La mystérieuse Italo-Hongroise dont la société a autorisé les bipeurs du Hezbollah

BUDAPEST – Elle parle sept langues, possède un doctorat en physique des particules, un appartement à Budapest recouvert de ses propres dessins de nus au pastel, et une carrière qui l’a menée à travers l’Afrique et l’Europe pour faire du travail humanitaire.

Cristiana Barsony-Arcidiacono, 49 ans, PDG italo-hongroise et propriétaire de la société BAC Consulting, basée en Hongrie, affirme qu’elle n’a pas fabriqué les bipeurs explosifs qui auraient fait douze morts et plus de 2 000 blessés au Liban cette semaine.

Après qu’il a été révélé que sa société avait acquis une licence pour la conception des bipeurs auprès de leur fabricant taïwanais d’origine, Gold Apollo, Barsony-Arcidiacono a déclaré à NBC News qu’elle n’avait pas fabriqué ces bipeurs.

Recevez gratuitement notre édition quotidienne par mail pour ne rien manquer du meilleur de l’info Inscription gratuite !

« Je ne suis que l’intermédiaire. Je pense que vous faites erreur », a-t-elle déclaré.

Depuis, elle n’est plus apparue en public. Les voisins disent qu’ils ne l’ont pas vue. Barsony-Arcidiacono n’a répondu ni à ses appels ni à ses courriels. Reuters ne s’est pas rendue à son adresse privée dans le centre-ville de Budapest. Son appartement, situé dans un vieil immeuble majestueux de Budapest, où la porte d’un vestibule avait été ouverte plus tôt dans la semaine, a été fermé.

Samedi, le gouvernement hongrois a déclaré que ses services de renseignement avaient mené plusieurs interrogatoires avec Barsony-Arcidiacono depuis les explosions.

Morceaux d’un bipeur explosé, sur une photo circulant sur les réseaux sociaux, le 17 septembre 2024. (Crédit : Telegram)

Après la publication de cet article, Reuters a de nouveau contacté Barsony-Arcidiacono, mais n’a pas reçu de réponse. Le gouvernement hongrois a déclaré mercredi que BAC Consulting était une « société intermédiaire commerciale » qui n’avait pas de site de production dans le pays et que les bipeurs n’étaient jamais entrés en Hongrie.

Le New York Times a rapporté en début de semaine que BAC Consulting faisait partie d’une société écran créée par des membres des services de renseignement israéliens. Selon l’article, deux autres sociétés écrans ont également été créées pour aider à masquer le lien entre BAC et les Israéliens. Le New York Times affirme qu’au lieu de simplement réussir à trafiquer les appareils à un stade quelconque de leur production ou de leur distribution, Israël les a en réalité « fabriqués dans le cadre d’une ruse élaborée ».

Les discussions avec les connaissances et les anciens collègues de travail de Barsony-Arcidiacono donnent l’image d’une femme à l’intelligence impressionnante et à la carrière fluctuante, avec un tas d’emplois à court terme dans lesquels elle ne s’est jamais vraiment stabilisée.

Une de ses connaissances, qui, comme d’autres personnes qui l’ont connue à Budapest, a demandé à ne pas être identifiée, l’a qualifiée de « bonne volonté, pas du genre à faire des affaires ». Cette personne a déclaré qu’elle semblait être quelqu’un de toujours enthousiaste à l’idée d’essayer quelque chose de nouveau et qu’elle croyait volontiers aux choses.

Kilian Kleinschmidt, un ex-administrateur humanitaire de l’ONU qui a embauché Barsony-Arcidiacono en 2019 pour contrôler un programme de six mois financé par les Pays-Bas pour former les Libyens en Tunisie sur des sujets tels que l’hydroponie, l’informatique et le développement des affaires, a décrit son embauche comme une grosse « erreur. » Après des désaccords sur la façon dont elle gérait le personnel, il a déclaré l’avoir licenciée avant la fin de son contrat, ce que Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante.

