Un Juif américain risque d’être exécuté en RDC pour avoir participé à un coup d’État déjoué

Un Juif américain risque la peine de mort pour son implication dans une tentative de coup d’État en République Démocratique du Congo à la fin du mois de mai dernier, selon la Jewish Telegraphic Agency.

Benjamin Reuben Zalman-Polun, originaire de la région de Washington et père de trois enfants, est l’un des trois Américains et des 37 personnes condamnées à mort vendredi en RDC pour une tentative de coup d’État en mai. Le coup d’État manqué a été mené par Christian Malanga, ancien vendeur de voitures d’occasion et chercheur d’or, qui a tenté de renverser le président du pays, Félix Tshisekedi. Six personnes ont été tuées lors de cette tentative de coup d’État, dont certaines parties ont été diffusées en direct, et Malanga a ensuite été abattu par l’armée congolaise alors qu’il montrait des signes de résistance lors de son arrestation.

Zalman-Polun, qui a plaidé coupable de complot en vue de distribuer de la marijuana aux États-Unis il y a dix ans, aurait été un associé de Malanga dans le secteur des mines d’or. Les deux autres Américains condamnés à mort sont Marcel Malanga, le fils de Christian Malanga, et Tyler Thompson.

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Selon des photos et des vidéos prises ce jour-là, Zalman-Polun se trouvait au palais présidentiel avant que le chef du coup d’État, Christian Malanga, ne soit abattu.

Zalman-Polun et les autres Américains ont été capturés sur les rives du fleuve Congo alors qu’ils tentaient de s’échapper, selon la National Public Radio américaine. Ils ont affirmé lors de leur procès qu’ils avaient été contraints de participer au coup d’État sous la menace d’une arme.

Zalman-Polun vivait en Afrique du Sud avec sa famille depuis plusieurs années. Auparavant, la famille vivait à Washington, DC, où ils étaient membres de la Washington Hebrew Congregation au moment où son premier enfant est né en 2017, selon les annonces distribuées par la synagogue réformée.

37 people, including 3 Americans, Canadians, British and Belgians were sentenced to death in the DRC for a coup attempt last May.

The Americans:
Marcel Malanga, Tyler Thompson & mossad agent Benjamin Zalman-Polun.

Malanga’s father hung around spies in Israel a few years back pic.twitter.com/GxfmQO9J4Z

— mmatigari (@matigary) September 15, 2024

Zalman-Polun est désormais également la cible de théories conspirationnistes qui prétendent qu’il est un agent de la CIA et du Mossad envoyé pour déstabiliser le gouvernement congolais.

Des utilisateurs de X ont partagé une photo de Zalman-Polun et de Christian Malanga prise à l’extérieur de Golan Spy Shop, un magasin de matériel technologique et de sécurité à Tel Aviv, affirmant qu’il s’agit d’une preuve qu’ils ont été formés par les forces israéliennes.

La loi congolaise donne à ces hommes cinq jours pour faire appel de leur condamnation. Le pays a rétabli la peine de mort l’année dernière.

Le département d’État américain n’a pas déclaré que Zalman-Polun et les deux autres Américains étaient détenus à tort, selon l’Associated Press, ce qui rend peu probable une tentative par le gouvernement américain d’organiser leur libération.

En mai, quelques heures seulement après la tentative de coup d’État, l’ambassadrice des États-Unis en République démocratique du Congo, Lucy Tamlyn, a condamné le coup d’État et l’implication de citoyens américains.

« Je suis choquée par les événements de ce matin et profondément préoccupée par les informations selon lesquelles des citoyens américains auraient été impliqués », a écrit Mme Tamlyn sur X.

« Soyez assurés que nous coopérerons avec les autorités de la RDC dans la mesure du possible dans le cadre de l’enquête sur ces actes criminels et que nous demanderons des comptes à tout citoyen américain impliqué dans ces actes criminels ».

Zalman-Polun n’est pas le premier Juif à être impliqué dans la politique tumultueuse de la RDC. Moise Katumbi, dont le père était un réfugié juif de Grèce pendant la Shoah, a dû faire face à des efforts constants pour l’empêcher de se présenter aux élections, notamment l’année dernière lorsqu’un rival a proposé une loi qui interdirait les candidats dont les parents ne seraient pas tous deux congolais de se présenter aux élections. Des groupes juifs à l’étranger ont condamné cette loi comme étant antisémite.

Le rival s’est présenté contre Tshisekedi, la cible de la tentative de coup d’État, et a obtenu moins de 1 % des votes officiels.