À New York, projet d’attaque déjoué contre une activiste anti-Israël radicale

Dans un communiqué, le bureau du procureur fédéral du New Jersey a annoncé l’arrestation à Hoboken d’un homme présenté comme Alexander Heifler, 26 ans, pour « détention et fabrication illégales d’engins destructeurs », en l’occurrence des cocktails Molotov.

« Tard la nuit dernière, la Force opérationnelle de lutte contre le terrorisme du FBI m’a informée qu’un complot visant à attenter à ma vie était « sur le point » de se produire », a annoncé sur le réseau social X Kiswani.

Dirigeante du groupe radical Within Our Lifetime (WOL), en première ligne dans l’organisation de manifestations anti-Israël à New York, notamment durant la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza, Kiswani est régulièrement la cible de groupes pro-Israël sur Internet.

Elle est probablement la militante anti-Israël la plus connue de la ville.

Selon la plainte déposée contre lui, le jeune homme a pu être confondu grâce au travail d’un agent de la police new-yorkaise infiltré. Huit engins incendiaires avaient été fabriqués, dont plusieurs devaient être lancés contre le domicile de la militante.

La plainte pénale allègue que Heifler a participé le mois dernier à un appel vidéo avec un groupe de personnes, dont un agent infiltré.

Au cours de l’appel, Heifler a déclaré qu’il cherchait un endroit où lancer des cocktails Molotov. L’agent infiltré a envoyé un message à Heifler, lui proposant de discuter de cette idée.

Le lendemain, Heifler et l’agent se sont rencontrés en personne. Heifler a évoqué la possibilité de vandaliser le domicile de la victime et d’utiliser des cocktails Molotov contre elle, qui n’était pas nommée dans la plainte, mais a été identifiée comme étant Kiswani par la commissaire de la police de New York, Jessica Tisch.

Heifler aurait déclaré à l’agent qu’il avait un « plan de fuite » pour quitter le pays d’ici la fin du mois d’avril et qu’il souhaitait mener l’attaque peu avant.

« Pas de papiers d’identité, pas de téléphones… on entre et on sort », aurait-il indiqué, selon la plainte.

Heifler a planifié où lancer les bombes incendiaires sur la résidence de Kiswani et sur les voitures à proximité, et a déclaré qu’il disposait d’une adresse où il pourrait se cacher après l’attaque.

Plus tôt cette semaine, Heifler avait envoyé un SMS à l’agent pour lui dire que « jeudi soir serait le meilleur moment pour les préparer », en référence à la fabrication des bombes incendiaires. Les deux hommes ont convenu de se retrouver au domicile de Heifler à Hoboken, dans le New Jersey, près de New York.

Lorsqu’ils se sont rencontrés jeudi, Heifler avait une bouteille d’Everclear, une liqueur à forte teneur en alcool, ainsi que d’autres ingrédients pour fabriquer des cocktails Molotov.

Lui et l’agent ont assemblé huit cocktails Molotov, et peu après, les forces de l’ordre ont fait une descente sur les lieux et ont saisi les bombes incendiaires.

Heifler a été inculpé d’un chef d’accusation de possession illégale d’engins destructeurs et d’un chef d’accusation de fabrication d’engins destructeurs. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine maximale de dix ans de prison et d’une amende de 10 000 dollars.

Selon le New York Times, qui cite une source policière, le suspect serait un membre du groupe « JDL 613 Brotherhood », « inspiré de la Ligue de défense juive » (LDJ), un mouvement extrémiste violent surveillé par les autorités.

« C’est exactement le fonctionnement de nos opérations de renseignement et de lutte antiterroriste : un dispositif sophistiqué conçu pour détecter les dangers dès le départ et prévenir la violence avant qu’elle n’atteigne nos rues », s’est félicitée la cheffe de la police new-yorkaise.

« Cette affaire intervient dans un contexte d’augmentation alarmante des menaces et des violences visant les défenseurs des droits des Palestiniens à travers le pays », a réagi le maire de New York, Zohran Mamdani, lui-même anti-Israël.

