L’UNRWA présente de sérieuses lacunes, mais la pertinence stratégique de l’interdiction reste à prouver

La législation israélienne adoptée lundi pour interdire les opérations de l’UNRWA, l’agence d’aide controversée palestinienne, a eu d’importantes répercussions internationales, ses principaux alliés, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni, ayant vivement critiqué cette mesure qu’ils considèrent comme potentiellement catastrophique pour la population de Gaza.

Ces pays ainsi que d’autres, ainsi que divers responsables et agences des Nations unies (ONU), ont insisté sur le fait que vu le rôle de l’UNRWA dans la distribution de l’aide humanitaire à Gaza et dans la gestion des services humanitaires sur place, toute restriction sévère de l’organisation, comme le prévoient les nouvelles lois, pourrait aggraver la situation humanitaire déjà critique dans cette région marquée par la guerre.

En Israël, le sentiment est très différent, comme en témoignent les majorités écrasantes avec lesquelles la Knesset a adopté les projets de loi. Les partisans de la législation soulignent les preuves de l’infiltration de l’UNRWA par le groupe terroriste palestinien du Hamas, la participation de certains des employés de l’UNRWA au pogrom du 7 octobre et la flagrante incitation à la violence contre Israël et les Juifs dans le vaste réseau éducatif de l’UNRWA.

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Des experts en politique israélienne et en organisations internationales interrogés par le Times of Israel ont également exprimé des opinions défavorables envers l’UNRWA.

Toutefois, les avis divergent sur la pertinence de l’adoption de ces nouvelles lois par Jérusalem, compte tenu des conflits militaires difficiles dans lesquels elle est toujours profondément engagée et de la position diplomatique fragile d’Israël.

Il est également important de comprendre ce que les lois font et ce qu’elles ne font pas.

Photo d’illustration : Un homme portant un paquet d’aide humanitaire fourni par l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA), dans le centre de la ville de Gaza, le 27 août 2024. (Crédit : Omar Al-Qattaa/AFP)

La législation

La première partie de la législation, qui prend effet dans trois mois, interdit à l’UNRWA d’opérer en territoire israélien souverain, y compris à Jérusalem-Est, où l’agence est implantée.

Une deuxième clause de la législation, qui prend également effet dans trois mois, interdit aux agences de l’État d’avoir le moindre contact avec l’UNRWA ou ses représentants, une clause qui, selon les critiques de la loi, rendra le fonctionnement de l’organisation extrêmement difficile dans la bande de Gaza.

Enfin, la loi révoque également l’autorisation donnée en 1967 à l’UNRWA de travailler en Cisjordanie, à Gaza et à Jérusalem-Est, annulant ainsi les accords diplomatiques qui avaient permis son intervention dans ces régions.

Ces nouvelles lois font suite à de nombreuses révélations sur la complicité de l’UNRWA avec les terroristes et l’incitation à la violence et à la haine à l’encontre d’Israël.

Les liens avec le terrorisme

Israël a accusé une dizaine de fonctionnaires et d’employés de l’UNRWA d’avoir participé directement aux massacres du 7 octobre et de les avoir aidés, et a fourni des preuves contre plusieurs de ces employés. L’UNRWA lui-même a confirmé la semaine dernière que Muhammad Abu Attawi, un commandant de la force Nukhba du Hamas tué par Tsahal à Gaza, connu pour avoir assassiné des civils lors de la fameuse attaque d’un abri anti-bombes près de Reïm le 7 octobre, faisait partie des employés de l’organisation.

Israël a également affirmé qu’environ 12 % des 13 000 employés de l’UNRWA à Gaza avaient des liens avec des factions terroristes.

En février, les troupes de Tsahal ont découvert un centre de données souterrain sous le siège de l’UNRWA dans la ville de Gaza, où se trouvaient une salle électrique, des batteries industrielles et des logements pour les terroristes du Hamas qui géraient les serveurs informatiques. Le centre de données était relié à l’alimentation électrique du bâtiment de l’UNRWA situé au-dessus.

Israël a également accusé l’UNRWA de fomenter la haine d’Israël et des Juifs et d’inciter à la violence contre eux, alléguant que 10 % des enseignants principaux sont membres du Hamas et du Jihad islamique palestinien. De nombreux rapports ont été publiés sur le contenu et la nature extrémiste des programmes d’enseignement de l’UNRWA.

Une salle électrique desservant un centre informatique souterrain du Hamas, sous le siège de l’UNRWA, découvert par l’armée israélienne dans la ville de Gaza, le 8 février 2024. (Crédit : Emanuel Fabian/Times of Israel)

Marcus Sheff, directeur général d’IMPACT-SE, une organisation qui contrôle les programmes éducatifs dans le monde entier pour s’assurer qu’ils respectent les normes de l’UNESCO en matière de paix, de tolérance et de non-violence, a souligné que l’UNRWA avait eu une « influence décisive et radicalisante sur des générations de Palestiniens » et que le programme d’études enseigné par l’UNRWA apprenait aux enfants palestiniens « que les Juifs étaient des menteurs et des escrocs corrumpus ».

