Edelstein écarté, Bismuth relance le texte sur la conscription des ultra-orthodoxes

La commission des Affaires étrangères et de la Défense a repris mardi l’examen du projet de loi sur la conscription des ultra-orthodoxes – ou haredim – proposé par la coalition, un peu moins d’un mois après le départ des deux factions ultra-orthodoxes de la Knesset, qui avaient pris connaissance d’un texte prévoyant des sanctions sévères contre les déserteurs.

Il s’agissait de la première audience sur le sujet depuis que les parlementaires ont voté le remplacement de l’ancien président Yuli Edelstein par son collègue Boaz Bismuth (Likud) afin de faire avancer ce projet de loi controversé, que ses détracteurs ont surnommé « loi des déserteurs ».

Mardi après-midi, Bismuth a déclaré aux députés de la commission, qu’il avait tenu « des dizaines de réunions » depuis sa nomination à la tête de la commission, la semaine dernière, « afin d’entendre toutes les voix de la société israélienne et de mener les discussions ici, dans un esprit de coopération ».

Jusqu’à présent, le débat s’est concentré sur les désaccords, mais il est désormais temps de se concentrer sur les points sur lesquels les deux parties peuvent s’entendre, car « nous sommes tous favorables à un projet de loi, l’armée ayant besoin de soldats », a-t-il déclaré.

« Même en tant que membre de la commission, j’ai déclaré que je souhaitais que les deux parties expriment haut et fort ce qu’elles me disent en privé. Nous chercherons ce qui nous unit. »

« Nous vivons dans une démocratie, et chacun peut dire ce qu’il veut, dans une certaine limite, c’est-à-dire tant que cela ne porte pas atteinte à Tsahal ou à mes frères ultra-orthodoxes », a ajouté Bismuth.

Bismuth avait précédemment insisté sur le fait que les Israéliens devaient « trouver un équilibre » entre la tradition et l’étude de la Torah, d’une part, et le service militaire, d’autre part, « afin de parvenir à une solution historique ». Il aurait reçu, avant la réunion de mardi, une liste de revendications des ultra-orthodoxes, demandant notamment l’annulation de dizaines de milliers d’ordres de conscription envoyés à des haredim au cours de l’année écoulée.

Presque immédiatement après la fin de l’intervention de Bismuth, la réunion a pris une tournure conflictuelle, les élus se livrant à une véritable joute verbale.

« Ferme-la, déserteur ! »

La députée Tally Gotliv (Likud) a dénoncé les « sanctions horribles » contre les déserteurs préconisées par Edelstein en tant que président de la commission, tandis que le député Elazar Stern (Yesh Atid) s’en est pris violemment à Bismuth, l’accusant de ne pas avoir assisté à la plupart des réunions de la commission sur l’enrôlement des ultra-orthodoxes avant d’en devenir président.

En réponse, le député Yinon Azoulay (Shas) a fustigé Stern pour son arrogance, ce qui a poussé l’ancien chef du Directorat des Ressources humaines de l’armée à crier « Tais-toi, déserteur ! » au député haredi.

Le parti de Stern avait précédemment promis de se retirer de la commission si Edelstein était remplacé, mais il n’a pas tenu parole. Interrogé à ce sujet, le député Moshe Tur-Paz (Yesh Atid), également membre de la commission, a répondu que « les associations de réservistes nous ont demandé de ne pas partir, mais de nous battre pour une loi équitable ».

Rejetant cette rhétorique agressive, le député Dan Illouz (Likud) a appelé les membres de la commission à mener une discussion axée sur le sujet et non sur la volonté de marquer des points.

« Les gens ne font que lancer des slogans », a-t-il déclaré, appelant l’opposition et les partis ultra-orthodoxes à « dire ce qu’ils veulent » obtenir du projet de loi sur la conscription plutôt que de se livrer à une rhétorique visant à gagner des voix sur les réseaux sociaux.

Pendant que les élus débattaient, le député Uri Maklev (Yahadout HaTorah), porte-parole de la faction Degel HaTorah sur les questions d’enrôlement, faisait le tour de la salle, s’entretenant avec les parlementaires et le secrétaire du cabinet, Yossi Fuchs.

Une pénurie de main-d’œuvre

Mardi, le brigadier général Shay Tayeb, chef du Directorat de la Planification et de la gestion du personnel du Directorat des Ressources humaines, a témoigné devant la commission. Il a déclaré que seuls 2 940 hommes ultra-orthodoxes avaient été enrôlés en 2024, soit bien en deçà de l’objectif de 4 800 fixé par Tsahal.

Bien que ce chiffre soit « bien supérieur » à la moyenne annuelle précédente de 1 800 soldats haredim, il reste « loin de notre objectif de 4 800, et encore plus loin des besoins de l’armée », a-t-il ajouté, précisant que la plupart des hommes ultra-orthodoxes qui se sont engagés l’an dernier n’ont pas rejoint les filières spéciales pour soldats haredim.

