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"La suspension pour Gaza est le plus grand honneur"

Les anti-Israël de l’Université Columbia entament le semestre par une manifestation

Des militants ont fait irruption dans un cours d'histoire moderne d'Israël et ont scandé "Intifada" devant le campus new-yorkais ; des contre-manifestants ont brandi des drapeaux d'Israël

Luke Tress est le vidéojournaliste et spécialiste des technologies du Times of Israël

Des militants anti-Israël manifestant devant l'Université Columbia, le 21 janvier 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)
Des militants anti-Israël manifestant devant l'Université Columbia, le 21 janvier 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

NEW YORK – Plusieurs centaines de manifestants anti-Israël se sont rassemblés devant les portes de l’Université Columbia à New York mardi, alors que les militants-étudiants ont promis d’intensifier leurs protestations en ce début de semestre de printemps.

Ces nouvelles manifestations interviennent alors que l’administration de Donald Trump et les républicains du Congrès font pression sur les universités pour qu’elles mettent un frein à la rhétorique menaçante sur les campus.

Les manifestants se sont rassemblés sur Broadway devant une entrée de Columbia dans le quartier de Morningside Heights à Manhattan. Ils ont scandé « Nous honorerons tous nos martyrs », « Abattez l’État sioniste colonisateur » et « Intifada guerre populaire » au rythme d’une caisse claire.

Sur le campus, plusieurs dizaines de militants se sont rassemblés et ont scandé « Vive l’Intifada » devant la bibliothèque Butler de l’université, selon une vidéo que des étudiants ont communiquée au Times of Israel. Les manifestants ont ensuite quitté le campus pour rejoindre les activistes dans la rue, selon deux étudiants. Le campus n’est ouvert qu’aux étudiants et au personnel munis d’une pièce d’identité délivrée par l’université.

« Columbia, vous verrez, nous résisterons jusqu’à la victoire », ont crié les manifestants dans la rue. La plupart des manifestants avaient le visage couvert par des masques médicaux ou des keffiehs, le foulard arabe censé protéger du soleil et du sable qui est devenu un symbole du nationalisme palestinien.

Une poignée de contre-manifestants pro-Israël brandissaient des drapeaux d’Israël et scandaient « Am Yisrael Chaï [Le peuple d’Israël vit] ». D’autres étudiants et professeurs les regardaient faire la queue dans le froid glacial pour entrer sur le campus. La police a érigé une barricade métallique pour séparer la file d’attente des activistes.

Les manifestants étaient menés par Columbia University Apartheid Divest (CUAD), une coalition de groupes d’étudiants dirigée par les branches du campus de Students for Justice in Palestine (SJP) et de Jewish Voice for Peace (JVP). Ces deux groupes ont été suspendus l’année dernière pour avoir violé les politiques de l’université en matière de manifestations, mais ils continuent d’opérer dans le cadre de la coalition élargie. La manifestation de mardi a été soutenue par les groupes hors campus Within Our Lifetime, Palestinian Youth Movement et National SJP.

Ces groupes prônent l’éradication d’Israël et se sont engagés à poursuivre leurs actions depuis la conclusion de l’accord de cessez-le-feu ce mois-ci.

Les étudiants de Columbia ont exhorté leurs camarades de classe à quitter les cours mardi, premier jour de classe du semestre.

« Rejoignez-nous pour inonder Columbia », a déclaré la coalition de protestation sur les réseaux sociaux. « Les cours ne se dérouleront pas normalement tant que Columbia participera à un génocide. »

« Le cessez-le-feu n’est qu’un début », ont-ils ajouté.

Les groupes de protestation de la ville de New York qualifient souvent leurs rassemblements d’« inondations », en hommage au terme utilisé par le groupe terroriste palestinien du Hamas pour désigner le pogrom perpétré par ce dernier le 7 octobre 2023, « le déluge d’Al Aqsa ».

Sur le campus, les manifestants ont distribué des tracts disant « L’ennemi ne verra pas demain », avec des images de terroristes armés masqués et un triangle inversé, symbole utilisé par le Hamas pour marquer ses cibles dans les vidéos de propagande, selon des images partagées en ligne.

Les organisateurs de la manifestation ont demandé aux participants de porter des masques et d’être prudents quant à l’utilisation de leur carte d’étudiant pour « se défendre contre la surveillance de Columbia ».

Des militants anti-Israël manifestant devant l’Université Columbia, le 21 janvier 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

« Tant que Columbia sera responsable d’un génocide, les cours ne se dérouleront pas normalement », ont déclaré les étudiants protestataires dans un communiqué.

Plusieurs étudiants pro-Israël ont contre-manifesté sur le campus, brandissant un drapeau américain et une banderole rouge sur laquelle on pouvait lire : « Ne soutenez pas le terrorisme sur notre campus. »

Mardi également, plusieurs activistes ont perturbé un cours d’histoire moderne d’Israël donné par un professeur israélien, Avi Shilon. Elisha Baker, un étudiant de ce cours, a indiqué que trois manifestants étaient entrés dans la classe, avaient lu un discours et avaient jeté des tracts anti-Israël portant l’inscription « Écraser le sionisme » sur les étudiants présents.

