Un rapport sur l'antisémitisme au sein de la CUNY appelle à une "refonte complète"

New York Jewish Week via JTA – Un examen par une tierce partie de l’antisémitisme et de la discrimination qui sévit à la City University of New York (CUNY) a appelé à une refonte totale des politiques du système liées à l’antisémitisme et à la création d’un centre pour lutter contre l’antisémitisme et d’autres formes de discrimination.

La gouverneure Kathy Hochul a ordonné l’évaluation indépendante des
« politiques et procédures » de la CUNY en octobre dernier, alors que des activités anti-Israël secouaient les campus de la CUNY dans les semaines qui ont suivi le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël.

Les manifestations et les troubles liés à la guerre menée contre le Hamas à Gaza, ainsi que les allégations d’antisémitisme, se sont poursuivis sur les 25 campus du système de la CUNY au cours de l’année écoulée, et ont repris lorsque les 225 000 étudiants sont retournés sur le campus au cours des dernières semaines. Des dizaines d’étudiants ont été arrêtés lors de campements anti-Israël au printemps dernier, et des manifestations organisées par l’organisation estudiantine juive Hillel sur les campus ont fait l’objet de protestations.

Le juge Jonathan Lippman, ancien juge en chef de l’État de New York, a dirigé l’évaluation et est l’auteur principal du rapport, qui a été publié mardi, avec l’aide de son cabinet d’avocats, Latham & Watkins. Ce document recommande des changements profonds, que Hochul a ordonné à la CUNY de mettre en œuvre.

« Le système actuel de la CUNY pour traiter les plaintes concernant l’antisémitisme, la discrimination et les représailles est inefficace et doit être complètement refondu », indique le rapport. « Les politiques et procédures actuelles de la CUNY sont à bien des égards dépassées et sources potentielles de confusion. »

Le document dresse le tableau d’une gestion inepte et confuse de l’antisémitisme sur les campus de la CUNY, en partie à cause de la structure tentaculaire et décentralisée du système universitaire, le plus grand réseau de collèges urbains du pays. Les collèges jouissent d’une grande autonomie par rapport à l’administration centrale de la CUNY.

La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, s’exprimant lors de la Convention nationale démocrate (DNC), à Chicago, le 19 août 2024. (Crédit : J. Scott Applewhite/AP)

De nombreux étudiants juifs ne se sentent plus en sécurité sur le campus, selon le rapport, même s’il a salué les dirigeants de la CUNY pour leurs efforts de bonne foi visant à assurer la sécurité et à lutter contre la discrimination.

« Tous les dirigeants du système de la CUNY prennent uniformément très au sérieux la sécurité sur leurs campus », indique le document. Mais, ajoute-t-il, cet engagement ne se traduit pas toujours par un environnement confortable pour les étudiants, les Juifs y compris.

« De nombreux membres de la communauté de la CUNY nous ont dit qu’ils ne se sentaient pas en sécurité sur le campus en raison de l’antisémitisme et d’autres formes de haine », indique le rapport.

Dans une lettre adressée à Hochul, Lippman a cité de récents incidents
« alarmants », notamment le harcèlement ciblé des nouveaux étudiants juifs du Baruch College dans un restaurant casher au début du mois.

« Non seulement les manifestants se sont cruellement moqués des étudiants au sujet de l’exécution de six otages par des terroristes du Hamas à Gaza, mais ils semblent également avoir menacé les étudiants de violence et utilisé des clichés antisémites dans le processus », a déclaré Lippman.

« Il est vraiment triste que des étudiants commençant à peine leurs études universitaires aient été l’objet d’une haine aussi flagrante. »

« De tels incidents ne doivent jamais être tolérés à la CUNY », a-t-il ajouté.

Le chancelier de la CUNY, Félix V. Matos Rodríguez, avait condamné l’incident à l’époque et promis une enquête.

Un manifestant anti-Israël portant un bandeau du Hamas faisant un geste vers des contre-manifestants pro-Israël, au Baruch College, à New York, le 6 juin 2024. (Crédit : Luke Tress via JTA)

La CUNY est l’un des nombreux réseaux universitaires à avoir commandé et publié des rapports sur l’antisémitisme sur les campus après une année de protestations contre la guerre et alors que le sectarisme à l’encontre des étudiants juifs a été mis en lumière au niveau national. Le mois dernier, un rapport sur l’antisémitisme à l’Université de Columbia, située à vingt rues au sud du City College de la CUNY, indiquait que les étudiants juifs y subissaient une discrimination « écrasante ».

