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Découvrez les trésors archéologiques de la ferme de Mirsham, ensevelis pendant 2 600 ans

Un peu au nord de Beer Sheva se trouve un site datant de l'époque du Premier Temple dont les fouilles n'ont commencé que récemment

L'archéologue Saar Ganor près d'un pilier qui soutenait le deuxième étage d'une maison sur le site archéologique de la ferme de Mirsham. (Shmuel Bar-Am)
L'archéologue Saar Ganor près d'un pilier qui soutenait le deuxième étage d'une maison sur le site archéologique de la ferme de Mirsham. (Shmuel Bar-Am)

En 1949, après la guerre d’indépendance d’Israël, plusieurs délégations se sont réunies pour déterminer les lignes de cessez-le-feu. La délégation militaire était dirigée par le chef d’état-major Yigael Yadin, un passionné d’archéologie (devenu par la suite professeur) qui a mis de côté ses études pour participer aux combats.

Au cours des négociations, et bien que cela implique de s’écarter des lignes d’armistice tracées entre la Jordanie et Israël, Yadin a insisté pour créer une boucle qui laisserait un important site archéologique aux mains des Israéliens : une ville israélite de l’époque du Premier Temple, autrefois florissante, appelée Beit Mirsim. Il connaissait le site – situé à 33 kilomètres au nord de Beer Sheva, près de la frontière avec la Cisjordanie – parce que l’archéologue américain William Foxwell Albright y avait mené des fouilles méthodiques dans les années 1930. À l’époque, personne ne savait encore que les nouvelles frontières incluraient également les ruines d’un site extrêmement rare du Premier Temple appelé Beit Hava Mirsham (ferme de Mirsham).

Pendant des années, d’innombrables objets ont été volés dans les vestiges de l’ancienne ville et dans les décombres de la ferme, car il n’y avait pas de frontières physiques entre Israël et les villages arabes voisins.

De nombreux objets provenant de la ferme de Mirsham étaient d’une valeur inestimable, ce qui a poussé les autorités israéliennes, incapables d’arrêter les vols quelles que soient les méthodes utilisées, à espérer qu’il serait un jour possible de fouiller le site. Les vols ont finalement cessé lorsque la barrière de sécurité a été érigée en 2006 entre les villages et Israël. La sécurité dans la région, qui avait été précaire par le passé, s’est considérablement améliorée.

La ferme de Mirsham est située entre les collines et les plaines de Judée, dans la paisible forêt de Moran, plantée pour la première fois en 1983 par le Keren Kayemeth LeIsrael – Fonds national juif (KKL-JNF). Ainsi, lorsque des fouilles ont finalement été effectuées dans la ferme en 2017, elles ont été menées par l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) en collaboration avec le KKL-JNF, qui continue de développer et d’entretenir la zone.

Nous avons visité la ferme partiellement préservée la semaine dernière avec l’archéologue Saar Ganor, qui a dirigé les fouilles. Pleinement conscient de la valeur historique d’un site datant de l’époque du Premier Temple et toujours intrigué par ce qui reste à découvrir, Ganor était impatient de découvrir tout ce qu’il pouvait sur la façon dont les Judéens vivaient il y a 2 600 ans et de rendre la ferme accessible au public.

Des tables de pique-nique se trouvent à côté de la ferme partiellement conservée, qui bénéficie d’une excellente signalisation en hébreu. Les visiteurs bénéficient d’un temps magnifique (malgré sa situation méridionale, il ne fait jamais trop chaud dans la forêt) et en hiver et au printemps, les pentes sont couvertes de tapis d’anémones rouges, roses et blanches.