Selon Tayeb, environ 1 300 soldats ont rejoint des unités spécialement destinées aux ultra-orthodoxes, tandis que les 1 600 autres se sont enrôlés dans des filières de service « général ».

Sur les quelque 3 000 soldats haredim, un peu plus de 1 000 sont des soldats de combat, dont 400 dans les unités ultra-orthodoxes – y compris la nouvelle brigade hasmonéenne – et 650 dans les unités de combat générales, a-t-il ajouté.

Tayeb a également indiqué aux députés que tous les hommes haredim aptes au service militaire allaient être appelés sous les drapeaux.

« Malheureusement, le taux de non-coopération parmi la population [haredi] est très élevé, et nous avons mis en place un processus qui permet d’accélérer la procédure [de conscription] », a-t-il déclaré.

On estime actuellement à environ 80 000 le nombre de haredim âgés de 18 à 24 ans et aptes au service militaire, mais qui ne se sont pas engagés. L’armée a déclaré avoir un besoin urgent de 12 000 recrues, en raison de la pression exercée sur les forces permanentes et les forces de réserve dans le contexte de la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza et d’autres défis militaires.

Tsahal a considérablement intensifié ses efforts pour recruter les hommes ultra-orthodoxes aptes à servir, envoyant 54 000 ordres de conscription au cours du seul mois de juillet. Toutefois, le bureau de la procureure générale a déclaré la semaine dernière à la Cour suprême que les efforts du gouvernement étaient insuffisants.

Déclarer la guerre à l’enrôlement

En réponse à ces efforts, la communauté ultra-orthodoxe a déclaré la « guerre », les rabbins les plus influents interdisant toute participation à « toute structure militaire » et organisant des manifestations contre l’arrestation des déserteurs.

Au cours de l’année écoulée, les dirigeants haredim ont rejeté toute tentative de trouver un compromis permettant d’enrôler au moins une partie des jeunes ultra-orthodoxes dans l’armée, après que la Cour suprême a jugé illégales les exemptions générales du service militaire accordées à la communauté haredi depuis des décennies.

Les deux partis ultra-orthodoxes de la Knesset, Shas et Yahadout HaTorah, font pression pour l’adoption d’un projet de loi permettant à la plupart des haredim d’échapper à la conscription militaire ou à toute forme de service national.

Le mois dernier, Yahadout HaTorah a quitté la coalition après avoir pris connaissance d’un projet de loi sur l’enrôlement préparé par Yuli Edelstein, président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, et qui, selon le parti, violerait les termes d’un compromis conclu en juin. Shas l’a rapidement suivi, quittant le gouvernement tout en restant dans la coalition.

Selon certaines informations, le compromis aurait reporté l’application de certaines sanctions et stipulé que le statut de tous les étudiants de yeshiva serait réinitialisé et devrait être réglementé à partir de zéro. Cela signifierait que bon nombre de ceux qui ont reçu plusieurs ordres de conscription et ont été déclarés déserteurs ne seraient plus passibles d’arrestation.

Cependant, le projet de loi finalement présenté par Edelstein était nettement plus sévère, prévoyant l’application immédiate de sanctions à l’encontre des déserteurs, notamment le retrait du permis de conduire et l’interdiction de voyager à l’étranger.

Un compromis est-il possible ?

Malgré les tensions avec les partis haredim sur cette question, une source haut placée au sein du gouvernement reste optimiste quant à l’adoption d’une loi sur la conscription.

S’adressant au Times of Israel, la source a laissé entendre que le compromis conclu en juin entre les ultra-orthodoxes et Edelstein pourrait servir de base à une loi acceptable pour toutes les parties concernées.

Même la faction Agudat Israel du parti Yahadout HaTorah, qui s’est montrée extrêmement sceptique quant à la possibilité d’adopter un projet de loi susceptible d’être soutenu par les deux camps, se ralliera, a affirmé la source, ajoutant que les partis haredim reviendraient à la table des négociations lorsque la commission des Affaires étrangères et de la Défense aurait formulé un nouveau projet de loi basé sur le compromis d’Edelstein.

Selon cette source, les ultra-orthodoxes finiront par accepter un projet de loi prévoyant des sanctions sévères, même si celles-ci ne seront probablement pas aussi sévères que celles proposées par Edelstein. Ce dernier est accusé d’avoir changé d’avis par crainte que le compromis qu’il avait proposé ne donne l’impression qu’il avait capitulé sur cette question.

Cependant, Agudat Israel semble déterminé à revenir au statu quo d’avant 2024, le député Meïr Porush ayant déclaré au Times of Israel que sa demande était simple : « Quiconque étudie devrait bénéficier d’un report de son service militaire. »

Emanuel Fabian a contribué à cet article.