Les allégations d’antisémitisme à la CUNY datent d’avant le 7 octobre.

Certains professeurs juifs avaient poursuivi leur syndicat en 2022 pour discrimination, et les législateurs de la ville avaient fait pression sur la CUNY pour qu’elle prenne des mesures contre l’antisémitisme. Des enquêteurs fédéraux avaient également examiné les allégations d’antisémitisme au Brooklyn College. En 2022, en réponse aux plaintes pour antisémitisme, le système universitaire avait annoncé une série de mesures pour résoudre le problème.

Le rapport a cherché à clarifier deux questions épineuses et connexes auxquelles les universités du pays ont été confrontées lorsqu’elles ont abordé les protestations contre la guerre de Gaza : les limites des protections de la liberté d’expression et le moment où l’anti-sionisme franchit la limite de l’antisémitisme. En ce qui concerne la liberté d’expression, le rapport reconnaît que la loi est complexe, mais précise que les catégories d’expression qui ne sont pas protégées comprennent certaines formes d’incitation, les menaces, la diffamation, l’obscénité et les « mots de combat », tels que les insultes personnelles.

Sur la question du sionisme, le rapport indique que le réseau de la CUNY devrait « reconnaître », sans nécessairement l’adopter officiellement, une définition populaire mais controversée de l’antisémitisme donnée par l’International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA). Certaines universités ont utilisé la définition de l’IHRA dans le cadre de leur politique de lutte contre la discrimination, mais elle a suscité l’opposition parce qu’elle considère certaines critiques d’Israël comme de l’antisémitisme. L’administration de la CUNY a déjà qualifié la définition de l’IHRA de « ressource vitale ».

« Pour de nombreux Juifs, le sionisme fait partie de leur identité juive et de leur ascendance commune. Pour cette raison, lorsqu’il s’agit de discours liés à l’État d’Israël, il est essentiel de comprendre ce qui relève de la liberté d’expression protégée et ce qui constitue de l’antisémitisme », indique le rapport.

Le réseau de la CUNY a déclaré au New York Jewish Week qu’il « accueillait favorablement » le rapport et « travaillera à la mise en œuvre » des recommandations de Lippman.

« Dans un contexte de montée de l’antisémitisme à l’échelle nationale, la CUNY a déjà pris des mesures essentielles pour lutter contre la haine et la discrimination », a déclaré Rodríguez dans un communiqué.

Des manifestations anti-Israël ciblant Hillel au Baruch College, à New York, le 6 juin 2024. (Crédit : Luke Tress via JTA)

« Reconnaissant qu’il reste encore beaucoup à faire, nous sommes impatients de travailler à la mise en œuvre des recommandations du juge Lippman afin de redoubler d’efforts et de poursuivre nos progrès en vue de créer un environnement de campus plus inclusif pour les étudiants, le corps enseignant et le personnel. »

L’équipe d’enquêteurs a passé dix mois à mener plus de 200 entretiens et à rencontrer plus de 300 personnes, dont des étudiants, des présidents de collèges et des doyens. Les enquêteurs ont visité 13 des 25 campus du réseau de la CUNY, ce qui représente un échantillon représentatif du système. Ils ont également examiné les lois applicables, telles que les protections du premier amendement, et les politiques de la CUNY.

Parmi les établissements visités par l’équipe figuraient certains des plus importants du système, tels que Baruch College, Brooklyn College, City College et à la faculté de droit de la CUNY, qui ont tous été confrontés à des allégations d’antisémitisme au cours des dernières années.

L’équipe n’a pas limité ses discussions à l’antisémitisme, mais a cherché à obtenir des informations sur les politiques de la CUNY relatives à d’autres formes de discrimination. Elle a proposé des changements pour lutter contre toutes les formes de haine.

Le rapport recommande treize actions à la CUNY, notamment la création d’un centre de lutte contre l’antisémitisme et d’autres formes de discrimination, la promotion d’un discours civil, le contrôle du respect des règles dans l’ensemble du système et la création d’une « présence plus centralisée » pour lutter contre la haine.

Le document indique que la structure tentaculaire de la CUNY crée des problèmes car chaque université est autonome en matière de traitement de la discrimination, ce qui crée des incohérences dans les réponses. La situation géographique et démographique de chaque école influe également sur la manière dont l’antisémitisme et la discrimination sont vécus. Par exemple, les établissements de Manhattan sont souvent regroupés dans des bâtiments à plusieurs étages avec peu d’entrées, ce qui rend les étudiants plus vulnérables aux protestations à ces entrées. Les institutions comptant un grand nombre d’élèves juifs et musulmans ont fait l’objet d’un plus grand nombre de plaintes pour discrimination.