« C’est la culture de l’Université Columbia. Il est pratiquement impossible d’avoir une conversation sur le sionisme, sauf pour le critiquer », a déclaré Baker au Times of Israel.

« Il est également ironique que ces manifestants parlent de liberté académique depuis le début de l’année. Il est clair qu’ils ne se soucient pas du tout de la liberté académique, car la liberté d’intimider et de perturber l’intérieur d’une salle de classe n’existe pas », a-t-il ajouté.

Les militants avaient le visage couvert de keffiehs et il n’était pas clair s’il s’agissait d’étudiants, bien que seules les personnes munies d’une carte d’identité de l’université puissent accéder au campus.

Les manifestants ont qualifié le cours de « propagande génocidaire pour l’État d’apartheid… du point de vue des colonisateurs », se sont disputés avec le professeur et ont refusé de quitter la salle de classe.

Shilon a déclaré au Times of Israel qu’il enseignait sur les récits israéliens et palestiniens contradictoires entourant la Guerre d’Indépendance d’Israël de 1948 au moment de la perturbation.

« J’essayais d’être impartial, comme j’ai l’habitude de l’être, et puis ils sont apparus à la porte. Et selon moi, en tant qu’Israélien, ils ressemblaient à des mehablim », a-t-il dit, en utilisant le mot en hébreu pour désigner les terroristes.

« Ils ne ressemblaient pas à des manifestants, j’ai donc été surpris. »

« Je ne savais pas comment réagir, car si vous êtes agressif, ils peuvent prétendre que vous les avez poussés ou autre. Et si vous êtes plus calme, ils continuent. Je leur ai donc proposé de rejoindre la classe et d’en apprendre davantage sur le conflit. Ils se sont contentés de crier ‘génocide’, ‘criminels’ et n’ont pas répondu. »

La présidente de l’université, Katrina Armstrong, a condamné la perturbation et a promis d’ouvrir une enquête.

« Aucun groupe d’étudiants n’a le droit de perturber un autre groupe d’étudiants dans une salle de classe de Columbia », a déclaré Armstrong dans un communiqué.

« Nous voulons être absolument clairs : tout acte antisémite ou toute autre forme de discrimination, de harcèlement ou d’intimidation à l’encontre de membres de notre communauté est inacceptable et ne sera pas toléré. »

Mardi, le CUAD a également publié une vidéo montrant un individu masqué en train de vandaliser les alentours du campus à l’aide d’une bombe de peinture rouge, inscrivant des messages tels que « Gaza rises Columbia falls » (Gaza s’élève, Columbia tombe) et « fuck Columbia ».

Les étudiants de Columbia exigent que l’université renonce à toute mesure disciplinaire à l’encontre des étudiants activistes.

Des militants anti-Israël manifestant devant l’Université Columbia, le 21 janvier 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

« La suspension pour Gaza est le plus grand honneur », ont-ils déclaré.

L’administration Trump et les républicains à Washington ont promis de faire pression sur les universités. L’année dernière, la commission du Congrès sur l’Éducation et la main-d’œuvre, dirigée par les républicains, a interrogé Columbia et d’autres universités de premier plan sur l’antisémitisme.

Le sénateur Ted Cruz, un républicain du Texas, a déclaré cette semaine à The Free Press qu’il s’attendait à une répression.

« Le ministère de la Justice va s’en prendre à toute université qui ferme les yeux, qui tolère les menaces antisémites de violence, d’intimidation et de menaces à l’encontre des étudiants juifs », a déclaré Cruz.

« Columbia est en tête de liste des pires délinquants et, si elle ne change pas radicalement sa conduite, je pense que l’administration Trump lui coupera les fonds fédéraux. »

Les protections fédérales du Titre VI interdisent aux universités qui acceptent des fonds fédéraux d’autoriser la discrimination fondée sur la race ou l’origine nationale.

Trump a signé un décret lundi, le premier jour de son mandat, dans lequel il s’engage à protéger les Américains contre les non-citoyens qui « épousent une idéologie haineuse » ou « soutiennent des terroristes étrangers désignés », notamment en évaluant les programmes d’octroi de visas.

Une professeure anti-Israël a quitté l’université au début du mois après qu’une enquête interne a révélé qu’elle avait fait preuve de discrimination à l’égard d’étudiants israéliens.

Les manifestations liées au conflit entre Israël et le Hamas ont plongé l’Université Columbia dans la tourmente l’année dernière. Celles-ci se sont traduites par un campement de protestataires non autorisés sur le campus, la prise de possession par la force d’un bâtiment de l’université et des dizaines d’arrestations. Les étudiants israéliens et juifs ont déclaré que les manifestations et la rhétorique, y compris de la part du corps enseignant, avaient créé un environnement hostile et dangereux pour eux sur le campus.

L’administration de l’université a tenté d’apaiser les tensions en mettant en œuvre certaines contre-mesures, notamment la création d’un groupe de travail sur l’antisémitisme.

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