Israël s’apprête à libérer 110 autres prisonniers palestiniens, mais personne ne sait où ils iront

Jeudi, Israël devrait libérer 110 prisonniers palestiniens en échange de trois otages israéliens : la soldate Agam Berger et les civils Arbel Yehud et Gadi Mozes.

On ignore l’identité exacte de tous les prisonniers qui seront libérés dans le cadre de l’accord, mais elle sera probablement annoncée par l’administration pénitentiaire israélienne peu de temps avant l’échange. On ne sait pas non plus si les détenus resteront dans les Territoires palestiniens ou s’ils seront exilés à l’étranger.

Parmi les 110 prisonniers qui seront libérés figurent des condamnés pour terrorisme de premier plan, Zakaria Zubeidi, Mahmoud Atallah et Ahmed Barghouti, selon de nombreux médias. Les autorités n’ont pas encore donné d’informations officielles sur les prisonniers qui seront libérés.

Zubeidi, qui retournera chez lui en Cisjordanie, a orchestré des dizaines d’attentats pendant la seconde Intifada alors qu’il dirigeait les Brigades des martyrs d’Al-Aqsa à Jénine. Il était l’un des six prisonniers qui se sont brièvement échappés de la prison de Gilboa en 2021, avant d’être rattrapés.

Atallah, qui purge une peine de prison à vie pour le meurtre d’une Palestinienne soupçonnée de collaborer avec Israël, sera libéré à Naplouse. Il a été inculpé en septembre dernier pour avoir agressé sexuellement à plusieurs reprises des gardiennes de la prison de Gilboa.

Barghouti, haut responsable militaire du Fatah, a été condamné à 13 peines de prison à vie pour avoir perpétré une série d’attentats terroristes pendant la seconde Intifada, qui ont couté la vie à 12 Israéliens. Il sera expulsé vers l’étranger via l’Égypte.

Zakaria Zubeidi après avoir été capturé dans le nord d’Israël, le 11 septembre 2021. (Autorisation)

Sur les 110 prisonniers qui seront libérés jeudi, 33 purgent des peines de prison à perpétuité pour des attentats meurtriers, 47 purgent de longues peines de prison et les 30 autres sont des femmes et des mineurs, selon la chaîne publique Kan.

Les prisonniers seront emmenés vers deux points de réception principaux, les prisons d’Ofer et de Ketziot, avant d’être relâchés chez eux ou expulsés, a déclaré un porte-parole de l’administration pénitentiaire.

Le quotidien Haaretz a rapporté que parmi les autres prisonniers devant être libérés figurent Mohammed Abu Warda, un membre du Hamas qui purge 48 peines de prison à vie pour avoir organisé de multiples attentats terroristes, notamment un attentat à la bombe dans un bus à Jérusalem en 1996 qui a tué 45 personnes, et Sami Jaradat, un membre du Jihad islamique palestinien, responsable d’un attentat à la bombe dans un restaurant à Haïfa en 2003 qui a tué 21 personnes.

Abu Warda et Jaradat devraient être envoyés dans la bande de Gaza ou en Égypte.

Le journal indique qu’Ammar Mardi, un membre jordanien du Fatah impliqué dans le meurtre de Yuri Gushchin près de Ramallah en 2001, sera libéré après qu’il a refusé de monter dans un bus pour Gaza lors de la libération de prisonniers le week-end dernier, bien que l’on ne sache pas encore où il ira.

Exil ou pas ?

En ce qui concerne les condamnés les plus aguerris, les experts sont divisés sur la question de savoir s’il est préférable pour Israël de les laisser retourner en Cisjordanie, à Gaza et à Jérusalem-Est, ou de les expulser vers des pays qui sont prêts à les accueillir.

La première solution présente l’avantage de pouvoir les surveiller de plus près, mais elle risque de permettre à des terroristes chevronnés d’accéder facilement à des cibles israéliennes. Le fait de les envoyer au loin désamorce quelque peu cette menace, mais les laisse hors de portée des services de sécurité et de renseignement israéliens, ce qui leur permet d’orchestrer des attaques à distance, comme cela s’est déjà produit par le passé.