Le rapport indique que le système universitaire devrait également réorganiser sa plateforme en ligne pour les plaintes, qui est largement inefficace parce qu’elle ne fournit aucun retour d’information aux plaignants et qu’elle est en conflit avec les procédures de signalement de certaines écoles de la CUNY. La CUNY avait mis en place le portail en janvier 2023 dans le cadre d’une réponse à l’antisémitisme, ce qui, selon le rapport, « semble avoir été fait avec les meilleures intentions du monde ».

« Le portail sur la discrimination et les représailles a échoué », indique le rapport, ajoutant que ses catégories ne sont pas claires et qu’étant donné que tout le monde peut déposer des plaintes, y compris ceux qui ne sont pas affiliés à la CUNY, les administrateurs se sentent surchargés par le nombre de rapports. Le portail ne permet pas non plus d’effectuer des recherches pour identifier les tendances sur l’ensemble des campus, ni même dans un seul établissement.

Illustration : Des étudiants du Brooklyn College sur le campus, à New York, le 1er février 2017. (Crédit : Bebeto Matthews/AP)

Certaines politiques n’ont pas été mises à jour depuis près d’une dizaine d’années, ce qui signifie qu’elles ne sont pas conformes aux lois actuelles contre la discrimination et le harcèlement, souligne le document. Parmi les autres recommandations, citons la mise en place d’un programme de défense des victimes pour aider les victimes de discrimination, la coordination avec les forces de l’ordre pour établir des protocoles de sécurité standard, une surveillance accrue des responsables de la diversité, la garantie que les politiques respectent les lois anti-discrimination, la responsabilisation des enseignants en cas de « conduite violente » et l’adoption d’une politique globale en matière de liberté d’expression.

Dans sa réponse au rapport, la CUNY a souligné les mesures qu’elle a déjà prises pour lutter contre la haine, notamment des programmes de formation, le déploiement d’agents de sécurité supplémentaires, des réunions avec des représentants d’Hillel et la fourniture de conseils aux dirigeants du campus sur les règles de protestation. Le réseau universitaire a également mis en place un conseil consultatif juif, s’est associée au Musée du patrimoine juif et a commencé l’année scolaire 2024 avec une
« campagne d’unité du campus ».

La direction de la CUNY a offert une « coopération inébranlable » et une assistance à l’examen indépendant, indique le rapport, mais il ajoute que certains groupes de professeurs et d’étudiants ont refusé de s’exprimer et ont encouragé d’autres à ne pas coopérer. La participation était volontaire et essentiellement confidentielle.

Le rapport n’est pas entièrement critique – les dirigeants de la CUNY, tant au niveau de l’administration centrale qu’au niveau de chaque établissement, « prennent tous très au sérieux la sécurité sur leur
campus », indique le rapport. La sécurité des campus et les forces de l’ordre coordonnent leurs activités, selon le rapport, ce qui se traduit par peu d’incidents de violence physique. Les enseignants de la CUNY doivent cependant « prendre des mesures plus décisives pour mettre fin à l’antisémitisme », notamment en favorisant le dialogue entre ceux qui ont des points de vue différents, selon le rapport.

Des manifestations anti-Israël défilant devant le Grad Center CUNY, à New York, le 22 juillet 2024. (Crédit : Spencer Platt/Getty Images/AFP)

« L’écrasante majorité des étudiants, des enseignants et du personnel se comportent de manière appropriée à la CUNY et font honneur à l’institution », indique le rapport. Toutefois, le document note que de nombreux étudiants ne se sentent pas en sécurité en raison des manifestations, du « doxxing » – à savoir la diffusion malveillante de données personnelles d’une personne en ligne – et d’autres problèmes. Les réseaux sociaux aggravent également l’antisémitisme en promulguant des discours de haine à l’encontre des étudiants.

Hochul a déclaré qu’après avoir examiné le rapport de Lippman, elle a ordonné à la CUNY de mettre en œuvre ses treize recommandations, et que le rapport devrait servir de référence à tous les établissements d’enseignement supérieur de l’État.

« La haine sur les campus a bondi à l’échelle nationale au cours de l’année écoulée, et nous avions besoin d’un examen franc de la meilleure façon de protéger nos étudiants », a déclaré Hochul dans un communiqué partagé avec le New York Jewish Week.

« Je m’attends à ce que la CUNY mette en œuvre ces recommandations, et ils ont déjà pris des mesures initiales pour répondre aux conclusions du juge. »