La communauté juive de Boulder, « choquée et traumatisée », mais résiliente

JTA — Trois jours après que six membres de sa congrégation ont été brûlés par un homme qui criait « Palestine libre » tout en lançant des cocktails Molotov, le rabbin Marc Soloway a déclaré que la communauté juive restait « très choquée et très traumatisée ».

Soloway, qui dirige la synagogue Bonaï Shalom à Boulder, dans le Colorado, s’est précipité à l’hôpital après avoir appris la nouvelle de l’attaque. Il participait souvent à la marche « Run for Their Lives », un rassemblement hebdomadaire organisé dans le centre-ville de Boulder pour attirer l’attention sur les otages israéliens toujours détenus à Gaza, mais il ne s’y était pas rendu dimanche afin de préparer la fête de Shavouot, qui commençait au coucher du soleil et durait jusqu’à mardi soir.

Les célébrations prévues pour les fêtes ont laissé place au réconfort des blessés, à l’accompagnement des personnes traumatisées et à la prise de parole au nom d’une communauté en crise.

« C’était brutal, atroce, tout simplement choquant, incroyable, tellement d’émotions, beaucoup de chagrin, de douleur et de tristesse, mais aussi tant de colère et un traumatisme profond », a déclaré Soloway dans une interview accordée mercredi après-midi à la Jewish Telegraphic Agency.

Il a estimé que le fait qu’une telle attaque puisse avoir lieu en 2025 à Boulder était « incompréhensible ».

Quinze personnes, âgées de 25 à 88 ans, ainsi qu’un chien, ont été blessées lors de l’attaque dimanche, ont indiqué les autorités mercredi, après avoir appris que d’autres personnes avaient été blessées, mais n’avaient pas été hospitalisées.

Le rabbin Marc Soloway, de la congrégation Bonai Shalom, réconforte les participants lors d’un rassemblement communautaire sur le site de l’attentat antisémite au lance-flammes contre des personnes qui réclamaient le retour des otages retenus à Gaza, à Boulder, dans le Colorado, le 4 juin 2025. (Crédit : Chet Strange/AFP)

« Cet homme a littéralement immolé des corps de Juifs. C’est tout simplement l’horreur absolue », a déclaré Soloway.

« Il y avait littéralement des corps de Juifs gisant au sol en flammes. C’était une pure attaque motivée par la haine, un pur acte de terrorisme, une pure attaque antisémite. »

Mercredi soir, une foule s’est rassemblée au centre communautaire juif de Boulder pour une réunion au cours de laquelle des témoignages de personnes ayant participé à la marche de dimanche et ayant été témoins ou blessées lors de l’attaque ont été présentés, ainsi que des chants, des poèmes et une prière pour le rétablissement des blessés.

« Nous savons que la résilience, la force et la fierté sont ce qui nous définit en tant qu’habitants du Colorado, du comté de Boulder et en tant que Juifs », a déclaré Jared Polis, gouverneur du Colorado et membre de la communauté juive de Boulder. Plus tôt dans la journée de mercredi, Polis avait organisé une réunion interconfessionnelle sur le site de l’attaque du Pearl Street Mall.

Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, s’exprimant lors d’un rassemblement communautaire sur le site de l’attentat antisémite au lance-flammes contre des personnes qui réclamaient le retour des otages retenus à Gaza, à Boulder, dans le Colorado, le 4 juin 2025. (Crédit : Chet Strange/AFP)

Plusieurs rabbins locaux ont assisté aux deux événements, et beaucoup ont souligné que la communauté avait fait preuve d’une force remarquable à la suite de l’attaque. « Il y a eu un élan d’amour et de soutien au sein de la communauté juive, mais aussi un immense élan d’amour de la part de personnes extérieures à la communauté juive », a déclaré Soloway depuis la scène.

