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Est-ce que la rare bague européenne trouvée en Israël a été utilisée comme une alliance juive ?

Découvert à Huqoq, l'artefact pourrait représenter le chaînon manquant entre les anneaux mérovingiens vieux de 1 300 ans et les anneaux juifs populaires du Moyen Âge

Lors des fouilles de la saison 2018 à la synagogue de Huqoq, dans le nord d'Israël, les archéologues ont mis au jour un trésor de pièces de monnaie et de bijoux médiévaux, dont une bague architecturale en argent probablement fabriquée entre le 6ᵉ et le 8ᵉ siècle en Europe occidentale. (Crédit : Jim Haberman)
Lors des fouilles de la saison 2018 à la synagogue de Huqoq, dans le nord d'Israël, les archéologues ont mis au jour un trésor de pièces de monnaie et de bijoux médiévaux, dont une bague architecturale en argent probablement fabriquée entre le 6ᵉ et le 8ᵉ siècle en Europe occidentale. (Crédit : Jim Haberman)

Une rare bague en argent, découverte en Israël, pourrait représenter le chaînon manquant entre les bagues architecturales dites mérovingiennes fabriquées entre le 6ᵉ et le 8ᵉ siècle de notre ère en Europe occidentale et les alliances juives ornées de bâtiments miniatures, qui ont commencé à être populaires à la fin du Moyen Âge, a déclaré le Pr. Dennis Mizzi de l’Université de Malte au Times of Israel.

La bague a été découverte en 2018 dans les vestiges d’une synagogue de la fin du Moyen Âge à Huqoq, un site de Galilée qui a été fouillé entre 2011 et 2023 sous la direction de la Pr. Jodi Magness de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, assistée par Mizzi. L’artefact a été découvert au sein d’un impressionnant trésor de pièces d’argent et d’or.

« La bague de Huqoq peut être décrite comme une bague architecturale car son anneau est surmonté d’un bâtiment miniature, qui consiste en une structure en dôme reposant sur une structure en arc », a déclaré Mizzi lors d’un appel vidéo avant une prochaine conférence universitaire au cours de laquelle il présentera pour la première fois les résultats préliminaires de ses recherches.

« La bande de l’anneau présente des motifs de rainures en spirale et de granulation, créant une sorte de décoration perlée », a-t-il ajouté.

Mizzi a expliqué que les chercheurs étaient au courant de plusieurs bagues similaires, dont une réplique presque exacte de la bague Huqoq en or, qui, selon lui, a probablement été fabriquée dans le même atelier.

« Certains de ces anneaux ont été découverts lors de fouilles archéologiques en France, en Belgique et en Allemagne actuelles, dans des tombes de l’époque mérovingienne », a déclaré Mizzi.

Pendant les fouilles de la saison 2018 à la synagogue de Huqoq, dans le nord d’Israël, les archéologues ont découvert un trésor de pièces de monnaie et de bijoux médiévaux, dont une bague architecturale en argent fabriquée probablement entre le 6ᵉ et le 8ᵉ siècle en Europe de l’Ouest. Dennis Mizzi, directeur adjoint du projet d’excavation de Huqoq, et son équipe avec le trésor juste avant qu’il ne soit enlevé. (Crédit : Jim Haberman)

« D’autres, dont la bague en or identique, appartiennent à des collections privées et nous ne disposons d’aucune information sur leur origine. La bague de Huqoq est la première bague de ce type à avoir été découverte lors de fouilles archéologiques en Israël. »

Les bagues ne peuvent être datées qu’en fonction de leur technique de fabrication ou du contexte archéologique de leur découverte – s’il est connu.

« La découverte d’une bague qui, selon toute vraisemblance, a été fabriquée en Europe occidentale à l’époque mérovingienne, au milieu d’un trésor de pièces de monnaie des 14ᵉ et 15ᵉ siècles, à côté d’une synagogue médiévale en Israël, a été fascinante », a souligné Mizzi.

L’endroit où l’anneau a été trouvé prouve que l’artefact était encore en circulation au 15ᵉ siècle, des siècles après sa fabrication. Ce qui s’est passé au cours de cette période reste un mystère, mais ses recherches ont permis à Mizzi de formuler quelques hypothèses.

De gauche à droite : Matthew Grey, Jodi Magness et Jocelyn Burney lors des fouilles de Huqoq, en Israël, en 2023. (Crédit : Jim Haberman)

« Les anthropologues parlent de la biographie sociale des objets », a expliqué Mizzi.

« La bague que nous avons trouvée à Huqoq a une très longue biographie sociale. »

Selon le chercheur, l’anneau a probablement changé de propriétaire à plusieurs reprises.

« Ce que nous savons, c’est qu’à un moment donné, elle a été enlevée d’Europe occidentale et amenée en Galilée, pour être finalement déposée à côté de la synagogue de Huqoq », a déclaré Mizzi.

