Un député belge orthodoxe se dit prêt à se battre pour les Juifs d’Europe

Pour Michael Freilich, le seul député juif orthodoxe de Belgique, représenter Israël et le peuple juif fait naturellement partie de son travail.

« En tant qu’unique représentant de la communauté juive au Parlement, il est évident que le problème de l’antisémitisme ou de la liberté de culte figure parmi mes priorités », a déclaré Freilich, 44 ans, lors d’un entretien téléphonique accordé au Times of Israel.

« J’estime que je dois à ma communauté de lutter et de défendre ses intérêts. »

Aujourd’hui, Freilich cherche à étendre son influence à l’ensemble de la communauté juive européenne. Après avoir été réélu à la Chambre des représentants de Belgique pour un second mandat de cinq ans au début de l’été et après avoir pris un nouveau poste de conseiller municipal dans sa ville natale d’Anvers, ce père de quatre enfants assume désormais un nouveau rôle en tant que premier envoyé diplomatique de l’Association juive européenne (EJA) pour les questions liées à l’antisémitisme et à la mémoire de la Shoah.

Freilich, qui avait précédemment fondé le principal média juif du pays, travaillera avec l’EJA pour « faire avancer [sa] lutte contre l’antisémitisme, renforcer notre communauté et défendre la vie et la culture juives dans le paysage européen », a fait savoir le président de l’EJA, le rabbin Menachem Margolin, dans un communiqué.

Freilich voit dans ce nouveau rôle diplomatique l’occasion de mettre en avant le travail qu’il accomplit au nom des Juifs de Belgique sur le devant de la scène européenne.

Le député belge Michael Freilich (deuxième à partir de la gauche) avec des membres de l’Association juive européenne. (Crédit : Autorisation)

« Je me suis aperçu que les problèmes auxquels ma communauté [juive] de Belgique est confrontée ne se limitent généralement pas à la Belgique », indique Freilich.

« Le fait de pouvoir parler à d’autres pays, non seulement en tant que député belge mais aussi en tant qu’envoyé diplomatique représentant l’ensemble de la communauté juive, me permet d’aborder les problèmes à un niveau beaucoup plus large. »

Les défis de la tradition

La communauté juive de Belgique est relativement petite, avec un peu plus de 40 000 Juifs dans un pays de quelque 12 millions d’habitants, mais les défis auxquels elle est confrontée sont parmi les plus importants d’Europe. Outre la montée de l’antisémitisme, le pays a été en première ligne des batailles juridiques concernant la shehita (abattage rituel) et la brit mila (circoncision), des batailles qui menacent de s’étendre à toute la région.

Le député belge Michael Freilich. (Crédit : Autorisation)

En 2019, la Belgique avait adopté une loi sur les droits des animaux dans ses régions flamande et wallonne, exigeant que les animaux soient étourdis avant d’être abattus pour la consommation. Cette décision a, dans les faits, interdit la shechita et l’abattage rituel musulman pour les produits halal, suscitant des protestations de la part des deux groupes qui affirment que l’interdiction porte atteinte à leurs droits à la liberté religieuse. La légalité de cette décision pour ces régions de Belgique a depuis été confirmée par la Cour de l’Union européenne (UE) en 2021 et par la Cour européenne des droits de l’Homme au début de l’année 2024, réduisant ainsi à néant les espoirs d’invalidation de cette loi.

« La communauté est toujours en mesure d’obtenir de la viande casher, car la shechita est toujours autorisée à Bruxelles, et vous pouvez importer de la viande casher », note Freilich.

« Au final, ils ne visent pas les Juifs, mais la communauté musulmane. C’est la communauté musulmane qui est visée et nous sommes des dommages collatéraux. Ce qui me préoccupe le plus aujourd’hui, ce sont les appels lancés en Belgique et dans toute l’Europe à limiter la circoncision. »

La circoncision rituelle n’a encore été interdite dans aucun pays d’Europe, mais des tentatives ont été faites dans plusieurs pays, dont la Belgique. « Une fois qu’un débat public sérieux sera lancé sur ce sujet, il sera très difficile de lutter contre cette tendance », estime Freilich.

La circoncision est relativement peu répandue dans la population européenne, puisque seuls 10 à 20 % des hommes y ont eu recours, contre plus de 70 % aux États-Unis.