Il a également invité l’assemblée à réciter une maxime du rabbin Zalman Schachter-Shalomi, fondateur du Jewish Renewal – ou judaïsme du renouveau -, qui a passé les vingt dernières années de sa vie à Boulder. « La seule façon d’y arriver, c’est… », a-t-il déclaré, marquant une pause pour permettre aux participants de terminer la phrase à l’unisson : « Ensemble ! »

Avant l’événement, Soloway a déclaré que l’attaque avait exacerbé le sentiment d’isolement que beaucoup de membres de la communauté juive de Boulder ressentaient depuis un an et demi, depuis le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre à Gaza. Les réunions du conseil municipal de cette ville largement progressiste ont été tellement envahies par des militants anti-Israël cherchant à prendre la parole et à exiger une résolution pour un cessez-le-feu que le conseil a adopté de nouvelles règles et a décidé de tenir de nombreuses réunions en ligne.

« La plupart d’entre nous, membres de la communauté juive de Boulder, sommes toujours allés de pair avec beaucoup de personnes progressistes. Et aujourd’hui, certains des discours les plus haineux proviennent de l’extrême gauche, et non de l’extrême droite », a déclaré Soloway.

« C’est très déroutant et blessant. On ressent un sentiment de trahison. »

Lundi soir, la ville de Boulder a publié un communiqué reconnaissant que l’incendie criminel était une « attaque antisémite ciblée ».

Une membre du conseil municipal, Taishya Adams, a refusé de signer le communiqué, déclarant au Boulder Reporting Lab qu’elle souhaitait que cette attaque soit qualifiée « d’anti-sioniste ».

Soloway a déclaré que la décision d’Adams de ne pas signer la lettre était « extrêmement douloureuse » pour lui et d’autres membres de la communauté juive.

Une manifestante brandissant un drapeau palestinien lors d’un rassemblement communautaire sur le site de l’attentat antisémite au lance-flammes contre des personnes qui réclamaient le retour des otages retenus à Gaza, à Boulder, dans le Colorado, le 4 juin 2025. (Crédit : Chet Strange/AFP)

« Ce n’est pas le moment de faire une analyse approfondie de la différence entre antisémitisme et anti-sionisme. Nous devons simplement appeler les choses par leur nom », a souligné Soloway.

« Il s’agissait d’une attaque très ciblée et délibérée, perpétrée par quelqu’un qui voulait tuer des Juifs et qui voulait littéralement les brûler vifs à l’aide d’engins incendiaires artisanaux, primitifs et horribles. »

Parmi les membres de la congrégation de Soloway blessés lors de l’attaque se trouvait Barbara Steinmetz, une survivante de la Shoah âgée de 88 ans, devenue l’un des symboles les plus poignants de cet attentat.

Dans une interview accordée mardi à la NBC News, Mme Steinmetz a répondu qu’elle « souhaite que les gens soient gentils et corrects les uns envers les autres, aimables, respectueux et tolérants » après avoir été interrogée sur ce qu’elle souhaite que les Américains retiennent de cette attaque.

« Nous sommes américains », a-t-elle poursuivi.

« Nous valons mieux que cela. C’est ce que je veux qu’ils sachent. Qu’ils soient des êtres humains gentils et honnêtes. »

Mme Steinmetz est née à Györ, en Hongrie, le 26 novembre 1936, deuxième d’une fratrie de deux enfants issus d’une famille juive orthodoxe. Sa famille tenait un hôtel sur l’île de Lussinpiccolo, au large des côtes croates, qui appartenait alors à l’Italie, comme elle l’avait raconté aux étudiants de l’université du Colorado à Boulder lors d’une conférence donnée dans le cadre de la Semaine du souvenir de la Shoah en 2019.

Sa famille est restée en Italie jusqu’en 1939, date à laquelle les lois raciales italiennes ont interdit aux Juifs d’exercer certaines professions et ordonné la confiscation de leurs biens et entreprises.

