Yaïr Lapid, l’ex-star de télé enfile le costume de Premier ministre d’Israël

Ancienne star de la télé israélienne, le centriste Yaïr Lapid a déconcerté les sceptiques au point d’enfiler le costume de Premier ministre, mais il sera rapidement rattrapé par des défis de taille: l’Iran, l’inflation et Benjamin Netanyahu qui rêve de le déloger du pouvoir.

Avec la dissolution du Parlement, votée jeudi, M. Lapid succédera officiellement vendredi à Naftali Bennett en vertu d’un accord de partage de pouvoir qui consacre dix ans d’engagement politique.

Lorsqu’en 2012 ce journaliste vedette quitte les plateaux pour lancer son parti Yesh Atid (« Il y a un futur »), ses détracteurs lui reprochent de jouer sur sa photogénie et ne le prennent pas au sérieux.

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A l’époque, sa ville de Tel-Aviv sort d’un mouvement de contestation sur le problème de l’accès au logement et de la vie chère.

Yaïr Lapid n’est pas indifférent à la cause. Il mise sur un discours économique axé sur les problèmes de la classe moyenne pour s’imposer dans le jeu politique et faire de son parti naissant la deuxième force politique derrière le Likud (droite) de Benjamin Netanyahu, dès les élections de janvier 2013.

« Il avait la gloire, l’argent, il était l’un des Israéliens les plus populaires, il n’avait pas besoin de la politique, mais il est mu par un désir sincère de changement », confie à l’AFP Dov Lipman, ancien député de sa formation.

Plus de dix ans plus tard, Yaïr Lapid est toujours là. Et son parti a contribué en juin 2021 à mettre un terme à 12 ans de règne sans discontinuer de Benjamin Netanyahu, en formant avec son ami Naftali Bennett (du parti Yamina, droite radicale) une coalition unique dans l’histoire d’Israël, réunissant des formations de droite, du centre et de gauche, et pour la première fois, un parti arabe.

Le ministre des Affaires étrangères Yair Lapid (à gauche), le nouveau Premier ministre de transition, et le Premier ministre sortant Naftali Bennett (à droite) à la Knesset, lors du vote pour dissoudre le Parlement en vue de nouvelles élections, le 30 juin 2022. (Crédit : Olivier Fitoussi/Flash90)

Mais la coalition a implosé ces dernières semaines. Et MM. Bennett et Lapid ont appelé à la dissolution du Parlement pour convoquer de nouvelles élections, les cinquièmes en trois ans et demi pour Israël qui n’arrive pas à mettre un terme à la plus longue crise politique de son histoire.

Biden, l’Iran et l’inflation

En vertu d’un accord de partage du pouvoir, Naftali Bennett a cédé son rôle à Yaïr Lapid qui sera à la fois Premier ministre et chef de la diplomatie d’ici à la formation d’un nouveau gouvernement, après les législatives fixées au 1er novembre. D’ici cette échéance, M. Lapid ne devrait pas chômer.

« Les défis auxquels nous sommes confrontés ne prennent pas de pause parce que nous avons une élection dans quelques mois. Nous devons juguler l’inflation », à un pic en plus d’une décennie de 4 % en rythme annuel, et faire face à l’Iran, ennemi juré d’Israël, et son allié le Hezbollah libanais, a-t-il déclaré récemment.

La question d’un possible nouvel accord entériné par Washington sur le programme nucléaire iranien devrait être au cœur de la visite mi-juillet du président américain Joe Biden en Israël.

Comme Premier ministre, Naftali Bennett avait prôné la « doctrine de la pieuvre » face à l’Iran, disant vouloir miner directement Téhéran plutôt que ses « tentacules » dans la région.

Le Premier ministre Naftali Bennett présidant une réunion du cabinet au bureau du Premier ministre à Jérusalem, le 19 juin 2022. (Crédit: Abir Sultan/Pool Photo via AP)

Et sur la question palestinienne, il avait refusé tout dialogue avec l’Autorité palestinienne de Mahmoud Abbas, contrairement à M. Lapid qui s’est déjà déclaré en faveur de pourparlers sur la base de la « solution à deux Etats », une Etat palestinien viable aux côtés d’Israël.

Polar israélien

Né en novembre 1963 à Tel-Aviv, métropole où il concentre ses appuis, Yaïr Lapid est le fils du défunt journaliste et ancien ministre de la Justice Tommy Lapid.

Terrain ou fiction, le journalisme imprègne la jeunesse de Yaïr Lapid qui signe ses premiers textes pour le quotidien Maariv, décrochant ensuite une chronique au Yediot Aharonot, titre le plus vendu du pays, ce qui va le faire connaître du grand public.

Parallèlement, il poursuit ses activités de touche-à-tout insatiable : il boxe en amateur, s’adonne aux arts martiaux, écrit des romans policiers et des séries télé, compose et interprète des chansons et joue même au cinéma.

Mais c’est à la télévision – il devient dans les années 2000 présentateur du talk-show le plus suivi du pays – qu’il s’impose comme l’incarnation de l’Israélien moyen, posant invariablement à ses invités sa question fétiche : « Qu’est-ce qui est israélien à vos yeux? ».

Yair Lapid en 2008. (Cr »dit: Michal Fattal/Flash90)

Patriote, libéral, laïc, l’homme parvient à rassembler au centre de l’échiquier politique mais reste raillé par les milieux juifs orthodoxes, des alliés clés de Benjamin Netanyahu, avec lesquels il tente néanmoins de nouer des liens.

Divorcé, remarié, Yaïr Lapid est le père de trois enfants, dont deux avec son épouse actuelle, Lihi.

Premier ministre, ministre des Affaires étrangères et candidat aux élections, Yaïr Lapid a devant lui un agenda chargé qui lui confère aussi, selon la presse locale, un avantage : pour la première fois il affrontera Benjamin Netanyahu dans l’habit du « chef ».