L’archéologue Saar Ganor près d’une pierre dressée dans la pièce perpendiculaire d’une ferme sur le site archéologique de la ferme de Mirsham. (Shmuel Bar-Am)

Mesurant 13 mètres sur 14, la ferme était certainement habitée par une famille élargie. Elle est typique des maisons de quatre pièces que l’on ne trouve qu’en Terre Sainte depuis l’époque où les Israélites l’ont traversée, et qui ont disparu du paysage avec la chute du Premier Temple. Comme Mirsham, les maisons de quatre pièces (qui peuvent avoir plus ou moins de quatre pièces selon les besoins de la famille) sont construites en pierre et ont généralement un toit en bois.

Les archéologues qui effectuaient des fouilles à la ferme ont été surpris par une grosse pierre enfoncée si profondément dans le sol qu’elle ne pouvait être déplacée. Ganor suggère que la pierre était probablement une pierre debout, un pilier érigé pour commémorer une expérience religieuse, appelée matzevah en hébreu. De la même manière, sur le chemin de Haran et après avoir fait un rêve prophétique, Jacob a érigé son oreiller de pierre en pilier et l’a arrosé d’huile (Genèse 28:18).

Une pièce perpendiculaire contenant une pierre debout et un silo dans les vestiges d’une ferme sur le site archéologique de la ferme de Mirsham. (Shmuel Bar-Am)

À l’intérieur de la maison, dans un coin près de l’entrée, plusieurs marches mènent à l’étage. Logique, puisque dans les temps bibliques, on dormait souvent au deuxième étage. Comme Elisha le prophète, dit Ganor, qui s’est vu offrir « une petite chambre au deuxième étage… avec un lit, une table, un tabouret et une bougie » et « un jour, il se rendit dans la chambre haute et s’y coucha ». (2 Rois 4 : 10-11).

Mais vous n’avez pas besoin de la Bible pour comprendre pourquoi l’une des pièces de la maison avait un sol en pierre alors que les autres n’étaient que terre battue et rocaille. L’âne de la ferme, utilisé pour le transport, le labourage des champs et le transport des produits par monts et par vaux, était le membre le plus important de la famille. Par conséquent, comme toute voiture coûteuse, il devait être gardé à l’intérieur et hors de portée des voleurs. Et, bien sûr, il aurait été beaucoup plus facile de nettoyer les crottes d’âne sur un sol en pierre que sur de la terre.

La chambre de l’âne dans les ruines de la maison du site archéologique de la ferme de Mirsham. (Shmuel Bar-Am)

En 701 avant notre ère, la puissante armée assyrienne a pris d’assaut la Judée, laissant dans son sillage 46 villes désolées, comme Beit Mirsim, et une campagne dévastée.

De nombreux experts pensent qu’après la campagne assyrienne, la Judée est restée en ruines. Or, ce n’est pas le cas, note Ganor, qui soutient que la Judée, au moins, a connu un processus de renouveau, comme en témoigne la ferme de Mirsham, construite quelques années après l’assaut assyrien. Mirsham, ajoute-t-il, n’est qu’un exemple parmi tant d’autres.

Après plus d’un siècle de paix et de tranquillité, c’est au tour de la Babylonie d’attaquer. Cette fois, en 586 avant notre ère, non seulement le Premier Temple fut démoli, mais aussi la ferme de Mirsham. Après cela, la ferme a dépéri jusqu’à ce qu’elle soit mise à jour par les archéologues après plus de 2 600 ans.

Les murs restants d’une ferme sur le site archéologique de la ferme de Mirsham. (Shmuel Bar-Am)

Malgré les nombreux vols qui ont eu lieu sur le site, les archéologues ont trouvé un certain nombre de pots de cuisson, de jarres de stockage, de bols, de bougies et de meules au cours de leurs fouilles. Ils ont également découvert une figurine de cheval, semblable à celles utilisées par les Judéens à la fin de la période du Premier Temple comme objets rituels. À proximité se trouve un bain de pieds – peut-être un précurseur des bains rituels, ou mikvehs, qui sont devenus courants à l’époque du Second Temple – destiné à la purification. Apparemment, note Ganor, certains anciens Judéens n’ont pas tenu compte des avertissements bibliques les invitant à ne pas suivre les pratiques païennes. (Deutéronome 12:31).

