Le pape canonise une Juste parmi les nations suédoise

Le pape François a canonisé dimanche la religieuse suédoise Marie Elisabeth Hesselblad (1870-1957), luthérienne convertie au catholicisme, près de cinq mois avant la visite œcuménique qu’il effectuera dans ce pays scandinave.

La ministre de la Culture Alice Bah-Kuhnke et quelque 250 pèlerins catholiques suédois étaient présents sur la place Saint-Pierre.

Marie Elisabeth Hesselblad, restauratrice de la congrégation des « brigittines », est née en 1870 au sein d’une famille luthérienne de 13 enfants. Elle part très jeune travailler aux Etats-Unis pour soutenir financièrement sa famille, comme de nombreux paysans suédois, et travaille à New York comme infirmière.

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En 1902, elle se convertit au catholicisme et reçoit le baptême. Arrivée à Rome deux ans plus tard, elle entre chez les carmélites où elle prend, avec une permission spéciale du pape Pie X, l’habit des « brigittines », l’ordre fondé par la Suédoise sainte Brigitte en 1363, un siècle et demi avant la naissance de la Réforme.

Elisabeth Hesselblad a reconstitué l’ordre à Rome en 1911, et en Suède en 1923, avec un grand souci constant de l’unité des chrétiens. Elle meurt à Rome en 1957, à l’âge de 87 ans.

C’est le pape Jean-Paul II qui avait lancé le processus conduisant à sa canonisation. Béatifiée en avril 2000, elle fut déclarée « Juste parmi les Nations » en 2004 pour avoir sauvé 60 juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, à Rome.

François effectuera, le 31 octobre et le 1er novembre, une visite en Suède, pays très sécularisé, où il participera, à Lund, à l’invitation de la Fédération luthérienne mondiale, à une commémoration œcuménique pour le prochain 500e anniversaire de la Réforme protestante de Martin Luther, qui sera célébré en 2017.

La canonisation d’Elisabeth Hesselblad a une portée limitée en Suède, pays de 150 000 catholiques seulement.

La cérémonie a été néanmoins retransmise en direct sur la 2e chaîne publique SVT2 et la principale chaîne privée TV4.

Dimanche matin, le pape a également canonisé le père Jan Papczyński, en religion Stanislas de Jésus et Marie (1631-1701), considéré quant à lui comme un éminent représentant de l’école polonaise de spiritualité.