Il a également fait remarquer que la moitié des écoles de Gaza étaient gérées par l’UNRWA et que, malgré les nombreuses critiques, l’agence « n’a jamais changé une ligne de son programme » en raison de ses liens avec le Hamas.

« Si vous enseignez à des générations entières la violence et le destin glorieux du martyre, ne soyez pas surpris des résultats », a déclaré M. Sheff.

En ce qui concerne la législation elle-même, Anne Herzberg, conseillère juridique auprès de NGO Monitor, qui critique régulièrement et avec force l’ONU, a souligné le manque de clarté quant à la question de savoir si les nouvelles lois signifiaient que l’UNRWA ne serait plus du tout en mesure d’opérer dans la bande de Gaza.

Gaza n’est pas un territoire israélien souverain et l’interdiction de ses opérations en Israël ne s’applique donc pas, a fait remarquer Herzberg. La législation interdit aux agences de l’État israélien d’avoir des contacts avec l’UNRWA, mais l’organisation n’a probablement pas besoin d’une coordination et d’une coopération avec Israël pour tous les aspects de son travail à Gaza.

En théorie, l’UNRWA pourrait gérer ses différents services sans ces contacts, a-t-elle fait remarquer, ajoutant que la grande majorité de ses employés sont des habitants de Gaza qui n’ont même pas besoin de visas d’Israël pour travailler.

Coordination avec Israël

La distribution de l’aide pendant le conflit en cours pourrait toutefois être affectée, car cette activité dépend de la coordination avec le COGAT (coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires) du ministère de la Défense et Tsahal pour veiller à ce que les travailleurs humanitaires ne soient pas pris pour cible dans les opérations militaires.

Des responsables israéliens ont également indiqué que d’autres organismes d’aide, dont des organismes des Nations unies (ONU), jouent actuellement un rôle plus important que l’UNRWA dans la distribution de l’aide à Gaza, et citent le Programme alimentaire mondial, la World Central Kitchen, l’UNICEF et d’autres.

Des employés de l’Office controversé de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) s’emparant du corps de Jonathan Samerano, tué par des terroristes du Hamas pour l’emporter dans une jeep blanche de l’ONU, le 7 octobre 2023. (Crédit : Capture d’écran)

Herzberg a souligné la présence d’au moins dix autres agences de l’ONU à Gaza, ainsi que de dizaines d’ONG qui, selon elle, pourraient contribuer à combler le vide laissé par l’UNRWA.

« Dire que l’UNRWA est la seule agence en ville est complètement absurde », a-t-elle déclaré, soulignant que le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), qui est présent à Gaza, est l’une des organisations qui pourrait renforcer la distribution de l’aide à Gaza dans le sillage des nouvelles lois.

De hauts responsables de l’ONU ont toutefois rejeté cette idée, insistant sur le fait que l’UNRWA était essentiel à la fourniture de l’aide et des services humanitaires à Gaza, et affirmant qu’il n’était pas possible de remplacer l’organisation par une autre agence.

« L’UNRWA est le principal moyen de fournir une assistance essentielle aux réfugiés palestiniens dans le territoire palestinien occupé. Il n’y a pas d’alternative à l’UNRWA », a déclaré lundi le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres.

Le chef de l’UNRWA à Gaza, Sam Rose, a aussi estimé qu’il serait impossible pour l’agence d’opérer dans le territoire une fois que les lois entreraient en vigueur, soulignant que la législation supprime explicitement l’immunité diplomatique de l’UNRWA, ce qui signifie que l’agence ne serait pas en mesure de garantir la sécurité de son personnel.

Rose a également fait valoir que d’autres organisations ne seraient pas en mesure de combler le vide laissé par l’UNRWA, affirmant que les autres agences de l’ONU « ne sont pas spécialisées dans la gestion de services de santé ou de services d’éducation ».

Des larmes de crocodile

Herzberg a souligné que les préoccupations d’Israël concernant la complicité de l’UNRWA dans des activités terroristes et ce que Jérusalem affirme être son impact négatif sur le conflit israélo-palestinien ne sont pas nouvelles et ont été soulevées à de nombreuses reprises, tant avant qu’après le 7 octobre.

Elle a ajouté que l’ONU savait depuis des années que l’UNRWA devait faire l’objet d’une réforme radicale et que les pays donateurs étaient restés trop longtemps sur la touche parce qu’ils ne voulaient pas s’attaquer aux problèmes.