Les participants écoutant les intervenants lors d’une veillée en hommage aux victimes du récent attentat antisémite au lance-flammes contre des personnes qui réclamaient le retour des otages retenus à Gaza, au centre communautaire juif de Boulder, à Boulder, dans le Colorado, le 4 juin 2025. (Crédit : Andy Cross/The Denver Post via AP)

La famille Steinmetz a fui vers le sud de la France en 1940, avant de rejoindre Lisbonne, au Portugal, où elle a obtenu des visas pour la République dominicaine, l’un des rares pays à accepter les réfugiés juifs à l’époque.

En 1941, alors que Mme Steinmetz avait 4 ans, sa famille a quitté l’Europe continentale pour s’installer en République dominicaine, avant d’obtenir finalement des visas pour les États-Unis en 1945, avec l’aide de membres de leur famille, selon une autre conférence donnée par Mme Steinmetz à l’université du Colorado à Boulder en mars.

Elle a raconté l’histoire de sa famille à la USC Shoah Foundation lors d’une interview en 1998. À Boulder, elle s’est rendue dans des synagogues et des écoles pour parler de la Shoah et de la fuite de sa famille, a déclaré son amie Chany Scheiner à la chaîne de télévision 9News de Denver.

« C’est une personne extraordinaire. Pas parce qu’elle a été blessée. Elle a toujours été extraordinaire », a déclaré Scheiner.

Des personnes assistant à une veillée en mémoire des victimes de l’attaque antisémite au lance-flammes contre des personnes qui réclamaient le retour des otages retenus à Gaza, au centre communautaire juif de Boulder, à Boulder, dans le Colorado, le 4 juin 2025. (Crédit : Andy Cross/The Denver Post via AP)

« Elle se bat avec passion pour les bonnes causes et c’est une personne vraiment exceptionnelle. Elle a toujours le sourire aux lèvres. Sa vie n’a pas été facile, mais elle rayonne de mille feux. »

Steinmetz a déclaré à la NBC News que cette attaque « n’avait rien à voir avec la Shoah, mais qu’elle était le fait d’un être humain qui voulait brûler d’autres personnes ».

« Il s’agit de ce qui se passe dans notre pays », a-t-elle ajouté.

« Que se passe-t-il donc ? »

Soloway a refusé de parler de Steinmetz auprès de la JTA. Il a déclaré à la NBC News que Steinmetz avait subi des brûlures légères lors de l’attaque, mais qu’elle « allait s’en sortir » sur le plan physique. Il a ajouté que même si ses blessures guériraient, les séquelles psychologiques de l’attaque restaient à évaluer.

« Pouvez-vous imaginer le traumatisme que cela réveille ? », a demandé Soloway à la NBC News.

« C’est tout simplement horrible. »

Le suspect, Mohamed Sabry Soliman, est actuellement poursuivi au niveau fédéral pour crime motivé par la haine et au niveau de l’État pour tentative de meurtre au premier degré et autres chefs d’accusation connexes.

Des agents policiers arrêtant le suspect – Mohamed Sabry Soliman, 45 ans, de nationalité égyptienne – après l’attaque au lance-flammes contre des personnes réclamant le retour des otages détenus à Gaza qui a fait plusieurs blessés, à Boulder, dans le Colorado, le 1ᵉʳ juin 2025. (Crédit : X/@OpusObscuraX/via REUTERS)

Soloway a souligné que ce dimanche, une semaine après l’attaque, se tient le Boulder Jewish Festival, considéré par les habitants comme le plus ancien festival juif du pays, et que la communauté prévoit d’organiser une nouvelle marche « Run for Their Lives ». Cette fois-ci, des marcheurs venus de Denver parcourront les 48 km qui les séparent de Boulder pour se joindre à eux.

« Nous espérons que quelque chose de positif en ressortira et que nous deviendrons une communauté plus forte, d’une certaine manière. Même si nous sommes encore sous le choc de cette attaque horrible, nous allons nous renforcer », a ajouté Soloway.