La chef du Comité olympique israélien attribue les succès à « la force de l’esprit israélien »

Le véliplanchiste olympique israélien Tom Reuveny a déclaré que la médaille d’or qu’il portait autour du cou avait été gagnée grâce aux soldats qui se battaient pour protéger l’État d’Israël.

S’exprimant lors d’une conférence de presse à son arrivée à l’aéroport Ben Gurion lundi soir, Reuveny, 24 ans, a indiqué que la guerre en cours dans son pays était présente dans son esprit au moment de son triomphe à Marseille il y a un peu plus d’une semaine.

« Je me souviens parfaitement avoir pensé, juste avant la dernière course décisive, à tous les habitants de l’État d’Israël, je savais que l’or ne serait pas seulement pour moi », a-t-il expliqué. « Il y a tant de soldats qui ont été appelés pour nous protéger, et c’est grâce à eux que je suis ici en ce moment. »

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Le médaillé a également tenu à « saluer de tout cœur les familles des [soldats] tombés au champ d’honneur, car c’est aussi grâce à elles que je suis ici et que nous avons pu participer à ces Jeux Olympiques ».

Reuveny, qui a remporté une médaille d’or olympique dans l’épreuve masculine de planche à voile iQFoil samedi dernier, a également mentionné le fait qu’il est entré dans la course tel un outsider, sans penser être en mesure de la remporter.

« Je sais que j’ai surpris tout le monde en finissant ici, personne ne s’y attendait vraiment – et pour être honnête, je ne m’attendais pas non plus à me retrouver ici », a-t-il déclaré

L’Israélien Tom Reuveny célèbre sa victoire en finale de la planche à voile IQFoil masculine aux Jeux Olympiques de Paris 2024, au port de plaisance du Roucas-Blanc à Marseille, le 3 août 2024. (Crédit : Christophe SIMON / AFP)

S’il a dit apprécier tout cet amour et toute cette attention, Reuveny a tenu à rendre hommage aux nombreux autres athlètes israéliens qui ont tout donné aux Jeux, mais qui n’ont pas eu la chance de se retrouver sur le podium.

« Il y a 88 athlètes, qui n’ont pas tous gagné de médailles, mais qui ont tous travaillé dur pour se qualifier pour les Jeux olympiques et donner le meilleur d’eux-mêmes dans cette compétition majeure et importante », a-t-il déclaré.

« Peut-être qu’ils ne reçoivent pas tous la même attention », a ajouté Reuveny, en invitant le public à « les accueillir chaleureusement, parce qu’ils ont travaillé si dur et qu’ils le méritent amplement ».

Alors que la plupart des athlètes israéliens étaient déjà rentrés chez eux la semaine dernière après leurs épreuves, le reste de la délégation est rentré en Israël lundi après-midi, après la cérémonie de clôture de dimanche soir. Israël a terminé les Jeux avec un record de sept médailles, sa meilleure performance olympique, dépassant de loin les quatre médailles remportées à Tokyo.

La délégation israélienne à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d’été de 2024 au Stade de France, le 11 août 2024, à Saint-Denis, en France. (Crédit : comité olympique d’Israël)

Outre l’or de Reuveny, la véliplanchiste Sharon Kantor a remporté l’argent dans l’épreuve féminine, le gymnaste Artem Dolgopyat a remporté l’argent dans l’exercice au sol masculin, l’équipe de gymnastique rythmique a remporté l’argent dans le concours général, les judokas Raz Hershko et Inbar Lanir ont toutes deux remporté l’argent dans leur catégorie de poids, tandis que le judoka Peter Paltchik a décroché une médaille de bronze.

Lors de la même conférence de presse, Romi Paritzki, capitaine de l’équipe de gymnastique rythmique, a souligné que les cinq jeunes femmes – Shani Bakanov, 18 ans, Adar Friedmann, 18 ans, Ofir Shaham, 19 ans et Diana Svertsov, 19 ans – avaient travaillé très dur dans des conditions difficiles.

Paritzki, 20 ans, a indiqué que les Jeux olympiques avaient été « une expérience inoubliable ».

« C’était très éprouvant, ce n’était pas facile, mais c’est en travaillant dur que l’on obtient des résultats », a-t-elle affirmé. « Nous nous soutenions mutuellement, quoi qu’il arrive », a-t-elle ajouté.

Elle a ajouté que l’équipe, qui partait favorite avant les Jeux, « s’était sentie investie d’une lourde responsabilité ».

L’équipe d’Israël arborant leur médaille d’argent au concours général par groupe de gymnastique rythmique lors des Jeux olympiques d’été de 2024, à La Chapelle Arena, à Paris, en France, le 10 août 2024. (Crédit : Dar Yasin/AP)

Pendant les semaines et les mois qui ont précédé les Jeux olympiques de Paris, une grande partie de la couverture nationale et internationale s’est concentrée sur les problèmes de sécurité auxquels était confrontée la délégation israélienne, ainsi que sur les protestations et les manifestations prévues contre la participation du pays, compte tenu de la guerre actuelle entre Israël et le groupe terroriste palestinien du Hamas.

Les compétitions se sont déroulées sans heurts, avec seulement quelques provocations anti-Israël et sans aucune menace sérieuse pour la sécurité qui aurait pu perturber l’organisation des Jeux.

Yael Arad, présidente du Comité olympique d’Israël, a déclaré lundi que les sept médailles remportées par Israël à Paris dépassaient toutes les attentes après « une année très difficile ».

Arad a indiqué que lorsque les responsables olympiques avaient fixé en début d’année « un objectif de quatre à cinq médailles, les gens ont levé les sourcils« , suggérant que les répercussions de la guerre avaient affecté la capacité d’Israël à s’entraîner et à concourir au plus haut niveau.

« Comme vous avez pu le constater au cours des deux semaines et demie qui viennent de s’écouler, cette délégation a dépassé nos espoirs les plus fous », a affirmé Arad. « Les athlètes ont prouvé que rien ne peut arrêter la force d’esprit qui anime les Israéliens. »

Parmi les nombreux remerciements qu’elle a adressés à toutes les personnes qui ont pris part, Arad a également adressé des remerciements particuliers aux nombreux services de sécurité israéliens qui ont assuré la protection des athlètes et de la délégation et qui « nous ont permis de faire ce pour quoi nous étions venus à Paris… sans eux, nous n’aurions pas pu le faire ».