À son domicile de Budapest, une porte extérieure en acier entoure un petit vestibule où l’on peut voir, scotchés au mur, des dessins de nus esquissés au pastel rouge et orange. Une porte intérieure menant à son appartement était entrouverte lorsque Reuters a visité l’immeuble pour la première fois mercredi, et fermée lorsque le journaliste est revenu jeudi. Personne n’a répondu à la sonnette.

Une femme vivant dans l’immeuble depuis deux ans a déclaré que Barsony-Arcidiacono était déjà résidente lorsqu’elle a emménagé, et l’a décrite comme gentille, pas bruyante, mais communicative.

Elle s’exerçait au dessin dans le cadre d’un club d’art de Budapest, bien qu’elle n’y ait pas participé depuis quelques années, a déclaré l’organisateur du groupe, qui a dit qu’elle semblait être plus une femme d’affaires qu’une artiste, mais qu’elle était optimiste et extravertie.

Le siège d’une société hongroise qui aurait fabriqué les bipeurs qui ont explosé au Liban et en Syrie, à Budapest, le 19 septembre 2024. (Crédit : Denes Erdos/AP)

Un camarade de classe de Barsony-Arcidiacono a déclaré qu’elle avait grandi dans une famille dont le père travaillait et la mère était femme au foyer à Santa Venerina, près de Catane, dans l’est de la Sicile, et qu’elle avait fréquenté le lycée voisin. Il l’a décrite comme une jeune fille assez réservée.

Au début des années 2000, elle a obtenu un doctorat en physique à l’University College London (UCL), où sa thèse sur les positrons – une particule subatomique ayant la masse d’un électron et une charge positive – est toujours disponible sur le site web de l’UCL. Mais il semble qu’elle ait quitté l’université sans poursuivre de carrière scientifique.

« Pour autant que je sache, elle n’a pas effectué de travaux scientifiques depuis lors », a déclaré par courriel à Reuters Akos Torok, un physicien à la retraite qui était l’un de ses professeurs à l’UCL et qui a publié des articles avec elle à l’époque.

Le curriculum vitae qu’elle a utilisé pour obtenir un emploi auprès de Kleinschmidt mentionnait d’autres diplômes de troisième cycle, en politique et en développement, de la London School of Economics et de la School of Oriental and African Studies, ce que Reuters n’a pas été en mesure de vérifier.

Elle a ensuite décrit une série d’emplois dans le cadre de projets d’ONG en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient.

Dans un autre curriculum vitae publié sur le site web de BAC Consulting, elle se décrit comme « membre du conseil d’administration de l’Earth Child Institute », une organisation caritative new-yorkaise à vocation éducative et environnementale. La fondatrice du groupe, Donna Goodman, a déclaré à Reuters que Barsony-Arcidiacono n’y avait jamais exercé le moindre rôle.

« Elle était l’amie d’un ami d’un membre du conseil d’administration et nous a contactés au sujet d’une ouverture de poste » en 2018, a déclaré Goodman.

« Mais elle n’a jamais été invitée à postuler. »

Ce curriculum vitae la décrivait également comme une ancienne « cheffe de projet » à l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) en 2008-2009, qui avait organisé une conférence sur la recherche nucléaire. L’AIEA a déclaré que ses archives indiquaient qu’elle y avait été stagiaire pendant huit mois.

Sur le site web de BAC Consulting, qui a été supprimé à la fin de cette semaine, la société ne donne que peu d’indications sur ses activités réelles en Hongrie. L’adresse de son siège social est un bureau équipé dans la banlieue de Budapest.

« Je suis une scientifique qui utilise son expérience très diversifiée pour travailler sur des projets interdisciplinaires de prise de décision stratégique [politique de l’eau et du climat, investissements] », a écrit Barsony-Arcidiacono sur son curriculum vitae.

« Dotée d’excellentes compétences analytiques, linguistiques et interpersonnelles, j’aime travailler et diriger dans un environnement multiculturel où la diversité, l’intégrité et l’humour sont valorisés. »