Présidentielle 2020 : loin de l’Iowa, Michael Bloomberg avance ses pions

Quand Michael Bloomberg s’est lancé, fin novembre, dans la course à l’investiture démocrate pour la présidentielle américaine, la quasi-totalité des analystes lui donnaient zéro chance.

Deux mois et demi plus tard, le milliardaire et ex-maire de New York grimpe dans les sondages et sa stratégie inédite, soutenue par un budget illimité, commence à inquiéter ses rivaux, à commencer par l’ex-vice-président Joe Biden, démocrate modéré comme lui.

Le chaos informatique qui a retardé les résultats de l’Iowa semble valider les calculs qui ont poussé ce patron de 77 ans à éviter les quatre premières primaires du calendrier électoral américain : si les candidats y dépensent énormément d’énergie, ils ne désignent qu’un contingent négligeable de délégués pour la convention démocrate qui désignera en juillet celui ou celle qui défiera Donald Trump en novembre.

« Au lieu de nous inquiéter de l’Iowa et du New Hampshire, il faut nous concentrer sur les endroits que nous devons remporter dans 272 jours », soit le jour de l’élection présidentielle le 3 novembre prochain, a tweeté M. Bloomberg mardi.

Les Etats du Michigan et de la Pennsylvanie, où il était attendu mardi, font partie de ces endroits-pivot pour remporter la présidentielle. De même que les 14 autres Etats dont les primaires se tiendront lors du « Super Mardi », le 3 mars, dont la Californie et le Texas, les deux Etats qui fournissent le plus de délégués à la convention.

Autre enseignement de l’Iowa : les résultats encore partiels confirment le décrochage de Joe Biden, arrivé quatrième seulement derrière le maire de l’Indiana Pete Buttigieg, 38 ans, l’un des candidats les plus inexpérimentés, et les candidats les plus à gauche, Bernie Sanders et Elizabeth Warren.

Pete Buttigieg, maire de South Bend et candidat à l’investiture démocrate à la présidence, s’exprime lors d’un débat sur les armes à feu, le mercredi 2 octobre 2019 à Las Vegas. (AP Photo/John Locher)

Ce schéma laisse au milliardaire des chances d’incarner l’aile modérée du parti démocrate.

D’autant que, même si aucun enthousiasme populaire n’entoure pour l’instant sa candidature, cet homme parmi plus riches du monde dispose d’une force de frappe publicitaire inégalée.

Lui qui avait déjà acheté des publicités pour la somme record de 260 millions de dollars a prévu mardi de doubler ses dépenses, pour profiter de la confusion créée par l’Iowa, selon le New York Times.

Le milliardaire a aussi tweeté mardi avoir récemment doublé ses effectifs de campagne, à plus de 2 100 personnes.

Il espère ainsi nourrir sa récente ascension dans les sondages.

Juste avant l’Iowa, les sondages nationaux le donnaient quatrième, derrière Joe Biden, Bernie Sanders et Elizabeth Warren, mais devant Pete Buttigieg. Un sondage lundi de l’institut Morning Consult le montrait même à égalité avec Elizabeth Warren.

La candidate démocrate à l’élection présidentielle, la sénatrice Elizabeth Warren, du Massachusetts, prend la parole le 2 juillet 2019 à Las Vegas. (AP Photo/John Locher)

Pour l’éditorialiste John Healey, du Los Angeles Times, une victoire de M. Bloomberg à la primaire démocrate, auparavant « inconcevable », est désormais « une réelle possibilité ».

Ce changement de ton est une première victoire pour le milliardaire : jusqu’ici, celui qui dirigea New York 12 ans durant déroulait méthodiquement ses propositions dans une relative indifférence, les médias américains se focalisant sur les premières primaires.

Parmi les propositions qu’il a récemment présentées : un plan pour aider les Noirs à accéder à la propriété et réduire ainsi un facteur-clé d’inégalités; un plaidoyer pour la défense d’Israël et contre l’antisémitisme, qui lui a permis de parler comme rarement de sa judéité. Ou un système d’assurance santé abordable pour tous, mais pas étatique.

I have been and always will be a defender of Israel.

That’s why, when the FAA banned American carriers from flying to Israel during the Gaza conflict of 2014, I boarded an El Al flight from NYC to Tel Aviv to express solidarity with Israelis. https://t.co/c5GaZ9bPCt pic.twitter.com/IWlfbvlPaM

— Mike Bloomberg (@MikeBloomberg) January 26, 2020

I support Israel. I always have & always will. But I refuse to use Israel as a wedge issue for electoral purposes — as Trump has.

Americans should never have to choose between supporting Israel & our values here at home. I will defend both — because they are inextricably linked. pic.twitter.com/Oebl6TMIn8

— Mike Bloomberg (@MikeBloomberg) January 26, 2020

Dans tous ses déplacements, il engrange les soutiens, souvent de maires ayant travaillé avec lui pour contrôler les armes à feu ou le dérèglement climatique, deux causes qu’il défend depuis des années.

Le sénateur Bernie Sanders (Démocrate-Vermont) prend la parole à la conférence nationale de J Street de 2018 à l’hôtel Omni Shoreham à Washington DC, le 16 avril 2018. (Capture d’écran)

Mais ses sorties sont loin de la ferveur suscitée par Bernie Sanders ou Elizabeth Warren, qui haranguent leurs supporters parfois des heures en dénonçant un système « corrompu » au profit de milliardaires comme lui.

Lors d’un récent meeting à New York, qui réunissait quelque 1 000 personnes, M. Bloomberg est resté 15 minutes à peine, vantant son bilan de maire et lançant quelques piques sur « l’incompétence » de Donald Trump, cet autre milliardaire new-yorkais sur lequel l’ex-maire concentre ses attaques.

Celui que le président américain surnomme méchamment « Mini Mike », en raison de sa petite taille, ne devrait cependant pas rester longtemps au-dessus de la mêlée. Il espère participer à son premier débat télévisé le 19 février.

Michael Bloomberg, candidat à l’investiture Démocrate et ancien maire de New York, s’exprime lors d’une conférence de presse au Lucy Craft Laney Museum à Augusta, Géorgie, le vendredi 6 décembre 2019. (Michael Holahan/The Augusta Chronicle via AP)

Le comité national démocrate a modifié les critères pour participer à ce débat, supprimant les exigences de dons individuels qui excluaient jusqu’ici M. Bloomberg, seul à financer sa campagne.

Plusieurs candidats démocrates ont dénoncé ce changement de règles, au profit d’un milliardaire qu’ils accusaient déjà de vouloir « acheter » l’élection.

Une responsable de l’équipe de Bernie Sanders a même qualifié lundi M. Bloomberg d' »oligarque », laissant présager une offensive en règle contre lui au prochain débat.