USA : L’Arkansas finit par payer le médecin juif qui refusait de boycotter Israël

JTA – L’État de l’Arkansas a fini par verser les 500 dollars qu’il devait à un médecin juif, et dont il différait le paiement depuis des mois en raison de son refus de s’engager à ne pas boycotter Israël.

Le paiement s’est effectué suite à des pressions publiques exercées sur les autorités de l’État.

Le médecin, militant pro-palestinien de longue date, a dit qu’il ferait don de l’argent à l’ONG antisioniste Jewish Voice for Peace.

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Steve Feldman, dermatologue à la faculté de médecine de l’université de Wake Forest en Caroline du Nord, a donc fini par toucher les honoraires que lui devait l’Arkansas suite à la conférence qu’il avait donnée par Zoom, en février, à l’école de médecine de l’Université de l’Arkansas, Little Rock. La loi de l’État d’Arkansas exige en effet que les prestataires des services publics s’engagent par écrit à ne pas boycotter Israël, ce qui, selon Feldman, entre en conflit avec ses valeurs religieuses et morales.

La loi de l’Arkansas s’applique aux seuls prestataires auxquels les autorités versent plus de 1 000 $, mais les fonctionnaires avaient dit à Feldman que la qualité de prestataire de l’État le rendait éligible à d’autres paiements susceptibles d’atteindre ce seuil.

En mai dernier, le procureur général de l’Arkansas, Tim Griffin, a déclaré que Feldman avait, selon lui, droit au paiement.

« La loi ne s’applique pas à M. Feldman car il s’agit d’honoraires, et non d’un contrat, par ailleurs inférieur au seuil des 1 000 dollars, à considérer qu’il s’agisse bien d’un contrat », a-t-il déclaré à Newsweek.

« En tout état de cause, il devrait être payé. »

Archive : Le lieutenant-gouverneur de l’Arkansas de l’époque, Tim Griffin, préside le Sénat de l’État au Capitole à Little Rock le 1er mai 2017. (Crédit : AP Photo/Kelly P. Kissel)

Feldman a déclaré à la JTA qu’il pensait que la position de Griffin sur la question avait contribué à accélérer les choses, car il avait reçu une invitation à rejoindre le système des prestataires de l’État peu de temps après.

« Peu de temps après la publication de cette nouvelle, ils ont dû comprendre que ce qu’ils faisaient était illégal », explique Feldman.

L’annonce du paiement a été faite le 1er juin dernier par un communiqué de presse conjoint de Jewish Voice for Peace et du Council on American Islamic Relations.

« Nous sommes très reconnaissants du don généreux du Dr Feldman, que nous utiliserons pour travailler à l’avènement d’un avenir fait de justice, d’égalité et de liberté pour les Palestiniens et tous les peuples », a déclaré Stefanie Fox, directrice exécutive de Jewish Voice for Peace, dans le communiqué de presse. Elle a également félicité Feldman d’avoir exercé « son droit au boycott, protégé par la Constitution ».

L’Arkansas fait partie des dizaines d’États qui ont adopté des lois visant à lutter contre le mouvement de Boycott, Désinvestissement et Sanctions ciblant Israël.

Cette année déjà, la loi a été contestée devant les tribunaux par l’Arkansas Times, un organe de presse local, et la Cour suprême américaine a rejeté l’appel.

Des lois similaires, dans d’autres États, ont été invalidées par les tribunaux sur la base d’une violation du premier amendement.

Les partisans de ces lois, parmi lesquels figurent plusieurs organisations pro-israéliennes, les présentent comme des lois anti-discrimination protectrices des Juifs et des Israéliens contre les attaques liées à leur religion ou à leur nationalité.

Au sein des États, certains législateurs ont utilisé le modèle de ces lois pour empêcher les prestataires de l’État de prendre part à d’autres types de campagnes de désinvestissement, comme celles contre les combustibles fossiles ou l’industrie des armes à feu.

Feldman a ajouté que ce paiement « ne changeait pas encore la donne pour les familles palestiniennes victimes de mauvais traitements. Je ne le prends donc pas trop à cœur ».

Il a donné la somme à Jewish Voice for Peace parce que, dit-il, « j’aime ces gens. C’est l’une de ces rares organisations juives qui, sur cette question, est réellement respectueuse de la morale juive. »