Des kitat konenut de l’otef Aza accueillies dans des foyers américains pour créer des liens

NEW YORK — Presque 200 membres des équipes locales d’intervention d’urgence, qui avaient défendu leurs communautés, le 7 octobre 2023, sont arrivés aux États-Unis dans la journée de dimanche dernier. Ils prendront part à une visite destinée à renforcer les liens entre les Israéliens et les communautés juives américaines.

Les 185 membres de ces équipes et leurs familles, soit 721 personnes au total, sont accueillis dans des foyers de Juifs américains sensibles à ce qu’ils ont vécu – des foyers qui sont répartis dans 32 communautés de New York, du New Jersey et de Floride qui ont parrainé cette « méga-mission ».

Cette initiative est la plus importante à ce jour à avoir été lancée par le « Project 24 », une organisation à but non-lucratif qui avait été fondée au lendemain du pogrom du 7 octobre. L’organisation, basée à Tel Aviv, gère actuellement une dizaine de projets visant à tisser des liens entre Israéliens et Juifs américains.

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Ces projets consistent notamment à faire venir des étudiants israéliens aux États-Unis pour des camps d’été et pour des matchs de basket-ball. Ils permettent aussi aux donateurs américains de soutenir des couples de militaires israéliens et d’autres causes.

Cette « méga-mission » s’est axée sur les premiers intervenants issus de la société civile et sur leurs familles « car nous ne nous sommes pas encore focalisés sur eux », déclare Daniel Gradus, cofondateur et directeur-général de Project 24.

Tout au long de la semaine, les participants prendront part à de nombreux rassemblements communautaires, activités de loisirs et rencontres destinées à renforcer les liens entre les Juifs américains et les Israéliens, confie Gradus au Times of Israel.

« Nous avons pris tous ces héros des kibboutzim et moshavim du sud du pays, avec leurs familles et leurs enfants, et nous avons trouvé pour chacun d’entre eux une famille qui les accueille aux États-Unis », indique Gradus.

Des Israéliens des communautés de la région de Gaza accueillis à New York le 10 novembre 2024 pour la méga-mission « Thanks4Giving » de Project 24, une ONG israélienne fondée à la suite des attentats du 7 octobre (Crédit: Mid Island JCC)

Dimanche matin – il était tôt – un bus rempli d’Israéliens en visite s’est arrêté devant le centre communautaire juif de Mid Island, à Long Island, dans l’État de New York. Marlie Cohen, une responsable du centre impliquée dans la mission, raconte que les familles ont accueilli le groupe en héros lorsqu’il est arrivé à l’extérieur du bâtiment.

« La communauté était là pour les accueillir et il y a eu des embrassades, ils ont été acclamés lorsqu’ils sont descendus du bus », dit Cohen. « Accueillir ces familles était quelque chose de naturel alors que la communauté, ici, a été en première ligne du soutien à Israël depuis le 7 octobre comme elle l’est depuis toujours ».

Les Israéliens du kibboutz Kfar Aza et du kibboutz Sufa sont hébergés par des familles affiliées au centre communautaire juif de Mid Island, indique Cohen. Cette semaine, les participants en apprendront davantage au sujet de l’immigration à Ellis Island. Ils participeront à un lancer de hache et, pour les adultes uniquement, ils feront une tournée des bars à New York.

Le plus jeune participant à la méga-mission « Thanks4Giving » qui est organisée par Project 24 est âgé de 4 mois, tandis que le plus âgé a 86 ans, indique Gradus. Plusieurs dizaines de veuves et d’orphelins font partie du groupe – ainsi que des grands-parents. Un participant est venu avec son chien de soutien émotionnel.

« Quand on sert aux côtés d’un ami, on a l’impression de se battre pour son foyer… On a l’impression de se battre pour tout ce que le foyer symbolise pour nous – parce que le kibboutz, c’est notre foyer à nous, » commente Imri Bonim, membre de l’équipe d’intervention d’urgence du kibboutz Reim, connue sous le nom de « kita konenut » en hébreu.

