Pollution du ruisseau Shikma : l’État accusé de fuir ses responsabilités

Neuf mois après le début du rejet d’eaux usées non traitées dans un cours d’eau saisonnier dans le sud d’Israël, le nouveau dirigeant d’une association chargée de la gestion des eaux usées a déclaré à une commission de la Knesset qu’il ne disposait pas des outils nécessaires pour agir contre les contrevenants. Le chef d’un groupe de citoyens a pour sa part accusé l’État de se soustraire à sa responsabilité de réhabiliter le cours d’eau une fois les problèmes résolus.

En mai, la station d’épuration des eaux usées desservant la ville de Sderot et le Conseil régional de Shaar HaNegev a constaté l’apparition de fissures dans les parois de deux de ses quatre réacteurs biologiques. Ces dommages sont survenus lors de travaux dans le cadre d’un projet de 72 millions de shekels visant à agrandir la station pour répondre à la demande liée à la croissance démographique.

Lors d’une réunion de la commission de l’Intérieur et de l’Environnement de la Knesset mardi, Uri Epstein, qui préside le Conseil régional de Shaar HaNegev, s’est plaint qu’aucun ministère ni aucune institution de l’État n’assume la responsabilité de ce cours d’eau.

Epstein, dont le prédécesseur Ofir Libstein a été tué en combattant le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, a demandé qui indemniserait les agriculteurs des kibboutzim d’Erez et d’Or Haner pour avoir dû acheter de l’eau recyclée ailleurs jusqu’à ce que l’usine soit réparée. « On nous fait tourner en rond », a-t-il déclaré.

Rami Amit, qui a pris la direction de l’association des villes de Sderot-Shaar HaNegev, responsable des eaux usées de la région, il y a dix semaines, a déclaré qu’il pourrait faire effectuer les réparations en quelques jours « dans un environnement stérile ». Cependant, il a indiqué que l’armée israélienne et certaines usines de Sderot orientent des effluents impropres vers l’usine, ce qui porte atteinte aux cultures de bactéries qui aident à la décomposition des eaux usées.

Amit estime que les réparations du réacteur seront achevées sous deux semaines.

Il a également indiqué qu’il est autorisé à prélever des échantillons de déchets dans les usines de Sderot, mais qu’il ne peut pas intervenir contre ceux qui enfreignaient les règles.

« Hier, les régulateurs et les autorités locales se sont réunis pour renforcer la surveillance de ce qui est envoyé à la station d’épuration », a poursuivi Amit.

« Le représentant de l’armée n’était pas intéressé. Ils ne veulent pas que les autorités locales les surveillent. »

« J’ai besoin d’outils, maintenant, que je pourrai faire valoir contre ces usines et l’armée », a-t-il ajouté.

Epstein a noté que certaines de ces usines sont impliquées dans la défense. « Le conseil régional ne peut pas surveiller les usines de Sderot. Il y a un problème de réglementation ici », a-t-il déclaré.

L’Autorité de l’eau a arrêté de forer les eaux souterraines à plusieurs endroits après que les parois du réacteur se sont fissurées. Un représentant a déclaré à la commission de la Knesset qu’il n’y avait aucune information sur la contamination des eaux souterraines par les eaux usées. Mekorot, qui gère le système national d’approvisionnement en eau, ne procède à des analyses que lorsque les pompes fonctionnent.

L’autorité a également ordonné à la station d’épuration, qui continue de fonctionner 24 heures sur 24, de détourner ce qu’elle peut vers un réservoir d’eaux usées agricoles à Or Haner qui, selon ce qui a été dit lors de la réunion, commence à déborder.

Un responsable de la compagnie des eaux a déclaré que la municipalité de Sderot devrait surveiller et sanctionner les usines si nécessaire.

Cependant, les représentants municipaux étaient absents de cette réunion.

Anat Haas, qui est à la tête du Directorat du ruisseau Shikma, créée il y a 21 ans pour développer le ruisseau et la zone environnante pour le plaisir des résidents, a déclaré qu’aucun ministère n’avait proposé de s’impliquer dans la réhabilitation.

Ohad Cohen, PDG d’Atid LeOtef, une organisation représentant les citoyens de la zone frontalière de Gaza, est sorti de ses gonds à la fin de la réunion.

« Je repars confus. Les deux mains ne savent pas ce que fait l’autre. Il n’y a pas d’application de la loi. Pas d’autorité. Je me retrouve face à un cours d’eau pollué parce que personne n’en assume la responsabilité. Je veux savoir qui est responsable de la réhabilitation du cours d’eau : est-il autorisé, dispose-t-il du budget [approprié] ? », a demandé Cohen.

La station d’épuration des eaux usées desservant la ville de Sderot et l’autorité régionale de Shaar HaNegev, avec Sderot en arrière-plan. (Crédit : Atid LeOtef)

Orly Babitsky, de l’organisation de défense de l’environnement Adam Teva V’Din, a noté qu’une décision gouvernementale de 2010 visant à créer un plan directeur pour l’eau et les eaux usées n’a jamais été mise en œuvre.

En octobre, des moustiques porteurs du virus de la fièvre du Nil ont été signalés dans le ruisseau, et en janvier, du chromate de zinc, un métal lourd, a été trouvé dans les effluents de l’usine. Une souche de bactérie du choléra, naturellement présente dans les eaux saumâtres ou salées, a également été identifiée.

Les habitants ont été invités à ne pas s’approcher du cours d’eau.

L’Autorité des eaux et le ministère de l’Environnement étudient les problèmes de la station d’épuration. Un représentant de l’Autorité des eaux a déclaré que les premières conclusions suggéraient un défaut de conception initiale, ajoutant que les personnes impliquées n’étaient plus en vie. Le représentant estime que le rapport sera achevé d’ici la fin du mois de mars.

En 2018, le contrôleur d’État a constaté que l’association municipale de Sderot-Shaar HaNegev n’avait pas de commission de surveillance, que la qualité des eaux recyclées était inférieure aux normes requises et que les travaux de modernisation de l’installation étaient retardés.

La Société pour la Protection de la Nature en Israël (SPNI), qui a fait campagne aux côtés d’Atid LeOtef, réclame une loi qui imposerait des frais et des amendes pour le rejet d’eaux usées dans les cours d’eau.