« Ce sont des larmes de crocodile. L’ONU est consciente des dysfonctionnements de l’UNRWA depuis une dizaine d’années, il est donc un peu exagéré de dire aujourd’hui que l’UNRWA est irremplaçable », a ajouté la représentante de l’UE.

Le graphique israélien sur les 12 membres du personnel de l’UNRWA qui auraient participé à l’attaque du 7 octobre. (Crédit : Autorisation)

« L’UNRWA a été infiltré de fond en comble par le Hamas, il a permis le détournement de l’aide, il a fait subir un lavage de cerveau aux enfants dans son système éducatif, les incitant à la haine et à la violence », a affirmé Herzberg.

« L’ensemble du système d’aide à Gaza doit être revu et réformé, mais les gouvernements donateurs sont paresseux et peu enclins à s’attaquer au problème. »

Avertissements des États-Unis

Shira Efron, directrice principale de la recherche politique au sein du groupe de réflexion Israeli Policy Forum, est essentiellement d’accord avec cette analyse selon laquelle l’UNRWA a eu une influence négative sur la société palestinienne, mais elle craint que la nouvelle législation ne soit mal choisie et ne comporte de graves risques pour Israël.

Efron citait notamment une lettre envoyée le 13 octobre par le secrétaire d’État américain Antony Blinken au ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, et au ministre des Affaires stratégiques, Ron Dermer, dans laquelle il demandait aux ministres de mettre fin à la législation qui, selon lui, « ruinerait » la mission humanitaire dans la bande de Gaza.

En outre, Blinken a souligné que le soutien militaire critique des États-Unis à Israël est subordonné à la condition qu’Israël facilite, et non entrave, l’acheminement de l’aide humanitaire à Gaza, et il a affirmé que la situation humanitaire dans le territoire se détériorait.

Le Secrétaire d’État a également dressé une liste de demandes à satisfaire dans les 30 jours, notamment celle de permettre à au moins 350 camions d’aide humanitaire d’entrer dans la bande de Gaza chaque jour.

Depuis la lettre de Blinken, le nombre le plus élevé de camions d’aide à entrer dans la bande de Gaza a été de 143, et ce uniquement ce mardi, alors qu’avant cela, le nombre était régulièrement inférieur à 100.

Efron a ajouté que l’arrêt des opérations de l’UNRWA à Gaza nuirait gravement à l’effort de distribution de l’aide, et a suggéré qu’en agissant de la sorte, Israël pourrait mettre en péril les livraisons d’armes des États-Unis et, par conséquent, ses propres intérêts stratégiques.

Des Palestiniens font la queue pour de l’aide alimentaire à Rafah, dans la bande de Gaza, le 16 février 2024. (Crédit : AP/Fatima Shbair)

« Cela pourrait constituer une véritable menace pour l’approvisionnement en armes d’Israël. Le pays se bat à Gaza, il se bat au Liban ; il a accompli un deuxième round en Iran, qui pourrait se transformer en un troisième round ; il est menacé par l’Irak, la Syrie et le Yémen ; tout en essayant de garder le contrôle sur la Cisjordanie », a expliqué Efron.

« L’adoption de cette législation aujourd’hui ne tient pas compte de l’aspect stratégique de la situation. Nous vivons une période très précaire, malgré les succès militaires d’Israël », a-t-elle ajouté, qualifiant la mesure de “populiste” et de “politique” plutôt que de tentative stratégique de traiter les problèmes découlant des activités hautement problématiques de l’UNRWA.

Efron estime aussi que l’annulation de l’invitation adressée par Israël à l’UNRWA en 1967 signifie que cet organisme ne pourra plus travailler en Cisjordanie ni dans la bande de Gaza.

Selon elle, il sera difficile de remplacer les opérations de l’UNRWA à Gaza par d’autres agences et organisations onusiennes. Elle souligne que l’organisation reste « la colonne vertébrale » des opérations humanitaires dans la région, et que d’autres organisations s’appuient sur ses plates-formes logistiques et administratives.

Pas d’alternative

Par ailleurs, Efron a signalé que la législation créerait des difficultés en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, ce qui pourrait déstabiliser davantage ces régions.

L’UNRWA fournit des services municipaux dans le camp de réfugiés de Shuafat, à Jérusalem-Est, qui devraient être interrompus. Il fournit également des services sociaux, des soins de santé et des services de scolarisation à quelque 913 000 personnes en Cisjordanie, qui pourraient également faire l’objet d’une réduction importante ou d’une fermeture en raison de la législation.

Le démantèlement de l’UNRWA est un objectif politique raisonnable, a affirmé Efron, mais pas sans avoir mis en place une alternative capable de reprendre ses fonctions.

Cela pourrait se faire en un an, mais pas dans l’immédiat, surtout si l’on prend en compte le besoin actuel et urgent des services de l’UNRWA à Gaza.