« L’expérience passée nous montre que l’expulsion à l’étranger rend souvent les prisonniers libérés plus dangereux », a déclaré Guy Aviad, spécialiste du Hamas et ancien responsable du département d’histoire de l’armée israélienne, soulignant les défis logistiques et diplomatiques liés à la neutralisation des menaces dans les territoires étrangers.

L’échange de jeudi fait partie de la première phase de l’accord de cessez-le-feu et de libération d’otages, en vertu duquel 50 prisonniers sont libérés pour chaque soldat et 30 pour chaque civil.

Au cours de cette période de 42 jours, 33 prisonniers israéliens détenus à Gaza devraient être libérés en échange de 1 904 prisonniers de sécurité palestiniens, dont 737 condamnés à perpétuité. Les 1 167 autres sont des Palestiniens arrêtés au cours de l’offensive terrestre de l’armée israélienne et qui n’ont pas participé au massacre du 7 octobre perpétré par le Hamas.

La semaine dernière, Israël a libéré 90 prisonniers en échange de trois otages civils lundi, puis 200 autres détenus – dont 121 condamnés à perpétuité pour terrorisme – en échange de quatre soldates samedi.

Un prisonnier de sécurité palestinien libéré brandissant un drapeau du Hamas, porté sur l’épaule d’une personne après avoir débarqué de l’un des bus du Comité international de la Croix-Rouge à son arrivée à Ramallah, le 25 janvier 2025. (Crédit : Zain Jaafar/AFP)

Les pourparlers concernant la deuxième phase de l’accord n’ont pas encore commencé. Le Hamas devrait alors libérer des otages masculins jeunes et en bonne santé, y compris des soldats, pour lesquels l’organisation terroriste demandera probablement à Israël de payer un prix encore plus élevé.

La chaîne publique Kan a rapporté mardi, au nom d’une source palestinienne anonyme impliquée dans les négociations, que le Hamas avait promis aux familles de Marwan Barghouti et d’Ahmad Saadat, condamnés pour terrorisme, qu’ils seraient libérés de la prison israélienne dans le cadre de la deuxième phase de l’accord,

Nuire à Israël de loin

Les prisonniers ayant un potentiel de leadership ou une expertise technique dans la fabrication d’armes et d’explosifs sont les plus susceptibles d’être expulsés, quelle que soit la gravité de leurs crimes ou la durée de leur peine, a déclaré Guy Aviad, spécialiste du Hamas et ancien responsable du département d’histoire de Tsahal, au Times of Israel.

Sur les 121 prisonniers libérés samedi, qui purgeaient de longues peines pour leur implication dans des attentats meurtriers, 51 ont été relâchés en Cisjordanie et à Gaza, tandis que les 70 autres ont été envoyés en Égypte pour être expulsés vers des pays tiers.

Alors que les autorités ont gardé le silence sur les pays susceptibles d’accueillir les condamnés libérés, Abdullah al-Zaghari, défenseur des prisonniers palestiniens, a déclaré à l’Associated Press que l’Algérie, la Tunisie et la Turquie accueillaient les personnes expulsées. Des sources ont déclaré au Times of Israel que le Qatar accueillerait également certains des Palestiniens condamnés pour meurtre et libérés dans le cadre de l’accord.

Les données antérieures soulignent les inquiétudes concernant le risque de récidive. Le chef du Shin Bet, Ronen Bar, a récemment présenté au cabinet de sécurité des conclusions indiquant que 82 % des 1 027 prisonniers libérés dans le cadre de l’accord de 2011 sur Gilad Shalit étaient retournés au terrorisme.

Ce chiffre est toutefois contesté. Selon Lior Akerman, ancien haut responsable du Shin Bet et chercheur à l’université Reichman, le pourcentage reflète le nombre de prisonniers libérés qui restent en contact avec leurs groupes terroristes et reçoivent des allocations ou des compensations pour leur temps passé en prison.

