Atom Egoyan : « Je suis obsédé par la mémoire »

« Je suis obsédé par la mémoire. Depuis le début, tous mes films traitent de cette question de la mémoire et du déni et de la manipulation de la mémoire », a indiqué le cinéaste de 55 ans dans un entretien avec l’AFP à Paris.

Présenté à la Mostra de Venise l’an dernier, « Remember » suit le périple de Zev, un homme de 90 ans survivant de l’Holocauste, incarné par Christopher Plummer, 86 ans (« La Mélodie du bonheur », « Révélations »).

Après la mort de sa femme, Zev, qui perd la mémoire, décide de s’échapper de sa maison de retraite pour retrouver le nazi responsable de la disparition de sa famille à Auschwitz.

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Muni d’une liste d’adresse et d’indications données par Max, son compagnon de maison de retraite campé par Martin Landau (« La Mort aux trousses », « Ed Wood »), Zev va parcourir les Etats-Unis pour rencontrer tous les hommes nommés Rudy Kurlander et tenter de mettre la main sur le bon.

A partir de ce scénario, Atom Egoyan, 55 ans, qui s’est fait connaître avec « Exotica » en 1994 avant de recevoir le Grand prix à Cannes en 1997 pour « De beaux lendemains », s’intéresse une nouvelle fois à la mémoire, « l’un des principaux thèmes » de son oeuvre, dit-il.

« La justice est également un thème important » dans le film, « ainsi que la façon dont nous établissons la vérité. Comment définir la réalité, quand il y a plusieurs versions de la réalité ? », ajoute-t-il.

Pour Atom Egoyan, si ce film touche à « ses thèmes de prédilection : comment gérer le traumatisme, la mémoire », le personnage principal n’est « pas conscient de toutes ces choses, à cause de sa maladie ».

Pour raconter cette histoire singulière, le cinéaste canadien a choisi de suivre le personnage de Zev caméra à l’épaule et de le filmer de manière très simple, directe, en construisant le récit de manière linéaire.

« L’idée était : est-il possible de raconter une histoire sur ce sujet sans flash backs, complètement au présent? », a expliqué le cinéaste, qui s’était intéressé à la mémoire du génocide arménien dans « Aratat ».

« Il y a eu tellement de films sur l’Holocauste. Il m’a semblé qu’il fallait faire quelque chose de très simple mais aussi de très inhabituel, dans lequel tout serait raconté au présent ».

Après « Captives », présenté en 2014 à Cannes, thriller inquiétant sur une disparition d’enfant « à la structure incroyablement compliquée », le réalisateur dit avoir voulu aussi « traiter les questions de la mémoire, du traumatisme et du déni mais d’une manière beaucoup plus simple, avec un seul personnage ».

« L’idée du film était de se déplacer d’un point A à un point B », poursuit-il.

Impressionnant dans son rôle de justicier souffrant de démence sénile, peinant à se mouvoir et manipulé comme un pantin, Christopher Plummer interprète les affres de l’âge avec un réalisme teinté d’humour noir, tandis que le réalisateur joue avec les codes du film de vengeance et du thriller.

« C’est un thriller avec un vieil homme qui a une arme, donc d’une certaine façon c’est un thriller très lent, pervers », résume-t-il.