Les élus envisagent d’abaisser l’âge d’exemption militaire pour les étudiants en yeshiva

Les parlementaires et les représentants du gouvernement se sont opposés mardi à l’adoption d’une loi fixant un âge d’exemption pour les étudiants en yeshiva, dans le cadre d’un débat en cours au sein de la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset sur un projet de loi soutenu par le gouvernement, un texte visant à réglementer l’enrôlement des ultra-orthodoxes – ou haredim.

Des responsables de plusieurs ministères ont fait valoir devant la commission que l’instauration d’un âge d’exemption élevé empêcherait la conscription des haredim et nuirait aux efforts d’intégration de cette communauté dans l’économie. Un responsable du ministère des Finances a déclaré que « l’âge d’exemption n’incitait pas à la conscription et n’avait que des effets néfastes sur l’économie ».

« L’âge d’exemption ne devrait pas faire partie de ce projet », a déclaré le responsable aux députés.

Pendant des décennies, les étudiants en yeshiva ont bénéficié d’un report annuel du service militaire obligatoire dans l’armée israélienne jusqu’à l’âge de 26 ans, âge auquel ils étaient complètement exemptés. Cependant, l’été dernier, la Cour suprême a jugé ces exemptions générales du service militaire illégales, ce qui a incité les deux partis ultra-orthodoxes de la coalition, Shas et Yahadout HaTorah, à exiger l’adoption d’une loi rétablissant le statu quo antérieur.

D’autres personnes présentes lors du débat de la commission se sont opposées à l’abaissement de l’âge sans pour autant rejeter explicitement l’idée de le supprimer complètement.

« Si nous abaissons l’âge d’exemption à 22 ans, une personne sait qu’à cet âge, elle pourra entrer sur le marché du travail. Quelle sera sa motivation pour s’enrôler dans Tsahal ? », a demandé Miri Frenkel Shor, conseillère juridique de la commission, recommandant le recours à des sanctions économiques contre les réfractaires à la conscription.

Le général de brigade Shay Tayeb, chef de la division de la Planification et de la gestion du personnel au sein du Directorat des Ressources humaines de Tsahal, s’est également opposé à l’abaissement de l’âge de l’exemption, affirmant que « 23 % des recrues de cette année avaient 23 ans ou plus, et 9 % avaient entre 22 et 23 ans ».

Le fait que les députés discutent d’un âge d’exemption « implique qu’ils parlent d’un grand nombre de personnes restant à la yeshiva », a déclaré au Times of Israel Uri Keidar, directeur exécutif d’Israel Hofsheet, dont l’organisation a déposé un recours auprès de la Haute Cour pour ordonner la conscription de tous les haredim éligibles.

« Après le 7 octobre, il ne devrait plus y avoir d’âge d’exemption. Des sanctions sévères. Aucune exemption », a déclaré Moshe Tur-Paz (Yesh Atid), membre de la commission, dans un message WhatsApp après le débat.

Après avoir annulé les modifications apportées au projet de loi par l’ancien président Yuli Edelstein, les députés membres de la commission débattent actuellement d’une version du projet de loi initialement proposée par Benny Gantz, chef du parti Kakhol Lavan-HaMahane HaMamlahti, en 2022, puis reprise par la Knesset en 2024.

Dans sa version initiale, le projet de loi prévoyait d’abaisser l’âge actuel d’exemption du service militaire pour les étudiants en yeshiva de 26 à 21 ans et d’augmenter « très progressivement » le taux de conscription des ultra-orthodoxes.

Toutefois, tout projet de loi fixant un âge d’exemption qui dispenserait un grand nombre de haredim du service militaire risquerait d’être invalidé par la Haute Cour, car il serait contraire à sa décision antérieure.

On estime actuellement à environ 80 000 le nombre d’hommes ultra-orthodoxes âgés de 18 à 24 ans qui sont aptes au service militaire mais ne se sont pas enrôlés. Tsahal a déclaré avoir un besoin urgent de 12 000 recrues, en raison de la pression exercée sur les forces permanentes et de réserve dans le contexte de la guerre en cours contre le Hamas à Gaza et d’autres défis militaires.

Descendre dans la rue

Alors que les parlementaires se penchaient sur l’aspect législatif de la conscription, les chefs rabbiniques des partis ultra-orthodoxes ont commencé à mobiliser leurs partisans, appelant le public haredi à descendre dans la rue jeudi pour protester contre les efforts du gouvernement visant à enrôler les étudiants en yeshiva.

« Au lieu de renforcer l’étude de la Torah alors qu’Israël est confronté à des ennemis sanguinaires, les autorités israéliennes cherchent à porter un coup fatal au monde de la Torah », ont déclaré dans une lettre conjointe les conseils rabbiniques dirigeants des partis Shas, Degel HaTorah et Agudat Israel.

Degel HaTorah et Agudat Israel forment ensemble le grand parti Yahadout HaTorah.

Les rabbins ont exhorté le public « craignant Dieu » à descendre dans les rues de « chaque ville [dans la mesure du possible] pour implorer le Créateur de l’univers de nous sauver de tous nos malheurs, d’accorder une guérison complète à tous les blessés et d’annuler les pensées de nos ennemis ».

Ces derniers mois, on a assisté à une augmentation significative des manifestations haredim en réponse aux efforts militaires visant à renforcer les mesures contre les réfractaires à la conscription, notamment par des arrestations.

Les manifestations prévues jeudi devraient avoir lieu trois semaines après une journée internationale de prière et de jeûne organisée par les dirigeants rabbiniques haredim, qui a elle-même suivi d’un jour la « journée de colère » organisée par des manifestants affiliés à la faction extrémiste de Jérusalem, qui ont bloqué plusieurs intersections autoroutières dans le centre d’Israël.

Les opposants à la conscription ont également organisé plusieurs manifestations devant la prison militaire de Beit Lid, où sont détenus plusieurs réfractaires à la conscription, et bloqué la circulation près de Tel Aviv et à Jérusalem.