« Un membre d’une branche de la Ligue de défense juive – désignée par le FBI comme une ‘organisation extrémiste violente connue’ – aurait fabriqué des engins explosifs pour viser le domicile de Nerdeen Kiswani dans un acte effrayant de violence politique. Le prévenu aurait prévu de s’enfuir en Israël après l’attaque », a déclaré Mamdani.

« Soyons clairs : nous ne tolérerons pas l’extrémisme violent dans notre ville […] Je suis soulagé que Nerdeen soit en sécurité », a-t-il poursuivi.

La Ligue de défense juive a été très active aux États-Unis dans les années 1970 et 1980, mais elle serait inactive depuis plus d’une dizaine d’années.

Si Mamdani et Kiswani sont tous deux des militants antisionistes musulmans, Kiswani critique fréquemment le maire, qu’elle juge trop conciliant.

« Ce cas inquiétant souligne le climat croissant de harcèlement, de menaces et de violences visant ceux qui s’expriment sur les droits des Palestiniens et d’autres questions de justice sociale », écrit également le Conseil des relations américano-islamique (CAIR), une organisation de défense des droits civiques des musulmans controversée.

Le mois dernier, Kiswani avait intenté une action en justice contre la branche américaine du Betar, un mouvement juif de droite international, pour incitation, selon elle, à la haine et à la violence sur les réseaux sociaux.

« Depuis des mois, des organisations sionistes comme Betar et des responsables politiques tels que Randy Fine encouragent la violence contre ma famille et moi », écrit-elle sur X.

« Je n’arrêterai pas de défendre le peuple palestinien. »

« S’ils nous obligent à choisir, le choix entre les chiens et les musulmans n’est pas difficile », avait écrit Fine, élu républicain de Floride, en réponse à un message de Kiswani qualifiant les chiens « d’impurs » – message qu’elle avait ensuite assuré être ironique.

Voici ce qu’il faut savoir sur le groupe au cœur des manifestations anti-Israël les plus explosives de la ville de New York.

Within Our Lifetime a débuté en tant qu’organisation étudiante, mais elle s’est élargie.

Fondée en 2015 sous le nom de NYC Students for Justice in Palestine (SJP), une branche du mouvement national des campus, Within Our Lifetime prône « l’anti-normalisation » avec toutes les « organisations sionistes » et le « droit de résister » des Palestiniens.

Plus tard dans l’année, il a critiqué le mouvement pro-palestinien pour son trop grand engagement en faveur du mouvement anti-Israël Boycott, désinvestissement et sanctions (BDS), ce qui a provoqué une rupture avec le mouvement national SJP. Le groupe s’est alors rebaptisé « Within Our Lifetime », en référence à l’un de ses chants de protestation : « Nous libérerons la Palestine de notre vivant ».

Au cours des années qui ont suivi, le groupe a régulièrement organisé des rassemblements dans les rues de New York, en particulier lors des flambées de violence entre Israël et les Palestiniens, ce qui lui a permis de gagner en soutien.

Au cours de ces rassemblements, les manifestants chantent la destruction d’Israël et appellent à « mondialiser l’intifada », en référence à deux soulèvements contre Israël, dont l’un s’est caractérisé par une série d’attentats-suicides meurtriers. Le groupe a également exprimé son soutien au terrorisme contre Israël.

Within Our Lifetime a soutenu le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, exigeant un soutien à la « résistance palestinienne sous toutes ses formes. Par tous les moyens nécessaires ».

Kiswani a également salué le 7-Octobre et a affiché son soutien au Hamas en ligne.

Des militants affiliés à ce groupe radical ont été condamnés pour des crimes de haine commis à l’encontre de Juifs.

Les groupes juifs ont condamné ce complot.

« Si nous désapprouvons catégoriquement la rhétorique incendiaire de Nerdeen Kiswani et les tactiques de son organisation, nous condamnons avec la plus grande fermeté le complot qui aurait été ourdi contre elle », a déclaré le Jewish Community Relations Council of New York dans un communiqué.

Shaï Davidaï, un éminent militant juif de la ville, a déclaré : « Je méprise tout ce que [Kiswani] représente. » « Pour autant, la violence n’est pas la solution. C’est tout à fait inacceptable », a-t-il ajouté.

L’AFP a contribué à cet article.