déclaré que l’analyse des données de son étude montrait que les adultes plus âgés bénéficiaient d’une protection partielle grâce à leurs vaccins d’origine.

« Ils ont également moins de chances d’être infectés en général en raison de la réduction des contacts, ce qui rend le risque global faible », a-t-il déclaré. « En cas d’infection, ils ont moins de chances de subir des conséquences graves. »

Yamin a déclaré que les maladies infectieuses demeurent « l’un des plus grands risques de catastrophe mondiale ».

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’avant son éradication, la variole a causé, au cours du 20e siècle, entre 300 et 500 millions de décès dans le monde.

« Regardez les chiffres », a déclaré Yamin. « Cela fait beaucoup de morts pour une seule maladie infectieuse. »