Un petit astéroïde va devenir temporairement la "deuxième lune" de la Terre

Un minuscule astéroïde soumis à l’attraction gravitationnelle de la Terre est sur le point de devenir sa deuxième « mini-lune » pour une durée limitée.

Citant des recherches récemment publiées, Space.com a rapporté mercredi qu’un astéroïde appartenant à la ceinture d’Arjuna sera suffisamment proche de la Terre et se déplacera assez lentement pour être attiré plus près.

« Dans ces conditions, l’énergie géocentrique de l’objet peut devenir négative et l’objet peut devenir une lune temporaire de la Terre », a déclaré Carlos de la Fuente Marcos, professeur à l’Université Complutense de Madrid, au site web.

L’événement céleste devrait durer du 29 septembre au 25 novembre, date à laquelle l’astéroïde retournera dans la ceinture dont il est issu, a rapporté The Guardian jeudi.

L’astéroïde, baptisé 2024 PT5, gravitera à nouveau autour de la Terre en 2055.

Cependant, les astronomes amateurs impatients d’avoir un aperçu de cet événement passionnant risquent d’être déçus. Long de seulement dix mètres, le petit astéroïde ne sera pas visible avec les télescopes ordinaires.

Illustrative asteroid (photo credit: Courtesy NASA)

Illustration : Un astéroïde. (Crédit : NASA)

« L’objet est trop petit et trop peu lumineux pour les télescopes et les jumelles d’amateurs », a expliqué Marcos à Space.com. « Cependant, il se situe dans la plage de luminosité des télescopes utilisés par les astronomes professionnels. »

Selon le site web, les engagements à court terme de ce type sont assez courants et ont lieu plusieurs fois au cours d’une décennie. En revanche, les orbites de longue durée autour de la Terre sont plus rares et n’ont lieu qu’une fois tous les dix ans ou tous les deux ans.

« On peut dire que si un vrai satellite est comme un client qui achète des marchandises dans un magasin, des objets comme 2024 PT5 sont des lèche-vitrines », a déclaré Marcos à Space.com.