C’est pourquoi Ganor pense que la ferme a probablement été construite pendant les 55 ans de règne du roi Menashe (697-643 avant l’ère commune). En effet, bien que la Bible n’ait rien de bon à dire sur ce roi particulier, et qu’elle note à plusieurs reprises qu’il « a fait le mal aux yeux du Seigneur » en rétablissant le culte païen (2 Rois : 21), ses années sur le trône ont été marquées par le calme et la prospérité.

Les visiteurs du site archéologique de la ferme de Mirsham se dirigent vers le pressoir. (Shmuel Bar-Am)

La ferme de Mirsham est disposée de façon typique en quatre pièces, avec trois pièces oblongues et une quatrième pièce perpendiculaire qui, à Mirsham, est divisée en deux : la pierre debout se trouve dans une partie et un silo pour stocker le grain dans l’autre. Les visiteurs se promènent dans la ferme en observant les escaliers, la pierre debout, le silo, une auge pour les ânes et les colonnes qui devaient soutenir le deuxième étage.

Pour construire la ferme, les hommes avaient besoin d’une carrière. En explorant la périphérie, l’équipe de fouilles en a trouvé une juste en haut de la pente bien dégagée de la maison. Un peu plus haut sur la colline, on trouve une cuve dans laquelle les anciens fermiers auraient pressé leurs raisins, ce qui rappelle le passage d’Isaïe 5:1-2 « . . . Mon bien-aimé avait une vigne sur une colline fertile. Il l’a creusée tout autour, il l’a débarrassée des pierres, il y a planté les meilleurs ceps, il a taillé une cuve à vin. »

Un pressoir à vin à côté d’une citerne d’eau sur le site archéologique de la ferme de Mirsham. (Shmuel Bar-Am)

Outre les diverses céréales qu’ils cultivaient dans les champs, les paysans de Mirsham vivaient de la production de vin, un produit de base qui avait une quadruple utilité. L’eau potable n’était disponible que lorsqu’il pleuvait en hiver, mais le vin, stocké dans des cuves, pouvait être consommé toute l’année. Il pouvait également servir à diluer l’eau stagnante, voire à combattre les germes. En outre, le sucre contenu dans le vin donnait aux paysans l’énergie nécessaire pour travailler toute la journée et, comme ils se trouvaient sur une route principale, ils réalisaient un bon bénéfice en vendant le vin dans tout le pays. Sur les pentes se trouvent également deux grandes citernes d’eau, alimentées par l’eau de pluie qui glissait facilement le long de la colline.

Vue d’une ancienne ferme sur le site archéologique de Mirsham Farmhouse. (Shmuel Bar-Am)

Les chèvres et les moutons broutaient dans les champs, mais ils avaient besoin d’être protégés à la fois des ravages de la nature et des mains de voleurs avides. C’est pourquoi, non loin de la ferme, les surplombs d’une grotte constituaient d’excellents abris. Un point d’eau a été creusé dans la roche à proximité.

Bien que tout cela puisse sembler de l’histoire ancienne, il y a un rebondissement dans l’histoire. Ganor raconte qu’un jour, il a vu un berger contemporain de la ferme voisine amener son troupeau sur les pentes de Mirsham et le pousser dans les abris historiques. Tout comme ses ancêtres qui résidaient ici il y a très longtemps, le fermier élève des moutons. Il produit également, comme d’autres petits agriculteurs en Israël, des fromages qui lui assurent une excellente subsistance.

Aviva Bar-Am est l’auteur de sept guides en anglais sur Israël.
Shmuel Bar-Am est un guide touristique agréé qui propose des visites privées et personnalisées en Israël pour les particuliers, les familles et les petits groupes.

Si vous le souhaitez, n’hésitez pas à nous contacter pour obtenir des indications sur la forêt et la ferme. israeltravels@gmail.com.

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