Dans une récente interview accordée à Maariv, Akerman a déclaré que seuls 12 % des prisonniers libérés participent effectivement à la planification et à l’exécution d’attaques terroristes.

Les autorités soulignent que les terroristes libérés resteront dangereux où qu’ils se trouvent, si l’on en croit l’expérience passée.

Nombre de ceux qui ont été libérés en Cisjordanie et à Gaza par le passé ont retrouvé leur place dans les rangs des organisations terroristes, comme le chef du Hamas Yahya Sinwar, cerveau du massacre du 7 octobre 2023 en Israël.

Mais ceux qui ont été exilés à l’étranger n’en sont pas moins dangereux lorsqu’il est question de préparer des menaces terroristes contre l’État juif.

L’un des exemples les plus marquants est celui de Saleh al-Arouri, ancien chef de l’aile militaire du Hamas en Cisjordanie, libéré en 2010 et exilé à l’étranger, qui a orchestré de nombreuses attaques contre des Israéliens depuis ses bases en Turquie et au Liban, notamment l’enlèvement en juin 2014 de trois adolescents israéliens, qui a conduit à la guerre de 2014 à Gaza. Israël l’a assassiné à Beyrouth au début de l’année 2024.

Saleh al-Arouri, numéro deux du groupe terroriste palestinien du Hamas. (Autorisation)

Son successeur Zaher Jabarin, libéré dans le cadre de l’accord Shalit et basé aujourd’hui à Istanbul, a tenté de lancer une vague d’attentats-suicides depuis la Cisjordanie contre des Israéliens au cours de l’été 2024. Il gère toujours la branche financière du Hamas depuis son domicile en Turquie, acheminant des millions de dollars au groupe pour des opérations terroristes.

Mais même ceux qui opèrent depuis l’étranger ne sont pas à l’abri du bras long d’Israël. Si Israël a déjà frappé des terroristes de haut rang sur le sol étranger, ces opérations sont souvent compliquées par des préoccupations diplomatiques ainsi que par la complexité de l’action à l’étranger.

Pour ceux qui sont envoyés en Algérie, un pays qui n’a pas de relations avec Israël, Jérusalem ne devrait pas rencontrer d’obstacle diplomatique pour assassiner des terroristes exilés, a déclaré Michael Milshtein, un ancien officier de renseignement de l’armée israélienne qui travaille actuellement au Centre Moshe Dayan pour les études sur le Moyen-Orient et l’Afrique à Tel-Aviv.

Opérer en Tunisie pourrait toutefois s’avérer plus problématique. Bien qu’il n’ait pas non plus de liens avec Israël, le pays compte toujours une communauté juive reconnue et Tunis autorise les pèlerins israéliens à s’y rendre.

L’exécution d’un assassinat ciblé en Turquie poserait un problème encore plus grand. Le pays a déployé une rhétorique incendiaire à l’encontre d’Israël depuis le début de la guerre, mais entretient toujours des liens diplomatiques avec Jérusalem, même s’ils sont très tendus.

Des manifestants anti-Israël brandissant le drapeau national de la Turquie lors d’un rassemblement pour condamner l’assassinat du chef politique du Hamas Ismaïl Haniyeh, sur la place Sainte-Sophie à Istanbul, le 3 août 2024. (Crédit : Kemal Aslan AFP)

« Les conséquences d’une action sur le territoire turc seraient très dramatiques », estime Milshtein.

Il a supposé que les dirigeants politiques poussaient à l’expulsion pour éviter les scènes de liesse publique en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, qui, selon Israël, pourraient enhardir les partisans du Hamas et inciter à de nouvelles violences.

« D’un point de vue sécuritaire, il n’y a aucune raison de préférer l’expulsion à la remise en liberté en Cisjordanie », a déclaré Milshtein. « Là-bas, ils sont sous les yeux d’Israël, les services de renseignement peuvent les suivre, les attraper et les tuer plus facilement que n’importe où ailleurs au Moyen-Orient.

Charlie Summers a contribué à cet article.