Le Démocrate pro-Israël Steny Hoyer prend sa retraite

JTA — Le Représentant démocrate Steny Hoyer, membre du Congrès qui a établi un record de longévité à ce poste dans le Maryland et législateur proche du lobby pro-Israël AIPAC, a annoncé sa retraite.

« Je ne voulais pas faire partie de ces membres qui restent trop longtemps, sans plus avoir la capacité de faire leur travail », a déclaré au Washington Post Hoyer, qui est âgé de 86 ans, avant l’annonce faite jeudi.

Hoyer, qui siège au Congrès depuis 1981 et a démissionné de son poste de chef de la majorité à la Chambre en 2022, a fréquemment fait de la défense pro-Israël la marque de fabrique de son mandat, en soutenant par exemple l’aide américaine inconditionnelle à Israël et en soutenant la reconnaissance de Jérusalem comme capitale du pays.

Le départ de Hoyer prive le Congrès de l’un de ses piliers pro-Israël au moment-même où le soutien à Israël décline au sein des deux grands partis.

« Notre pays, le Parti démocrate et le mouvement pro-Israël vont tous bien mieux aujourd’hui grâce à lui », a déclaré Brian Romick, président et PDG de la Democratic Majority for Israel, dans un communiqué.

« Je lui serai éternellement reconnaissant de ses conseils, de son amitié et de sa confiance. Je suis certain que les futurs dirigeants démocrates feront de sa carrière un modèle et sauront s’inspirer de ce qu’il a fait. »

En novembre 2024, Hoyer avait évoqué la question des revirements de soutien à Israël en prenant la parole après le rejet d’une proposition visant à limiter la vente à Israël d’armes fabriquées aux États-Unis.

« Il est vital que nous maintenions le consensus bipartisan du Congrès en faveur d’Israël. Les Israéliens et les Américains – tout autant que les Démocrates et les Républicains – doivent rester unis en cette période la plus cruciale des 76 ans d’histoire de la relation entre les États-Unis et Israël », avait alors déclaré Hoyer par communiqué de presse.

Par ailleurs, Hoyer était depuis longtemps le leader officieux de la tournée annuelle en Israël des nouveaux députés Démocrates en coopération avec l’AIPAC. Cette année, Hoyer a déclaré dans une vidéo publiée par l’AIPAC qu’il s’était rendu en Israël à « 22 reprises ».

« Contrairement à ce que pense l’opinion ailleurs dans le monde, Israël fait tout son possible pour limiter les dégâts occasionnés aux civils qui n’appartiennent pas à l’armée du Hamas », avait souligné Hoyer dans la vidéo. « Malheureusement, ce n’est pas ce que le monde voit : j’ai fait en sorte que les dirigeants israéliens comprennent l’importance de faire passer ce message. »

Ce déplacement de Hoyer en Israël lui avait d’ailleurs valu les critiques du seul candidat à sa succession, Harry Jarin, qui avait alors écrit dans un communiqué que Hoyer savait « que ce qu’il faisait était mal et impopulaire, raison pour laquelle il cachait délibérément des informations sur ce voyage. »

« Au moment où Donald Trump démantèle la démocratie ici, les Démocrates perdent toute crédibilité en continuant de fréquenter un régime tout aussi illibéral et autodestructeur, en Israël », a écrit Jarin. « On ne peut pas, d’un côté, vouloir défendre la démocratie et, de l’autre, se jeter dans les bras d’un allié autoritaire. »

Jarin a répondu à l’annonce du départ à la retraite de Hoyer en disant qu’il avait, un temps, convenablement représenté les habitants du Maryland.

« Ce qu’il a fait mérite le respect : je reconnais le rôle qu’il a joué au sein du Parti démocrate, à une autre époque », a-t-il déclaré dans un communiqué, tout en ajoutant qu’en tant que petit-fils de survivants de la Shoah, il estimait qu’une nouvelle approche était nécessaire pour faire face à l’administration Trump.

D’autres soutiens de poids d’Israël ont par ailleurs annoncé leur retraite du Congrès avant les élections de mi-mandat.

Michael McCaul, Représentant Républicain du Texas très proche de l’AIPAC, a annoncé qu’il ne se présenterait pas en septembre et la Représentante Démocrate de l’Illinois, Jan Schakowsky, juive et elle très proche du lobby israélien libéral J Street, a annoncé sa retraite en mai. Dans l’Illinois, c’est le sénateur Démocrate pro-Israël, Dick Durbin, qui a annoncé qu’il ne briguerait pas un sixième mandat.

Face à ces départs en retraite à répétition, plusieurs législateurs et candidats se sont engagés à ne pas accepter de dons de l’AIPAC, symbole de l’alliance entre les États-Unis et Israël qui ne cesse de faire des mécontents au sein des partis Démocrate et Républicain.

Du côté Républicain, la montée du sentiment anti-israélien et des politiciens ouvertement antisémites a suscité un tollé de la part des principaux dirigeants Républicains.

Dans le district de Schakowsky, la campagne pour son siège met pour l’heure en compétition l’influenceuse palestino-américaine de gauche Kat Abugazelah, qui a rendu hommage à Schakowsky pour sa prise de position envers les droits des Palestiniens, et Daniel Biss, le maire juif progressiste d’Evanston, dans l’Illinois.