Décès de Ruth Baron, l’une des héroïnes secrètes du décryptage d’Enigma

Ruth Baron, figure discrète mais essentielle de l’effort de guerre allié, est décédée à l’âge de 99 ans.

Juive britannique, elle fut l’une de ces femmes restées longtemps dans l’ombre et dont le travail a pourtant contribué à infléchir le cours de la Seconde Guerre mondiale. Engagée au sein de la Royal Navy, elle participa au décryptage des communications nazies codées par la machine Enigma, un combat secret mené loin des champs de bataille, mais décisif.

Née à Manchester en 1926 et élevée à Birmingham, Ruth Baron s’engage en 1944, alors que la guerre fait encore rage en Europe. Après une formation en Écosse, elle est affectée à ce qu’on lui présente comme des « missions spéciales ». On l’avertit d’emblée : le travail sera strictement confidentiel, éprouvant, sans promotion possible, et irréversible. Elle accepte sans hésiter, signe la loi sur les secrets officiels et découvre qu’elle travaillera au décryptage des codes allemands.

Affectée au centre ultra-secret de Bletchley Park, Ruth Baron fait partie de celles et ceux qui assurent le fonctionnement continu de la machine Bombe, conçue pour percer les messages chiffrés d’Enigma. Les équipes travaillent par rotations de huit heures, jour et nuit, sous une pression constante où la moindre erreur peut coûter des vies. La précision est absolue, la fatigue omniprésente, mais la mission ne souffre aucune faille. Une fois décodés, les messages sont transmis aux services du renseignement, qui décident de leur exploitation militaire.

À l’époque, Ruth Baron ignore tout de la portée réelle de son travail. Le secret est total, y compris vis-à-vis des proches. « Je ne connaissais que ma part », confiera-t-elle plus tard. Comme tant d’autres, elle ne saura que des décennies après la guerre combien le décryptage d’Enigma a permis de sauver des milliers de vies et de raccourcir le conflit.

Le travail mené à Bletchley Park, notamment sous l’impulsion du mathématicien Alan Turing, mobilise des moyens considérables. Face à la complexité croissante des systèmes de chiffrement nazis, Turing et ses équipes développent des versions de plus en plus sophistiquées de la Bombe, des avancées techniques majeures qui poseront les bases de l’informatique moderne.

Longtemps tenue au silence, Ruth Baron ne sera reconnue officiellement que bien plus tard. En 2009, le gouvernement britannique lui remet une médaille commémorative portant l’inscription « We also served » (« Nous aussi avons servi »). En 2018, la France lui décerne la Légion d’honneur, sa plus haute distinction militaire, saluant ainsi son rôle dans la victoire alliée.

Sa petite-fille a rendu hommage à une femme « brillante, intelligente, créative et pleine d’esprit », rappelant qu’elle aimait transmettre son histoire et qu’elle fut guide bénévole pendant des décennies à Bletchley Park. Un engagement mémoriel qu’elle assumait avec la même modestie que son service de guerre. « Elle nous manquera énormément », a-t-elle déclaré à la BBC.

Avec la disparition de Ruth Baron, c’est une page de l’histoire secrète de la Seconde Guerre mondiale qui se tourne. Celle de femmes et d’hommes anonymes, tenus au silence pendant des années, dont le courage intellectuel et la rigueur ont joué un rôle déterminant dans la défaite du nazisme.