Lors des fouilles de la saison 2018 à la synagogue de Huqoq, dans le nord d’Israël, les archéologues ont mis au jour un trésor de pièces de monnaie médiévales. (Crédit : Ben Suissa/Google maps)

« L’anneau a fait un grand voyage dans le temps et dans l’espace. »

Les archéologues ont découvert la structure du 14ᵉ siècle à Huqoq sur les vestiges d’une synagogue de l’époque romaine tardive. Magness et Mizzi affirment que, durant cette période, le bâtiment d’origine, abandonné, a été agrandi et transformé en synagogue – la seule jamais découverte en Israël de cette époque.

Le trésor de pièces a été découvert à côté d’un mur effondré. Il contenait plus de 360 pièces d’or et d’argent, provenant principalement de la République de Venise et du sultanat mamelouk, qui ont régné sur le Levant entre le milieu du 13ᵉ siècle et le 16ᵉ siècle. Certaines pièces ont été percées et transformées en pendentifs. On y a également trouvé une paire de boucles d’oreilles.

Au 14ᵉ siècle, Huqoq était considéré comme le lieu de sépulture du prophète biblique Habacuc, attirant des Juifs, musulmans et chrétiens de tous horizons.

Un trésor de pièces de monnaie médiévales découvert lors de fouilles à la synagogue de Huqoq, dans le nord d’Israël, en 2023. (Crédit : Tal Rogovsky)

« Nous savons que les pèlerins déposent des objets votifs, y compris des bijoux et des pièces de monnaie, et par conséquent, une économie de pèlerinage pourrait expliquer comment l’anneau s’est retrouvé à Huqoq », a suggéré Mizzi.

Des échanges commerciaux intenses entre l’Europe et le Levant existaient également à l’époque, ce qui aurait pu jouer un rôle dans le voyage de l’anneau.

Mizzi suggère que l’emplacement final de l’anneau n’est peut-être pas le fruit du hasard pour une autre raison.

Aux 14ᵉ et 15ᵉ siècles, les alliances dotées d’un cerclage architectural sont devenues populaires parmi les couples juifs.

« Les bagues que nous connaissons de cette époque sont plus élaborées et gravées des mots ‘mazal tov’ ou d’une abréviation de cette expression. Elles sont donc très différentes de la bague Huqoq », a indiqué Mizzi, en faisant référence à l’expression en hébreu de félicitations qui signifie littéralement “bonne chance”.

Cependant, Mizzi a souligné que certains chercheurs avaient précédemment suggéré que les anneaux mérovingiens auraient pu inspirer les alliances juives de la fin du Moyen Âge.

« Je tiens à rester très prudent, car il ne s’agit que d’une hypothèse, mais l’anneau de Huqoq pourrait être le lien qui nous manquait entre ces deux types d’artefacts », a-t-il déclaré.

« Il est possible qu’au fil des siècles, notre bague mérovingienne en argent ait été transformée en alliance juive. »

Lors des fouilles de la saison 2018 à la synagogue de Huqoq, dans le nord d’Israël, les archéologues ont découvert un trésor de pièces de monnaie et de bijoux médiévaux, dont une bague architecturale en argent fabriquée probablement entre le 6ᵉ et le 8ᵉ siècle en Europe de l’Ouest. L’anneau a été photographié avant d’être nettoyé. (Crédit : Tal Rogovsky)

Mizzi fonde également sa théorie sur une autre caractéristique de l’anneau : sa structure décorative.

« Lorsque les gens voient un dôme surmontant une structure arquée, ils pensent immédiatement au Dôme du Rocher », a-t-il expliqué, en référence au sanctuaire musulman construit par le calife omeyyade à la fin du 7ᵉ siècle au sommet de la colline de Jérusalem où se dressait le Temple juif.

« Ce qui est intéressant, c’est que depuis le 11ᵉ siècle au moins, les sources juives et chrétiennes décrivent le Temple juif comme très similaire au Dôme du Rocher, une structure arquée surmontée d’un dôme », a ajouté Mizzi.

Selon l’universitaire, des illustrations similaires apparaissent dans plusieurs manuscrits, y compris dans certains ketubot, ou contrats de mariage juifs.

Pendant les fouilles de la saison 2018 à la synagogue de Huqoq, dans le nord d’Israël, les archéologues ont découvert un trésor de pièces de monnaie et de bijoux médiévaux. Vue aérienne du site de Huqoq en 2023 (Crédit : Griffin Higher Photography)

« Bien que de nombreuses bagues mérovingiennes aient été fabriquées avant l’existence même du Dôme du Rocher, il n’est pas exagéré de penser que quelqu’un aurait pu trouver cette bague tout à fait appropriée pour être utilisée comme alliance juive, étant donné que sa décoration principale aurait pu être considérée comme une représentation du
Temple », a déclaré Mizzi.

« N’oublions pas non plus que le thème du Temple est très présent dans la cérémonie du mariage juif, dont une partie commémore sa destruction », a-t-il ajouté en référence au moment où l’époux brise le verre.

Mizzi a souligné que son hypothèse reste une simple interprétation des données disponibles sur l’anneau.

« Cependant, si l’anneau a effectivement été transformé en alliance juive après sa création, cela expliquerait pourquoi nous l’avons trouvé dans un contexte juif en Galilée médiévale », conclut-il, ajoutant que les recherches sont toujours en cours.

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