Deux employés de Microsoft affirment avoir été licenciés après avoir protesté contre des services vendus à Tsahal

Microsoft a licencié deux employés qui avaient interrompu la célébration du 50e anniversaire de la société pour protester contre le fait qu’elle fournissait des technologies d’intelligence artificielle à l’armée israélienne, selon un groupe représentant les employés.

Dans une lettre de licenciement envoyée lundi, Microsoft a accusé l’une des employées d’avoir commis une faute « destinée à gagner en notoriété et à perturber au maximum cet événement très attendu ». Microsoft affirme que l’autre employée avait déjà annoncé sa démission, mais qu’elle a reçu lundi l’ordre de partir cinq jours plus tôt.

Les protestations ont commencé vendredi lorsque Ibtihal Aboussad, ingénieure logiciel chez Microsoft, s’est approchée d’une scène où un cadre de l’entreprise annonçait de nouvelles fonctionnalités et une vision à long terme des ambitions de Microsoft en matière d’intelligence artificielle.

« Vous prétendez vouloir utiliser l’IA pour le bien, mais Microsoft vend des armes d’IA à l’armée israélienne », a crié Ibtihal Aboussad à l’adresse du PDG de Microsoft AI, Mustafa Suleyman. « Cinquante mille personnes sont mortes et Microsoft alimente ce génocide dans notre région », a-t-elle ajouté, faisant référence au bilan des morts à Gaza fourni par le ministère de la Santé dirigé par le Hamas depuis le début de la guerre le 7 octobre 2023, bilan qui ne peut être vérifié et qui ne fait pas la différence entre les civils et les terroristes.

La guerre a éclaté lorsque des terroristes dirigés par le Hamas se sont déchaînés dans le sud d’Israël, assassinant près de 1 200 personnes et emmenant 251 otages à Gaza.

L’intervention a obligé Suleyman à interrompre son discours alors qu’il était retransmis en direct depuis le campus de Microsoft à Redmond, dans l’État de Washington. Parmi les participants au 50e anniversaire de la création de Microsoft figuraient le cofondateur Bill Gates et l’ancien PDG Steve Ballmer.

Microsoft employee calls out Microsoft AI team from in complicit in the Gaza genocide pic.twitter.com/3RMkPjvXEJ

— Ryan Rozbiani (@RyanRozbiani) April 4, 2025

Selon Microsoft, Suleyman a calmement tenté de désamorcer la situation. « Merci pour votre protestation, je vous entends », a-t-il dit. Aboussad a poursuivi en criant que Suleyman et « tout Microsoft » avaient du sang sur les mains. Elle a également jeté sur la scène un keffieh, devenu un symbole de soutien au peuple palestinien, avant d’être escortée hors de l’événement.

Une deuxième manifestante, Vaniya Agrawal, employée de Microsoft, a ultérieurement interrompu l’événement.

Aboussad, qui travaille au siège canadien de Microsoft à Toronto, a été invitée lundi à s’entretenir avec un représentant des ressources humaines, qui lui a annoncé son licenciement immédiat, selon le groupe de pression « No Azure for Apartheid », qui a protesté contre la vente à Israël de la plateforme d’informatique en cloud Azure de Microsoft.

Vaniya Agrawal, another Microsoft employee confronted the panel on stage at the company’s 50th anniversary celebration which included founder Bill Gates. Agrawal continued the protest saying “I’m a Microsoft worker and I do not consent…. 50,000 Palestinians have been killed pic.twitter.com/t16TyFxv3a

— سيف القدس SayfAlqudss (@SayfAlqudss) April 6, 2025

Une enquête de l’Associated Press a conclu en début de l’année que des modèles d’IA de Microsoft et d’OpenAI avaient été utilisés dans le cadre d’un programme militaire israélien pour sélectionner des cibles de bombardement pendant les guerres contre les groupes terroristes à Gaza et au Liban.

Dans sa lettre de licenciement, Microsoft a indiqué à Aboussad qu’elle aurait pu faire part de ses préoccupations de manière confidentielle à un responsable. Au lieu de cela, elle a lancé des « accusations hostiles, non provoquées et très inappropriées » à l’encontre de Suleyman et de la société, et son « comportement a été si agressif et perturbateur que vous avez dû être escortée hors de la pièce par la sécurité ».

Agrawal avait déjà donné son préavis de deux semaines et s’apprêtait à quitter l’entreprise le 11 avril, mais lundi, un responsable lui a envoyé un courriel indiquant que Microsoft « a décidé de rendre votre démission immédiatement effective aujourd’hui ».

Il s’agit de la première protestation publique concernant les liens entre Microsoft et Israël. En février, cinq employés de Microsoft ont été expulsés d’une réunion avec le PDG Satya Nadella pour avoir protesté contre les contrats.

Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, prend la parole lors de la conférence Microsoft Ignite, le 19 novembre 2024, à Chicago, dans l’Illinois. (AP Photo/ Charles Rex Arbogast, dossier

« Nous offrons de nombreuses possibilités pour que toutes les voix se fassent entendre », a déclaré l’entreprise vendredi. « Il est important de noter que nous demandons que cela se fasse de manière à ne pas perturber les activités de l’entreprise. Si cela se produit, nous demandons aux participants d’être relocalisés. Nous nous engageons à veiller à ce que nos pratiques commerciales respectent les normes les plus strictes. »

Microsoft a refusé de dire vendredi si elle prenait d’autres mesures, mais Aboussad et Agrawal s’attendaient à ce que l’entreprise le fasse après avoir tous deux perdu l’accès à leurs comptes professionnels peu de temps après la manifestation.

Des dizaines d’employés de Google ont été licenciés l’année dernière à la suite de protestations internes concernant un contrat conclu avec le gouvernement israélien. Les sit-in des employés dans les bureaux de Google à New York et à Sunnyvale, en Californie, visaient un contrat de 1,2 milliard de dollars connu sous le nom de « Project Nimbus », qui prévoit la fourniture de technologies d’intelligence artificielle au gouvernement israélien.

Les travailleurs de Google ont ensuite déposé une plainte auprès du Conseil national des relations de travail pour tenter de récupérer leurs emplois.