« Nous nous battons pour l’endroit où nous élevons nos enfants. Nous nous battons pour le zoo, pour le terrain de football, pour l’éducation, pour la culture. C’est un combat pour le foyer au sens large, mais c’est aussi une lutte pour de plus petites choses », explique Bonim, qui se trouve aux États-Unis grâce au Project 24.

Beaucoup de culpabilité d’avoir quitté sa famille

La mission « Thanks4Giving » avait été lancée après le pogrom du 7 octobre – lorsque le jeune fils de Gradus avait demandé à son père s’il resterait à la maison en cas de problème ou s’il quitterait sa famille pour protéger la communauté en tant que membre de l’équipe d’urgence.

Une décision déchirante à laquelle de nombreux participants au voyage avaient été contraints de répondre le 7 octobre.

« Imaginez ce que c’est que de ne pas être chez soi lorsque des terroristes entrent dans la maison. C’est une décision difficile à prendre. Avec cette question qui reste à l’esprit : Qu’est-il en train de se passer pour toutes les familles restées dans les pièces blindées ? », interroge Gradus.

Ces pensées inquiétantes ont conduit le militant à concentrer ses efforts sur les premiers intervenants civils du 7 octobre – et sur la manière de leur rendre hommage.

Des Israéliens des communautés de la région de Gaza accueillis à New York le 10 novembre 2024 pour la méga-mission « Thanks4Giving » de Project 24, une ONG israélienne fondée à la suite des attentats du 7 octobre (Crédit : Mid Island JCC).

« Nous avons des gens qui ont combattu les terroristes pendant des heures et des heures et qui sont rentrés chez eux pour découvrir que tout le monde avait été assassiné », dit Gradus. « Ils se sentent très coupables d’avoir quitté leur famille. Certains des premiers intervenants des équipes d’urgence – ils étaient parfois cinq ou dix – se sont retrouvés face à des dizaines de terroristes du Hamas ».

Grâce au modèle de financement établi par « Project 24 », chacune des 32 communautés d’accueil a collecté des fonds pour financer les billets d’avion des délégués d’un kibboutz ou d’un moshav israélien spécifique. Par exemple, la communauté new-yorkaise de Larchmont a collecté des fonds pour faire venir du kibboutz Beeri des secouristes issus de la société civile et leurs familles, soit 34 personnes au total.

En s’associant à des familles d’accueil américaines, « Project 24 » a joué les entremetteurs pour les 185 familles israéliennes, leur trouvant des hôtes sur la base de divers facteurs dans l’espoir de faire naître des relations qui dureront toute une vie.

Le modèle consistant à offrir l’hospitalité à des Israéliens en visite – y-compris à des inconnus – était autrefois courant aux États-Unis, fait remarquer Gradus. Toutefois, cette culture est largement passée de mode, ce qui rend plus rares les liens profonds tissés lors de ces rencontres improbables.

« Chaque communauté organise l’accueil à domicile comme les Américains savent le faire le mieux », s’exclame Gradus. « Nous revenons aux sources avec ce type d’accueil. Nous n’avons plus l’habitude de tisser des liens aussi étroits », ajoute-t-il.

Au cours d’une semaine d’événements et de rassemblements dans la région de New York et dans le sud de la Floride, Gradus s’attend à ce que les 721 Israéliens participant au voyage puissent ouvrir le dialogue avec environ 12 000 sympathisants d’Israël lors d’événements et de rassemblements particuliers.

« Thanks4Giving » – c’est important – ne vise pas, pour les Israéliens en déplacement, à témoigner des horreurs du 7 octobre. La mission, qui organisera des galas publics à New York et à Miami – mardi et jeudi respectivement – a plutôt pour objectif de remercier les secouristes bénévoles israéliens et leurs familles.

« Nous avons apporté la mitzvah sur le seuil des portes », se réjouit Gradus, utilisant le mot pour désigner une bonne action. « Ces familles seront en mesure de créer des relations qui dureront toute la vie ».