En application d’une décision fédérale, Katz’s Deli sera bientôt accessible aux handicapés

NEW YORK – A New-York, le célébrissime Katz’s Delicatessen a accepté de rendre ses locaux accessibles aux personnes en situation de handicap à l’issue d’une longue enquête fédérale.

C’est ainsi que l’épicerie et traiteur situé sur Houston Street, à Manhattan, a réglé le procès qui lui était intenté pour non-respect de la loi américaine sur le handicap, en s’acquittant d’une amende de 20 000 dollars, a annoncé lundi le tribunal fédéral du district sud de New York.

L’affaire s’est donc terminée par un jugement d’expédient adossé à un accord transactionnel n’incluant ni aveu de culpabilité ni responsabilité.

« Les correctifs et modifications acceptés par Katz’s Deli permettront aux personnes en situation de handicap de profiter comme les autres de l’un des restaurants les plus populaires de New York », a déclaré le procureur par intérim du tribunal, Edward Y. Kim.

Ce procès faisait suite à une initiative lancée en 2011 destinée à mettre les restaurants en conformité avec la loi sur le handicap.

Selon le Zagat, célèbre guide gastronomique, les services du procureur des États-Unis ont examiné la conformité des 50 restaurants les plus populaires de Manhattan, dont Katz’s.

Au fil du temps, les restaurants évalués dans le cadre de cette initiative ont procédé à quelques aménagements pour se conformer à la loi sur le handicap et ils ont parfois conclu des accords transactionnels.

Un homme tranche du pastrami chez Katz’s Delicatessen à New York, le 11 mai 2017. (Crédit : AP/Seth Wenig)

Katz, lui, était resté en-dehors des règles de conformité.

Une plainte déposée l’an dernier auprès d’un tribunal fédéral a fait état de « nombreux manquements » chez Katz, à commencer par l’inaccessibilité de l’entrée principale et des toilettes aux personnes en situation de handicap. Il y est fait mention que la porte d’entrée est trop étroite, le comptoir de la caisse trop haut et les portes des toilettes, trop lourdes.

Face à l’absence de mesures prises par le restaurant pour remédier à ces difficultés, il était reproché à Katz de « discriminer les personnes en situation de handicap » et de ne pas respecter la loi, peut-on lire dans le texte de la plainte.

Conformément aux termes de l’accord annoncé cette semaine, Katz va améliorer l’accessibilité de ses entrées, salles à manger et toilettes et des membres du personnel aideront les clients handicapés. Quelques rénovations seront nécessaires.

Katz s’acquittera par ailleurs d’une amende civile de 20 000 $.

« Comme nous le faisons toujours, nous avons travaillé en étroite collaboration avec le ministère de la Justice pour nous assurer que notre restaurant soit totalement accessible et accueillant à tous nos précieux clients », a déclaré au Times of Israel le propriétaire des lieux, Jake Dell.

Katz Deli à New York. (Crédit : Jacob Magid/Times of Israel)

Fondé en 1888 dans le Lower East Side de Manhattan, Katz fait partie intégrante de l’histoire de l’immigration juive dans le quartier. Sa cuisine ashkénaze – ses imposants sandwichs au pastrami ou sa soupe aux boulettes de pain azyme – est très réputée.

Le restaurant a même servi de décor à l’une des scènes les plus célèbres de la comédie romantique sortie en 1989, « Quand Harry rencontre Sally… », lorsque Meg Ryan simule bruyamment un orgasme en mangeant un sandwich, ce qui fait taire les autres convives et incite sa voisine de table à dire : « Je commande la même chose qu’elle. »

En novembre dernier, Katz a fait sa toute première publicité, un spot tourné par le cinéaste juif italien Nicolas Heller, plus connu sous le sobriquet « New York Nico », avec en vedette Dave Roffe, de la marque Old Jewish Men.