« Les gens ici ne sont pas informés des avantages de la circoncision en termes de réduction des cancers et des infections, et nous devons donc mener une campagne de sensibilisation », souligne Freilich.

Dans le même temps, la circoncision reste une zone grise en termes de loi dans la plupart des pays.

« En Allemagne, une loi a été adoptée qui stipule que quiconque est ordonné rabbin et suit les procédures médicales et hygiéniques appropriées est autorisé à pratiquer la brit [mila] », explique Freilich.

« Mais dans d’autres pays, il n’y a pas de loi en la matière et les musulmans se font généralement circoncire à l’hôpital, et non lors d’une cérémonie religieuse, de sorte qu’ils n’ont pas ce problème. Ce n’est qu’une question de temps. »

Freilich espère travailler avec d’autres gouvernements européens pour qu’ils adoptent une loi similaire autorisant la circoncision. Il tente également d’encourager l’UE à reconnaître les mohalim certifiés (les personnes qui pratiquent les circoncisions).

Au début de l’été, les autorités irlandaises ont arrêté un rabbin de Londres qui était accusé d’avoir pratiqué une circoncision sans les qualifications médicales nécessaires. Il s’agit du premier cas, depuis des années, concernant un rabbin européen arrêté en rapport avec la brit mila.

« Le problème dans cette affaire n’était pas qu’il avait pratiqué l’opération, mais qu’il n’avait pas de certification reconnue en Irlande », fait remarquer Freilich. Il indique qu’il étudie actuellement différentes possibilités pour créer une norme d’accréditation pour les mohalim qui serait reconnue dans l’ensemble de l’UE.

Le député belge Michael Freilich rencontre le rebbe de la dynastie hassidique Satmar, en visite à New York, pour discuter des problèmes auxquels sont confrontés les Juifs d’Europe, en décembre 2024. (Crédit : Autorisation)

Lutter contre l’antisémitisme

Le rôle de Freilich en tant que parlementaire orthodoxe est devenu beaucoup plus important depuis le 7 octobre 2023, date à laquelle quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas avaient pris d’assaut le sud d’Israël, tuant plus de 1 200 personnes, principalement des civils et enlevant 251 otages de tous âges – commettant de nombreuses atrocités et perpétrant des violences sexuelles à grande échelle. Ce massacre avait déclenché la guerre à Gaza. Après des années de montée de l’antisémitisme dans le pays, les actes antisémites et anti-Israël ont quadruplé en 2023.

« J’ai été personnellement très peu confronté à l’antisémitisme durant toute cette période, mais il y a beaucoup de haine », indique Freilich.

« La plupart des Juifs de notre communauté soutiennent Israël, mais ils n’osent pas l’exprimer publiquement car ils ont peur d’être pris pour cible. »

Le député belge Michael Freilich avec des représentants de Bahreïn. (Crédit : Autorisation)

En juin, un rapport de l’Agence des droits fondamentaux de l’UE avait révélé que 97 % des Juifs de Belgique étaient confrontés à l’antisémitisme dans leur vie quotidienne et que 70 % d’entre eux cachaient leur identité juive en public pour éviter les attaques.

« L’une des choses sur lesquelles je me suis concentré a été de plaider pour une plus grande protection de la communauté juive, notamment en faisant venir des soldats [belges] pour protéger les institutions communautaires et en obtenant des budgets pour des portes pare-balles et autres mesures de sécurité », a fait remarquer Freilich.

« Après le 7 octobre, la ministre de l’Intérieur s’est d’abord montrée réticente à l’idée d’envoyer une protection policière supplémentaire dans les quartiers juifs, et j’ai dû me battre avec elle jusqu’à ce qu’elle accepte. »

Freilich s’efforce également d’encourager la coopération entre les groupes juifs et musulmans et de lutter contre les discours anti-Israël via l’éducation.

« Pas plus tard qu’hier soir, j’ai organisé une émission en direct d’une heure avec un TikToker musulman, lui faisant découvrir la communauté », a déclaré Freilich.

« Voir notre communauté de près a été un choc pour lui, et cela lui a vraiment ouvert les yeux. Je lui ai dit : ‘Au lieu d’importer ce conflit du Moyen-Orient, exportons notre modèle de coopération dans le monde entier.’ »