L’Autorité israélienne des antiquités rejette un projet de loi visant à la charger de la Cisjordanie

L’Autorité israélienne des antiquités (IAA) a rejeté l’idée de se voir confier la responsabilité des antiquités en Cisjordanie, comme le propose un projet de loi présenté par le député du Likud Amit Halevi. En conséquence, Halevi a présenté un amendement au projet de loi visant à créer un nouvel organisme sous l’autorité du ministère du Patrimoine pour remplir cette fonction.

« L’objectif de cette loi est de donner à l’État d’Israël une responsabilité directe sur les antiquités de Cisjordanie et de créer l’entité qui s’en occupera concrètement, à la lumière des préoccupations exprimées par l’Autorité des antiquités », a déclaré Halevi lors d’une réunion de la commission de l’Éducation, de la Culture et des Sports de la Knesset, mardi dernier.

« J’aurais été heureux de confier cette responsabilité à l’Autorité des antiquités, mais compte tenu de son opposition, c’est la solution que nous avons trouvée », a-t-il ajouté.

L’autorité chargée de la gestion des sites archéologiques et de la préservation des vestiges en Cisjordanie relève actuellement de l’unité d’archéologie de l’Administration civile, l’organe directeur d’Israël dans le territoire, qui est dirigée par un cabinet militaire.

Le projet de loi présenté par Halevi visait à modifier cet arrangement et à impliquer l’IAA civile.

Cependant, l’IAA a déclaré dans une déclaration à la commission que la loi proposée « pourrait causer des dommages significatifs aux liens académiques de l’Autorité des Antiquités d’Israël et de l’État d’Israël avec les organismes internationaux et porter atteinte à sa réputation professionnelle ».

Le député Amit Halevi assiste à une réunion de la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, le 18 juillet 2024. (Chaim Goldberg/ Flash90)

La responsabilité des sites archéologiques en Cisjordanie est une question très controversée depuis des décennies.

Selon le site internet de l’unité d’archéologie de l’Administration civile, la région compte plus de 2 600 sites archéologiques couvrant diverses périodes historiques et influences culturelles, y compris les civilisations juive, chrétienne, musulmane et pré-biblique.

Certains de ces sites comptent parmi les plus importants de l’histoire juive, comme les grottes de Qumran, où ont été découverts les manuscrits de la mer Morte, la capitale du Royaume d’Israël, Sebastia, et Shiloh, le centre religieux le plus important avant la construction du temple de Jérusalem, ainsi que plusieurs forteresses hasmonéennes.

De nombreux sites ont été constamment pillés, endommagés et négligés, comme l’ont souvent dénoncé les organisations de droite, ainsi que de nombreux archéologues.

Dans le même temps, les Palestiniens et les groupes israéliens de défense des droits de l’homme ont accusé à plusieurs reprises Israël d’utiliser l’archéologie comme un outil politique, souvent employé pour s’emparer des terres de la population palestinienne locale ou pour la déconnecter du patrimoine culturel universel.

Au cours de la réunion du comité, le Dr. Gideon Avni, scientifique en chef de l’IAA, a reconnu le mauvais état des antiquités en Cisjordanie, dû à la négligence et aux dommages. Il a néanmoins affirmé que le transfert de la responsabilité des sites à l’IAA ne servirait à rien, car le responsable de l’archéologie est plus efficace que ce que l’autorité pourrait être.

Les célèbres grottes de Qumran, dans lesquelles les manuscrits de la mer Morte ont été découverts en 1947. (Crédit : Shmuel Bar-Am)

« L’IAA travaille en coopération avec l’unité d’archéologie de l’Administration civile depuis des années, et si le responsable du département archéologie dépendait de l’IAA, son pouvoir serait diminué », a déclaré Avni.

Le responsable du département archéologie, Benny Har Even, a également participé à la réunion et a averti que le projet de loi pourrait se retourner contre lui.

« La chose la plus importante est de protéger nos antiquités », a-t-il déclaré.
« Nous devrions discuter des pouvoirs à donner à cette direction afin qu’elle puisse accomplir le travail le plus important dans la région la plus difficile. »

Har Even a décrit la situation des sites archéologiques en Cisjordanie comme « une attaque terroriste contre les antiquités et l’histoire juive ».

« La décision [concernant ce qu’il faut faire] doit être prise en totale coordination avec Tsahal, qui nous donne la capacité sur le terrain d’atteindre ces antiquités sans dangers », a-t-il noté. « Je crains que nous ne nous tirions une balle dans le pied. »

Les réserves datant de l’époque canaéenne à Shiloh découverte par Israel Finkelstein dans les années 1980 (Crédit : Amanda Borschel-Dan / Times of Israel)

Les représentants du ministère de la Justice ont également émis des réserves sur le projet de loi, mettant en garde contre d’éventuelles revendications d’annexion de facto qui susciteraient l’inquiétude de la communauté internationale.

« La législation est incompatible avec la politique de longue date de l’État d’Israël et présente des sensibilités au niveau international », a déclaré Natalie Assaf, du ministère de la Justice. « À ce jour, Israël a choisi de gérer la Judée et la Samarie de cette manière [par l’intermédiaire de l’Administration civile] et, par conséquent, le projet de loi pourrait renforcer les revendications relatives à l’annexion [de la Cisjordanie]. »

Halevi ne s’est toutefois pas laissé décourager.

« La loi israélienne sur les antiquités sera appliquée en Judée et en Samarie, un point c’est tout », a-t-il déclaré, utilisant le nom biblique de la Cisjordanie. « C’est la position du gouvernement, c’est la position de la majorité à la Knesset, et c’est ce qui se passera, je l’espère, au cours du mandat actuel de la Knesset. »

Charlie Summers a contribué à cet article.