Le recul de la décision d’augmenter les importations de pétrole est salué

Les défenseurs de l’environnement ont salué mercredi la décision du gouvernement de revenir sur une mesure controversée visant à permettre à davantage de pétrole brut d’entrer dans le pays via le port d’Eilat, dans le sud du pays.

Mardi, le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le ministre de l’Énergie Eli Cohen, la ministre de l’Environnement Idit Silman et le ministre de la Coopération régionale Dudi Amsalem ont décidé de retirer de l’ordre du jour une proposition de décision gouvernementale sur le sujet.

Les ministres ont en revanche décidé que le port pétrolier d’Eilat, géré par l’entreprise publique Europe Asia Pipeline Company (EAPC), continuerait de fonctionner dans l’intérêt de l’économie, et que Silman répondrait à toute demande d’augmentation des prix du pétrole formulée par l’EAPC dans un délai de 60 jours.

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Ils ont également décidé que l’EAPC présenterait une étude actualisée des risques environnementaux dans un délai de six mois.

Si elle est approuvée, la décision initiale du gouvernement – diffusée sous forme de projet aux ministères le mois dernier – aurait annulé la politique du ministère de l’Environnement de 2021, qui visait un « risque supplémentaire nul » dans le golfe d’Eilat.

Cette politique limite les importations de pétrole à deux millions de tonnes (environ 14,6 millions de barils) par an afin de limiter les risques de contamination.

Une vue de la vie marine sur un récif corallien dans les eaux de la mer Rouge au large de la ville portuaire d’Eilat, dans le sud d’Israël, le 10 février 2021. (Crédit : Menahem Kahana/AFP)

Eilat, sur la mer Rouge, abrite certains des récifs coralliens les plus importants au monde. Ces récifs sont à la base de l’industrie touristique de la ville.

Un communiqué publié par le siège de campagne des organisations de protection de l’environnement et de la santé publique et des autorités locales qui ont combattu la décision du gouvernement d’augmenter le flux de pétrole brut a félicité Silman et les représentants du gouvernement pour avoir résisté à la pression de l’EAPC.

« Nous condamnons les pressions exercées par l’EAPC pour doubler les quantités de pétrole qui seraient déchargées et circuleraient dans le golfe d’Eilat, d’Ashkelon et du Néguev – du pétrole qui n’est pas destiné à l’économie israélienne mais aux profits commerciaux de l’EAPC », ajoute la déclaration.

Les opposants à une augmentation avaient attiré l’attention sur les dangers qu’une marée noire pourrait causer à la nature et à l’environnement, à la santé publique, au tourisme et aux usines de dessalement du littoral.

Un porte-parole de l’EAPC a déclaré que la société ne souhaitait pas réagir à cette décision.

L’EAPC gère les oléoducs terrestres entre Eilat et son autre port, Ashkelon, sur la côte méditerranéenne. Ces oléoducs passent par le désert du Néguev.

En 2020, l’EAPC a signé un protocole d’entente avec la société israélo-émiratie MED-RED Land Bridge Ltd, pour transporter le pétrole du Golfe via Eilat jusqu’à Ashkelon.

En 2021, cependant, le ministère de l’Environnement a adopté sa politique de « risque supplémentaire zéro » à la suite de la présentation de ce que le ministère considérait comme deux études de risques environnementaux insatisfaisantes pour l’EAPC.

Les conteneurs de stockage de pétrole de l’Eilat Ashkelon Pipeline Company (EAPC) dans les montagnes près de la ville d’Eilat, port israélien sur la mer Rouge, le 10 février 2021. (Crédit : Menahem Kahana/AFP)

Depuis lors, l’EAPC fait pression sur les ministères et le cabinet du Premier ministre pour qu’ils abandonnent cette politique et augmentent considérablement les importations de pétrole.

L’EAPC a déjà été impliqué dans plusieurs cas de dommages environnementaux. Parmi les nombreuses fuites passées, il a été responsable de la plus grande catastrophe environnementale de l’histoire d’Israël en 2014. Après la rupture d’un tuyau, quelque 5 millions de litres de pétrole brut se sont déversés dans la réserve naturelle d’Evrona, au nord d’Eilat, contaminant 14,5 hectares de canaux d’eau saisonniers.