Des chercheurs de l’Université de Haïfa repèrent deux cachalots rares

Des cachalots, rares en Méditerranée, ont été repérés par une équipe de surveillance marine de l’Université de Haïfa au large des côtes d’Ashdod, dans le sud d’Israël, le 8 juin 2026. (Eden Barzilai)

Lundi, pour la Journée internationale des océans, des chercheurs de l’Université de Haïfa, dans le nord d’Israël, ont repéré deux cachalots rares au large des côtes sud du pays.

Les chercheurs de la station de recherche Morris Kahn de la Charney School of Marine Sciences menaient la 11e campagne du projet sur les cétacés en haute mer (Deep Sea Cetacean Project), financé par le ministère de l’Énergie.

Leur navire avait appareillé dimanche depuis un club de voile d’Ashdod, sur la côte sud, dans le cadre d’un programme de recherche régional visant à recueillir des informations sur la vie marine en Méditerranée et en mer Noire. Le projet initial était de prospecter six jours durant jusqu’à une distance de 100 milles marins (185 kilomètres).

L’équipe a aperçu les mammifères peu de temps avant de devoir évacuer vers le rivage, écourtant la campagne en raison d’une alerte aux missiles iraniens.

Selon le porte-parole de l’Université de Haïfa, la campagne d’étude pourrait se poursuivre si l’Iran et Israël cessaient les hostilités, comme les deux pays s’y sont engagés lundi.

Il s’agit de la deuxième observation de cachalots depuis le début de ces campagnes d’études, et de la cinquième localisation par des équipements acoustiques spéciaux.

« Quelques instants avant de remonter l’hydrophone de l’eau, à près de 35 kilomètres à l’ouest d’Ashdod, à une profondeur de 700 mètres, nous avons soudainement entendu des clics familiers », explique Aviad Scheinin, chercheur principal du projet et responsable du service des super-prédateurs à la station de recherche marine Morris Kahn.

En suivant les signaux acoustiques, l’équipe est tombée sur les deux cachalots en surface, en train de se reposer entre deux plongées en eaux profondes.

Des cachalots, rares en Méditerranée, ont été repérés par une équipe de surveillance marine de l’Université de Haïfa au large des côtes d’Ashdod, dans le sud d’Israël, le 8 juin 2026. (Eden Barzilai)

Selon Yaly Mevorach, qui dirige le projet sur les cétacés en haute mer à la station Morris Kahn et effectue des recherches sur les cachalots dans le cadre de son doctorat, l’équipe a vu des spécimens « beaux et en pleine santé » en train de chasser.

Les cachalots sont des espèces très rares en Méditerranée. On estime leur nombre à quelques centaines, lesquels vivent isolés des autres membres de leur espèce dans l’océan Atlantique.

Ces mammifères passent la majeure partie de leur vie entre 800 et 1 200 mètres de profondeur, à la recherche de nourriture dans l’obscurité totale. Ils utilisent leur sonar pour naviguer et chasser, en émettant des clics et en utilisant l’écho pour s’orienter.

Grâce à la surveillance permanente de la station de recherche, on dispose désormais de nombreuse preuves du fait que les cachalots restent dans les eaux profondes d’Israël pendant de longues périodes chaque année.

« La Méditerranée israélienne souffre de nombreuses influences humaines, d’une pénurie de nourriture et d’un climat complexe, il n’est donc pas facile pour de telles espèces de survivre dans notre région », souligne Mevorach.

« Nous les étudions depuis plusieurs années, avec assez peu d’observations », ajoute-t-elle en expliquant que l’équipe cartographie la répartition des cachalots afin de proposer au ministère de l’Énergie des recommandations fondées sur les données.